最近，我們有機(jī)會采訪了Cognosos的創(chuàng)始人和首席技術(shù)官Jim Stratigos。這家物聯(lián)網(wǎng)初創(chuàng)企業(yè)已經(jīng)解決了汽車經(jīng)銷商和拍賣運(yùn)營商的一個大問題－車輛追蹤。規(guī)模較大的運(yùn)營車隊(duì)及車輛處理中心可以跨越數(shù)百英畝，跨越多個地點(diǎn)，在同一時間可能要在管理1000 - 25000輛汽車，因此在定位和跟蹤這些有價值的資產(chǎn)方面帶來了巨大的挑戰(zhàn)。

此外，車輛定期進(jìn)行保養(yǎng)、維修、試駕或準(zhǔn)備拍賣也是一大問題。到目前為止，運(yùn)營商使用昂貴且往往不可靠的資產(chǎn)跟蹤技術(shù)，如RFID或Wi-Fi，或花幾個小時試圖在一天中手動定位汽車。Cognosos通過Silicon Labs（亦稱芯科科技）的EFR32 Flex Gecko專有無線解決方案完全改變了這種體驗(yàn)，它創(chuàng)造了一種物聯(lián)網(wǎng)無線庫存跟蹤解決方案，允許用戶在網(wǎng)上或智能手機(jī)上進(jìn)行快速搜索，實(shí)時查看任何一輛車的位置和移動歷史。

Jim Stratigos將在下面解釋了這個想法是如何產(chǎn)生的，他的團(tuán)隊(duì)自18個月前發(fā)布以來了解了什么，并分享了公司計(jì)劃在不久的將來解決的新解決方案。

Cognosos是如何開始的?

Jim Stratigos：2012年，在物聯(lián)網(wǎng)概念萌芽前，我和兩位聯(lián)合創(chuàng)始人都在研究無線傳感器網(wǎng)絡(luò)。我們在這個領(lǐng)域看到了很多學(xué)術(shù)研究，但很少有商業(yè)部署。我們有一些想法來實(shí)現(xiàn)從實(shí)驗(yàn)室到現(xiàn)實(shí)世界的轉(zhuǎn)變。我們感興趣的研究領(lǐng)域之一是軟件定義無線電(SDR)，它在射電天文學(xué)中已經(jīng)使用了幾十年。我們意識到，我們可以把同樣的技術(shù)應(yīng)用到現(xiàn)實(shí)世界的問題上，比如延長無線網(wǎng)絡(luò)的使用范圍和電池壽命。

有了這個想法，我們聯(lián)系了佐治亞理工學(xué)院，開始與佐治亞理工學(xué)院電子與計(jì)算機(jī)工程學(xué)院的智能天線研究實(shí)驗(yàn)室合作。我們幫助該小組籌集了一些資金，用于研究如何使用SDR和基于云的信號處理，使無線網(wǎng)絡(luò)走得更遠(yuǎn)，電池壽命更長。

告訴我一些關(guān)于SDR的概念——這是如何解決范圍問題的?

Jim Stratigos：SDR的優(yōu)點(diǎn)是它允許無線通信信道的物理層完全由軟件決定;因此，它為工程師們提供了一個不受硅限制的全新的環(huán)境。這就是為什么這種方法很有吸引力，我們能夠選擇頻率，例如，通過優(yōu)越的戶外傳播，我們可以設(shè)計(jì)我們自己的調(diào)制和編碼格式等，目的是優(yōu)化性能的所有方面。

基本上，它為您提供了一個平臺，讓您不必開發(fā)定制芯片就可以將自己的方式寫入到物理無線層中。與此同時，基于SDR的無線網(wǎng)絡(luò)對干擾具有很強(qiáng)的魯棒性，其信道利用率比普通無線技術(shù)要高一個數(shù)量級。

對于這項(xiàng)技術(shù)，您心中是否有一個業(yè)務(wù)解決方案?您是否在特定的市場中看到了特定的問題，或者應(yīng)用程序是后來才出現(xiàn)的?

Jim Stratigos：是后來加上的。我們意識到農(nóng)業(yè)、能源管理、廢物管理和水管理面臨的一般問題，這些問題似乎都適合于低成本的無線傳感器網(wǎng)絡(luò)。但五年前還不清楚哪一種在商業(yè)上可行。幸運(yùn)的是，我們有一些非常聰明的人，但沒有多少錢，但我們能夠快速原型潛在的應(yīng)用程序，并向潛在的投資者和客戶展示它們。我們一遍又一遍地被告知這看起來很有趣，但其實(shí)并不重要。所以我們最終轉(zhuǎn)向并發(fā)現(xiàn)在汽車工業(yè)中確實(shí)需要使用無線傳感器網(wǎng)絡(luò)來找到汽車。正如你們所知，早期階段的公司轉(zhuǎn)向是很正常的，我們當(dāng)然也這么做了。我們放棄了“我們可以做任何事情的無線商業(yè)模式”，轉(zhuǎn)而關(guān)注特定行業(yè)的特定問題。

你為什么選擇汽車行業(yè)?

Jim Stratigos：這是我們的第一個客戶Manheim Auctions提出的需求。他們向我們提出了汽車丟失的問題。我們假設(shè)人偷了這些汽車，但他們解釋說這是因?yàn)榇罅科囋谝粋€地方的管理問題，加上他們必須定期維修，拍賣等。大多數(shù)的大公司一直在尋求各種各樣的技術(shù)來解決這個問題，如條形碼、射頻識別甚至Wi-Fi跟蹤和蜂窩系統(tǒng)，但還是不劃算。這是一個我們甚至不知道存在的問題。

你從客戶那里聽到什么樣的商業(yè)影響反饋?

Jim Stratigos：一位顧客最近告訴我們，找到一輛車通常需要3-4個小時，現(xiàn)在縮短到了30分鐘。我們有大量的數(shù)據(jù)表明它可以降低成本，改善客戶體驗(yàn)。我們還拓展到其他市場，了解高價值資產(chǎn)的位置對提高客戶滿意度和降低成本至關(guān)重要。

當(dāng)您開發(fā)平臺時，是否遇到了任何不可預(yù)見的設(shè)計(jì)挑戰(zhàn)?

Jim Stratigos：讓我印象深刻的一件事是我們使用GPS來定位汽車的位置。每個人都知道GPS接收器需要大量的電力，而我們正在處理電池供電的設(shè)備，所以你不想讓接收器停留超過你必須的時間。我們很早就天真地認(rèn)為我們所要做的就是打開接收器，找到位置，然后你就完成了。實(shí)際上比這要復(fù)雜得多。因?yàn)檫@個問題，我們最終編寫了復(fù)雜的算法，從接收端獲取GPS數(shù)據(jù)，并確定何時關(guān)閉接收端足夠精確。

告訴我這個設(shè)備運(yùn)行有多簡單，每天與設(shè)備的交互是什么?

因?yàn)槲覀兊目蛻舨皇枪こ處煟晕覀兓撕芏嗑κ顾M可能簡單。用戶只需將車輛的VIN號、SKU/unit號或描述信息掃描或輸入到智能手機(jī)中，汽車就會顯示在地圖上，上面有如何進(jìn)入汽車的說明。我們的RadioTrax設(shè)備安裝在停車場每一輛車的面罩上。它使用我們的專利無線技術(shù)發(fā)送一個低于ghz的無線電信息，該技術(shù)包括汽車在任何時候通過加速度計(jì)檢測運(yùn)動的GPS定位。這些設(shè)備也可以在空中升級——我們有一個獨(dú)特的OTA固件更新技術(shù)，簡化了更新固件的挑戰(zhàn)。我們可以同時做成千上萬個設(shè)備。

從安裝的角度來看，它非常簡單，就像路由器一樣容易安裝，并連接到一個簡單的屋頂天線。我們要么使用自己的員工，要么與第三方安裝團(tuán)隊(duì)簽約——我們的一些客戶甚至自己安裝。我們有web應(yīng)用程序和移動應(yīng)用程序，這是至關(guān)重要的，因?yàn)榻缑媸强蛻魧⒁吹降娜俊?/p>

你對Silicon Labs的FlexGecko的使用體驗(yàn)?

Jim Stratigos：在早期，我們所有的原型都是傳統(tǒng)的無線設(shè)備，有一個單獨(dú)的單片機(jī)，單獨(dú)的收發(fā)器，驅(qū)動程序等等。然后我們意識到Silicon Labs的EFR32 Flex Gecko無線SoC，它有一個收發(fā)器和一個單片機(jī)，并且在同一個封裝里，帶來了絕佳的尺寸和性能優(yōu)勢。當(dāng)你從事這個行業(yè)的時候，你能做到減少組件的數(shù)量和設(shè)備的成本，你就可以開始了。當(dāng)然，隨著Flex Gecko產(chǎn)品線的引入，我們有機(jī)會進(jìn)一步降低設(shè)備的尺寸、成本和復(fù)雜性。

Silicon Labs的支持水平非常好。當(dāng)你是像我們這樣的新創(chuàng)公司時，與像Silicon Labs這樣愿意為你提供所需支持的供應(yīng)商合作是很重要的，在發(fā)現(xiàn)問題時介入，迅速獲得你需要的樣品——這是至關(guān)重要的。

您還想從事哪些解決方案的開發(fā)?

Jim Stratigos：當(dāng)涉及到在戶外跟蹤資產(chǎn)時，還有許多類似于汽車行業(yè)的子垂直領(lǐng)域。例如，想象一下，在成百上千英畝的戶外區(qū)域里，任何有價值的東西都有輪子，比如建筑工地、機(jī)場、港口等等。

你認(rèn)為物聯(lián)網(wǎng)對管理大量資產(chǎn)的公司來說意味著什么?你認(rèn)為物聯(lián)網(wǎng)可以將大型設(shè)備作為訂閱服務(wù)進(jìn)行管理嗎?

Jim Stratigos：這絕對是來了。我們看到的一個新趨勢是物聯(lián)網(wǎng)行業(yè)正在侵占傳統(tǒng)的RFID市場。例如，RFID技術(shù)將設(shè)備掃描到作業(yè)現(xiàn)場，但它不能告訴操作者工具在現(xiàn)場的實(shí)際位置。物聯(lián)網(wǎng)曲線正朝著正確的方向發(fā)展，這要?dú)w功于摩爾定律和Silicon Labs等公司的努力。