隨著電子制造技術(shù)的飛速發(fā)展，各大電子器件不斷推陳出新，電子器件日益大規(guī)模化、高密度化和小型化。電子產(chǎn)品對(duì)于速度、容量、體積和重量等技術(shù)指標(biāo)的要求不斷提高，傳統(tǒng)的手工設(shè)計(jì)越來(lái)越難以適應(yīng)市場(chǎng)發(fā)展的需要。因此，越來(lái)越多的設(shè)計(jì)人員使用一些快速、高效的CAD設(shè)計(jì)軟件來(lái)進(jìn)行輔助電路原理圖、PCB圖的設(shè)計(jì)，打印各種報(bào)表，控制電路板的生產(chǎn)，電路設(shè)計(jì)在方法和手段上發(fā)生了革命性的變化。為提高設(shè)計(jì)效率，人們進(jìn)而提出了智能型EDA（Electronics Design Automation）即電子設(shè)計(jì)自動(dòng)化的概念，并開(kāi)發(fā)了相應(yīng)的EDA工具軟件。這種工具軟件可以根據(jù)系統(tǒng)的行為和功能要求，自動(dòng)地逐層完成電子產(chǎn)品設(shè)計(jì)的全過(guò)程，包括原理圖和語(yǔ)言輸入、檢查錯(cuò)誤和仿真驗(yàn)證、PCB設(shè)計(jì)、信號(hào)分析和規(guī)則檢查以及生成CAM文件等。

　　2006年初，原Protel軟件的開(kāi)發(fā)商Altium公司推出了Protel系列的最新高端版本Altium Designer 6.0，目前其最新版本為6.7。Altium Designer 6.x是一個(gè)一體化的電子產(chǎn)品開(kāi)發(fā)系統(tǒng)，是目前唯一一款能實(shí)現(xiàn)所有電路板級(jí)設(shè)計(jì)功能的軟件。Altium Designer 6 將設(shè)計(jì)流程、集成化PCB 設(shè)計(jì)、可編程器件（如FPGA）設(shè)計(jì)和基于處理器設(shè)計(jì)的嵌入式軟件開(kāi)發(fā)功能整合在一起，具備同時(shí)進(jìn)行PCB和FPGA設(shè)計(jì)以及嵌入式設(shè)計(jì)的能力，能實(shí)現(xiàn)將設(shè)計(jì)方案從概念轉(zhuǎn)變?yōu)樽罱K成品所需的全部功能。

　　Altium Designer 6除了全面繼承包括99SE，Protel DXP在內(nèi)的先前一系列版本的功能和優(yōu)點(diǎn)以外，還增加了許多改進(jìn)和很多高端功能。該平臺(tái)拓寬了板級(jí)設(shè)計(jì)的傳統(tǒng)界限，全面集成了FPGA設(shè)計(jì)功能和SOPC設(shè)計(jì)實(shí)現(xiàn)功能，從而允許工程師能將系統(tǒng)設(shè)計(jì)中的FPGA與PCB設(shè)計(jì)以及嵌入式設(shè)計(jì)集成在一起。

　　Altium Designer 6以強(qiáng)大的設(shè)計(jì)輸入功能為特點(diǎn)，在FPGA和板級(jí)設(shè)計(jì)中，同時(shí)支持原理圖輸入和HDL硬件描述輸入模式；同時(shí)支持基于VHDL的設(shè)計(jì)仿真，混合信號(hào)電路仿真、布局前/后信號(hào)完整性分析。Altium Designer 6的布局布線采用完全規(guī)則驅(qū)動(dòng)模式，并且在PCB布線中采用了無(wú)網(wǎng)格的SitusTM拓?fù)溥壿嬜詣?dòng)布線功能，將完整的CAM輸出功能的編輯結(jié)合在一起。