在民用電器線路中，熔斷器一直擔(dān)任著電路安全的保險(xiǎn)作用。近年來(lái)由于科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，新技術(shù)、新工藝的出現(xiàn)，給電器產(chǎn)業(yè)帶來(lái)了巨大的改變。例如RCIA熔斷器因體積較大，使用不方便，加上裝飾性差，漸漸地被淘汰。取而代之的是外型美觀，具有多種保護(hù)功能的空氣開關(guān)?？諝忾_關(guān)能夠取代熔斷器嗎？筆者認(rèn)為不能取代。空氣開關(guān)取代熔斷器只能給回路埋下隱患，帶來(lái)危險(xiǎn)。目前民用電路設(shè)計(jì)中，全部采用空氣開關(guān)作為電路保護(hù)裝置的狀況應(yīng)該改變，熔斷器應(yīng)該還是民用電路中不可缺少的保護(hù)元器件。
1、空氣開關(guān)，又名空氣斷路器，是斷路器的一種。是一種只要電路中電流超過(guò)額定電流就會(huì)自動(dòng)斷開的開關(guān)?？諝忾_關(guān)是低壓配電網(wǎng)絡(luò)和電力拖動(dòng)系統(tǒng)中非常重要的一種電器，它集控制和多種保護(hù)功能于一身。除能完成接觸和分?jǐn)嚯娐吠?，尚能?duì)電路或電氣設(shè)備發(fā)生的短路、嚴(yán)重過(guò)載及欠電壓等進(jìn)行保護(hù)，同時(shí)也可以用于不頻繁地啟動(dòng)電動(dòng)機(jī)。
2、熔斷器（fuse）是指當(dāng)電流超過(guò)規(guī)定值時(shí)，以本身產(chǎn)生的熱量使熔體熔斷，斷開電路的一種電器。熔斷器是根據(jù)電流超過(guò)規(guī)定值一段時(shí)間后，以其自身產(chǎn)生的熱量使熔體熔化，從而使電路斷開;運(yùn)用這種原理制成的一種電流保護(hù)器。熔斷器廣泛應(yīng)用于高低壓配電系統(tǒng)和控制系統(tǒng)以及用電設(shè)備中，作為短路和過(guò)電流的保護(hù)器，是應(yīng)用最普遍的保護(hù)器件之一。
區(qū)別是：熔斷器和空氣開關(guān)都是在電路過(guò)載或短路情況下切斷電源，保護(hù)電器的；熔斷器熔斷后要重新?lián)Q保險(xiǎn)絲，空氣開關(guān)在跳閘后將故障隔離或消除后可再合上。
空氣開關(guān)能代替熔斷器嗎？
空氣開關(guān)是不能完全代替熔斷器。因?yàn)閺?a target="_blank">維修安全角度來(lái)講空氣開關(guān)斷開沒有明顯斷開點(diǎn)。而熔斷器把熔斷芯拿下以后有明顯斷開點(diǎn)。
空氣開關(guān)有一個(gè)弱點(diǎn)：當(dāng)短路電流超過(guò)它的保護(hù)極限時(shí)，由于分離動(dòng)作太慢而被燒毀。因此可根據(jù)線路的最大短路電流和正常工作電流的不同情況分別決策：
1.當(dāng)線路的最大短路電流小于空氣開關(guān)的極限分?jǐn)嚯娏鞫９ぷ麟娏髟诳臻_的熱保護(hù)調(diào)節(jié)范圍內(nèi)時(shí)，空開可以代替熔斷器。
2.當(dāng)線路的短路電流超過(guò)空開的極限分?jǐn)嚯娏鞯€路上所帶的電器負(fù)荷工作電流在空開的調(diào)節(jié)范圍內(nèi)時(shí)，可在空開前面串聯(lián)熔斷器，熔斷器額定定電流大于負(fù)荷電流3倍。
3.當(dāng)熔斷器的熔斷電流大于負(fù)荷電流而小于短路電流時(shí)用熔斷器。 空開的動(dòng)作時(shí)間須大于熔斷器的熔斷時(shí)間。
熔斷器具有“反時(shí)限”保護(hù)特性，即當(dāng)故障電流較小時(shí)，熔斷器熔斷的時(shí)間較長(zhǎng)，當(dāng)故障電流較大時(shí)，熔斷器熔斷的時(shí)間較短；熔斷器的保護(hù)是一條曲線，對(duì)應(yīng)每一個(gè)超過(guò)額定電流1.5倍的故障電流，均有一個(gè)熔斷時(shí)間，因而熔斷器是一個(gè)兼有若干個(gè)過(guò)流，又兼有若干個(gè)速斷的保護(hù)元件。而空氣開關(guān)大多只能設(shè)定速斷值，即便是進(jìn)口的先進(jìn)空開，也只能設(shè)定幾個(gè)“點(diǎn)”，對(duì)這幾個(gè)點(diǎn)設(shè)定保護(hù)定值，不能作到全曲線，即每個(gè)點(diǎn)的保護(hù)。需要保護(hù)特性好的場(chǎng)合就不能替代。
熔斷器一般滅弧能力較強(qiáng)，所帶設(shè)備一般不需要校驗(yàn)動(dòng)、熱穩(wěn)定性。而空氣開關(guān)所帶設(shè)備不但應(yīng)校驗(yàn)動(dòng)、熱穩(wěn)定性，就是空氣開關(guān)本身也應(yīng)進(jìn)行動(dòng)、熱穩(wěn)定性校驗(yàn)。（注：應(yīng)該的事不一定能作到，家用等場(chǎng)合一般短路電流較小，人們大多省了此步，但這也是個(gè)別地方短路后燒空開的因素之一）可見，在短路電流較大的地方，就不能替代。
熔斷器一般成本低廉，安裝簡(jiǎn)便，維修檢查方便，一目了然，本身不會(huì)出現(xiàn)什么問(wèn)題。而空開相對(duì)來(lái)說(shuō)成本較高，結(jié)構(gòu)相對(duì)復(fù)雜，問(wèn)題若出在內(nèi)部，大多情況常人不能維修，只能更換，故好多人不愿選用。
但熔斷器的熔絲一旦燒斷，就應(yīng)更換新熔絲，不可恢復(fù)，相對(duì)增加了成本。而空開動(dòng)作后，只要故障排除，再將空開投入即可。故空開應(yīng)用起來(lái)較方便，也是有經(jīng)濟(jì)實(shí)力的人選用的原因。