無線局域網(wǎng)，其英文縮寫為WLAN。無線局域網(wǎng)是無線通信技術(shù)與網(wǎng)絡(luò)技術(shù)相結(jié)合的產(chǎn)物。從專業(yè)角度講，無線局域網(wǎng)就是通過無線信道來實現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)設(shè)備之間的通信，并實現(xiàn)通信的移動化、個性化和寬帶化。通俗地講，無線局域網(wǎng)就是在不采用網(wǎng)線的情況下，提供以太網(wǎng)互聯(lián)功能。廣義上是指以無線電波、激光、紅外線等來代替有線局域網(wǎng)中的部分或全部傳輸介質(zhì)所構(gòu)成的網(wǎng)絡(luò)。WLAN技術(shù)是基于802.11標準系列的，即利用高頻信號（例如2.4GHz或5GHz）作為傳輸介質(zhì)的無線局域網(wǎng)。

802.11是IEEE在1997年為WLAN定義的一個無線網(wǎng)絡(luò)通信的工業(yè)標準。此后這一標準又不斷得到補充和完善，形成802.11的標準系列，例如802.11、802.11a、802.11b、802.11e、802.11g、802.11i、802.11n等。

現(xiàn)在支持WLAN的無線網(wǎng)絡(luò)標準為IEEE802.11a，其數(shù)據(jù)傳輸速率在5 GHz_ISM頻段可達到54 Mbps。 另一個標準是IEEE802.11b，在2.4 GHz ISM頻段可以達到11 Mbps。中國移動WLAN采用802.11b標準，可提供11Mbps的速率，比固定撥號上網(wǎng)（56K）高兩百倍。

無線局域網(wǎng)的優(yōu)點

（1）靈活性和移動性。在有線網(wǎng)絡(luò)中，網(wǎng)絡(luò)設(shè)備的安放位置受網(wǎng)絡(luò)位置的限制，而無線局域網(wǎng)在無線信號覆蓋區(qū)域內(nèi)的任何一個位置都可以接入網(wǎng)絡(luò)。無線局域網(wǎng)另一個最大的優(yōu)點在于其移動性，連接到無線局域網(wǎng)的用戶可以移動且能同時與網(wǎng)絡(luò)保持連接。

（2）安裝便捷。無線局域網(wǎng)可以免去或最大程度地減少網(wǎng)絡(luò)布線的工作量，一般只要安裝一個或多個接入點設(shè)備，就可建立覆蓋整個區(qū)域的局域網(wǎng)絡(luò)。

（3）易于進行網(wǎng)絡(luò)規(guī)劃和調(diào)整。對于有線網(wǎng)絡(luò)來說，辦公地點或網(wǎng)絡(luò)拓撲的改變通常意味著重新建網(wǎng)。重新布線是一個昂貴、費時、浪費和瑣碎的過程，無線局域網(wǎng)可以避免或減少以上情況的發(fā)生。

（4）故障定位容易。有線網(wǎng)絡(luò)一旦出現(xiàn)物理故障，尤其是由于線路連接不良而造成的網(wǎng)絡(luò)中斷，往往很難查明，而且檢修線路需要付出很大的代價。無線網(wǎng)絡(luò)則很容易定位故障，只需更換故障設(shè)備即可恢復(fù)網(wǎng)絡(luò)連接。

（5）易于擴展。無線局域網(wǎng)有多種配置方式，可以很快從只有幾個用戶的小型局域網(wǎng)擴展到上千用戶的大型網(wǎng)絡(luò)，并且能夠提供節(jié)點間“漫游”等有線網(wǎng)絡(luò)無法實現(xiàn)的特性。

由于無線局域網(wǎng)有以上諸多優(yōu)點，因此其發(fā)展十分迅速。最近幾年，無線局域網(wǎng)已經(jīng)在企業(yè)、醫(yī)院、商店、工廠和學校等場合得到了廣泛的應(yīng)用。