大多數(shù)工程師都花很多的時(shí)間來(lái)思考如何解決設(shè)計(jì)問(wèn)題。然而，大多數(shù)的人卻很少花時(shí)間去想自已是怎么思考的。美國(guó)匹茲堡大學(xué)（University of Pittsburgh）的兩位認(rèn)知心理學(xué)家Joel Chan與Christian Shunn最近在《認(rèn)知科學(xué)》（Cognitive Science）期刊上發(fā)表了相關(guān)研究，他們根據(jù)實(shí)際觀察與訪談現(xiàn)實(shí)世界的工程師，深入探討工程師如何利用“類推”（analogy）的概念來(lái)發(fā)展創(chuàng)新概念。

　　“類推”（類比）是指比較兩件事情，清楚揭示二者之間的相似點(diǎn)。工程師有時(shí)會(huì)在熱系統(tǒng)和電子電路之間進(jìn)行比較。例如，當(dāng)討論到熱量通過(guò)系統(tǒng)時(shí)，其熱阻和熱容量遵循的基本原則就和電子電流的電阻與電容一樣。我們有時(shí)候也會(huì)在電路和機(jī)械系統(tǒng)之間進(jìn)行類比。例如，在分析RLC電路時(shí)，我們會(huì)把電容器當(dāng)作質(zhì)量，并把電感器比為彈簧。在設(shè)計(jì)過(guò)程中，我們也經(jīng)常想到許多“類推”的方式。這有助于我們以較簡(jiǎn)單或更熟悉的方式來(lái)思考復(fù)雜或不熟悉的問(wèn)題。

　　Chan 和Shunn指出，類比可在設(shè)計(jì)過(guò)程中發(fā)揮四種不同的作用。類比可用于辨識(shí)問(wèn)題。例如，在設(shè)計(jì)中常見(jiàn)的某一類型問(wèn)題跟你的問(wèn)題類似，你應(yīng)該確保自已的設(shè)計(jì)并未發(fā)生同樣的問(wèn)題。類比還可以用于概念的產(chǎn)生。一個(gè)知名的例子是瑞士George de Mestral在蹓狗后發(fā)現(xiàn)狗毛上粘著不易去除的薊草芒刺，發(fā)明了可黏扣的Velcro魔鬼粘。類比的另一種用途是解釋概念。如果你有一種新的想法要解釋給同事聽的話，采用一些彼此都熟悉的事物來(lái)比擬可能會(huì)讓人更容易瞭解。最后，類比還可用于發(fā)現(xiàn)新功能。從類似設(shè)計(jì)的例子可能激發(fā)你的靈感，在自已的新設(shè)計(jì)中整合更多功能。

　　“類推”可分為兩種類型?！敖祁愅啤保╪ear analogies）指兩件事情進(jìn)行比較后大多類似，而“延伸類推”（far analogies）則指二者大多不同，但存在一個(gè)或多個(gè)重要的相似之處。例如，拿引擎中的機(jī)軸來(lái)和空氣壓縮機(jī)中的機(jī)軸相比，這就是一個(gè)非常類似的比較。但把機(jī)軸拿來(lái)和意大利通心粉做比較，那么將會(huì)是一個(gè)毫無(wú)類似之處的比喻。

　　兩位心理學(xué)家試圖測(cè)試這項(xiàng)假設(shè)：利用延伸類推能夠帶來(lái)更具巔覆性與創(chuàng)新的設(shè)計(jì)概念。這項(xiàng)假設(shè)聽起來(lái)似乎很合理。然而，就像大部份工程師在現(xiàn)實(shí)世界測(cè)試設(shè)計(jì)時(shí)所學(xué)到的，有些事情只是聽起來(lái)很合理，但并不保證那就是事實(shí)。

　　為了驗(yàn)證他們的理論，兩位心理學(xué)家針對(duì)一支由十名工程師組成的團(tuán)隊(duì)進(jìn)行一連串的設(shè)計(jì)會(huì)議記錄。工程師的任務(wù)在于開發(fā)一款給兒童當(dāng)作玩具的熱敏列印筆。設(shè)計(jì)會(huì)議的目標(biāo)在于腦力激蕩，著重于討論產(chǎn)品的具體細(xì)節(jié)，例如，如何讓列印頭在兒童的手中保持平衡，如何保護(hù)列印頭免于損壞等。心理學(xué)家并針對(duì)腦力激蕩會(huì)議進(jìn)行錄影。

　　在檢查這些錄影的影片時(shí)，研究人員記錄每一次使用類推以及介紹新概念，并計(jì)算次數(shù)。他們將所使用的這些類推分為“近似”類推（例如比較熱列印筆與其他種類的筆）以及“延伸”類推（例如把熱列印筆拿來(lái)跟車庫(kù)開門裝置相比）。他們還比較了每個(gè)新想法和團(tuán)隊(duì)已討論過(guò)的想法二者之間的概念距離

　　他們發(fā)現(xiàn)，延伸類推并不一定就會(huì)導(dǎo)致天馬行空的離譜想法。事實(shí)上，他們發(fā)現(xiàn)從延伸類推得到的新想法經(jīng)常是過(guò)去曾經(jīng)有過(guò)的想法再次累積或增強(qiáng)。而且，延伸類推還會(huì)增加概念產(chǎn)生的總次數(shù)。

　　這對(duì)于工程師來(lái)說(shuō)意味著什么呢？“跳脫傳統(tǒng)思維”的類推方式并不定會(huì)導(dǎo)致強(qiáng)烈背離現(xiàn)有的設(shè)計(jì)，而且那也不一定就是壞事。相反地，這種思維方式將有助于保持設(shè)計(jì)對(duì)話順利進(jìn)行，并進(jìn)一步帶來(lái)更多以及可能更好的點(diǎn)子。畢竟，設(shè)計(jì)的目標(biāo)并不在于提出新奇的概念，而是要找到真正可行的辦法。尤其是從問(wèn)題領(lǐng)域以外的方向去思考，那么利用類推的方式，就能讓我們真正達(dá)到目的。

　　編譯：Susan Hong （參考原文：How to Think Like an Engineer，by Dave Palmer）