PAM（Pulse Amplitude Modulation：脈沖幅度調(diào)制）信號是下一代數(shù)據(jù)中心做高速信號互連的一種熱門信號傳輸技術(shù)，可以廣泛應(yīng)用于200G/400G接口的電信號或光信號傳輸。

傳統(tǒng)的數(shù)字信號最多采用的是NRZ（Non-Return-to-Zero）信號，即采用兩種信號電平來表示數(shù)字邏輯信號的1、0信息，每個符號周期可傳輸1bit的邏輯信息；而PAM信號則可以采用更多信號電平，從而每個符號周期可傳輸更多bit信息。比如以PAM4信號來說，采用4個不同的信號電平來進(jìn)行信號傳輸，每個符號周期可以表示2個bit的邏輯信息（0、1、2、3）。因此，要實(shí)現(xiàn)同樣的信號傳輸能力，PAM4信號的符號速率只需要達(dá)到NRZ信號的一半即可，因此傳輸通道對其造成的損耗大大減小。隨著未來技術(shù)的發(fā)展，也不排除采用更多電平的PAM8甚至PAM16信號進(jìn)行信息傳輸?shù)目赡苄浴Ｏ聢D是典型的NRZ信號的波形、眼圖與PAM4信號的對比。

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其實(shí)PAM4信號的概念并不新鮮，比如在最普遍使用的100MBase-T以太網(wǎng)中，就使用3種電平進(jìn)行信號傳輸；而在無線通信領(lǐng)域中普遍使用的16QAM調(diào)制、32QAM調(diào)制、64QAM調(diào)制等，也都是采用多電平的基帶信號對載波信號進(jìn)行調(diào)制。這種用多電平進(jìn)行數(shù)字信號傳輸?shù)母拍钪匦绿岢鍪窃贗EEE協(xié)會制定100G以太網(wǎng)標(biāo)準(zhǔn)時。在前一代40G以太網(wǎng)標(biāo)準(zhǔn)中，普遍使用4組10Gbps的鏈路進(jìn)行信號傳輸，信號采用NRZ形式；而在制定100G以太網(wǎng)標(biāo)準(zhǔn)時，需要用4組25Gbps的鏈路進(jìn)行信號傳輸（也有標(biāo)準(zhǔn)采用10組10Gbps的信號傳輸方式），由于不確定25Gbps的NRZ信號長距離傳輸?shù)目尚行?，所以也同時定義了PAM4的信號標(biāo)準(zhǔn)做為備選。比如，在IEEE協(xié)會于2014年頒布的針對100G背板的802.3bj標(biāo)準(zhǔn)里，就同時定義了兩種信號傳輸方式：4組25.78G波特率的NRZ信號，或者4組13.6G波特率的PAM4信號。只不過后來隨著芯片技術(shù)以及PCB板材和連接器技術(shù)的發(fā)展，25G波特率的NRZ技術(shù)很快實(shí)現(xiàn)商用應(yīng)用；而PAM4由于技術(shù)成熟度和成本的原因，并沒有在100G以太網(wǎng)的技術(shù)中被真正應(yīng)用。

在新一代的200G/400G接口標(biāo)準(zhǔn)的制定過程中，普遍的訴求是每對差分線上的數(shù)據(jù)速率要提高到50Gbps以上。如果仍然采用NRZ技術(shù)，由于每個符號周期只有不到20ps，對于收發(fā)芯片的時間裕量以及傳輸鏈路的損耗要求更加苛刻，所以PAM-4技術(shù)的采用幾乎成為了必然趨勢，特別是在電信號傳輸距離超過20cm以上的場合。比如在IEEE協(xié)會正在制定的802.3bs規(guī)范里，以及OIF組織的CEI4.0規(guī)范里，都對PAM4信號的特性及參數(shù)測試進(jìn)行了深入的研究和定義。同時，64G Fiber Channel以及InfiniBand 600G HDR的標(biāo)準(zhǔn)中，也都會借鑒IEEE協(xié)會及OIF組織的PAM4標(biāo)準(zhǔn)。

在對PAM-4信號進(jìn)行描述時，需要別注意波特率（Baud Rate）和bit速率（Bit Rate）的區(qū)別。對于傳統(tǒng)的NRZ信號來說，由于1個符號傳輸1bit數(shù)據(jù)，bit速率和波特率是一樣的，比如在100G以太網(wǎng)里使用4路25.78125GBaud的信號進(jìn)行傳輸，每路信號上的bit速率也是25.78125Gbps，4路信號實(shí)現(xiàn)100Gbps的信號傳輸；而對于PAM-4信號來說，由于1個符號傳輸2bit數(shù)據(jù)，能傳輸?shù)腷it速率是波特率的2倍，比如在200G以太網(wǎng)里使用4路26.5625GBaud的信號進(jìn)行傳輸，每路信號上的bit速率是53.125Gbps，4路信號就可以實(shí)現(xiàn)200Gbps的信號傳輸。對于400G以太網(wǎng)來說，用8路26.5625GBaud的信號就可以實(shí)現(xiàn)了。下圖是IEEE 802.3bs里定義的一些200G/400G以太網(wǎng)的接口標(biāo)準(zhǔn)。

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目前，一些領(lǐng)先的串行芯片及FPGA廠商都陸續(xù)發(fā)布了能夠支持PAM4信號傳輸?shù)男酒?，PAM4技術(shù)也逐漸從理論研究走向?qū)嶋H應(yīng)用。下圖是用PAM4信號進(jìn)行高速互聯(lián)的幾種典型應(yīng)用場合。