為了使電纜絕緣不受損傷。并滿足各種使用條件和環(huán)境的要求，在電纜絕緣層外包覆有保護層，叫做電纜護層。電纜護層分為內(nèi)護層和外護層。

（一）內(nèi)護層

內(nèi)護層是包覆在電纜絕緣上的保護覆蓋層，用以防止絕緣層受潮、機械損傷以及光和化學(xué)侵蝕性媒質(zhì)等的作用，同時還可以流過短路電流。內(nèi)護層有金屬的錯護套、平鋁護套、皺紋鋁護套、銅護套、綜合護套，以及非金屬的塑料護套、橡膠護套等。金屬護套多用于油浸紙絕緣電纜和110kV及以上的交聯(lián)聚乙烯絕緣電力電纜;塑料護套（特別是聚氯乙烯護套》可用于各種塑料絕緣電纜;橡膠護套一般多用于橡膠絕緣電纜。

鋁的比重僅為鉛的23.8%，且鋁套的厚度比鉛套薄得多、所以鋁套電纜要比船套電纜輕得多。而且鋁的電阻系數(shù)比鉛小得多，鋁套的短路熱容量大，在短路電流持續(xù)時間稍長的系統(tǒng)中，一般標準厚度鋁套即能滿足要求：如計算中熱穩(wěn)定不夠時可將鋁套稍加厚一些就能滿足技術(shù)要求，無需增加銅絲（或銅帶）屏蔽，因此鋁套電纜既經(jīng)濟又實惠。敷設(shè)省力：使用皺紋鋁護套的電纜，其外徑相應(yīng)較大，使電纜盤的尺寸也相應(yīng)要大些，因而敷設(shè)施工也有一定的難度。相比之下，鉛套要比鋁套重得多，鉛套要滿足技術(shù)中的短路熱穩(wěn)定要求，鉛金的截面必須比鋁大得多，但由于鉛套結(jié)構(gòu)緊密，化學(xué)穩(wěn)定好、較鋁耐腐蝕，因此鉛套的使用決不會被鋁套所取代。在陸上使用的各種電纜各有特征及利弊。在直理及排管敷設(shè)中宜優(yōu)先考慮鉛套電纜，而過江及海底電纜一定要采用鉛套。因為一日外護套破損后鋁套很快會穿孔不如鉛套耐用。

按電纜在使用中受力和外護層的結(jié)構(gòu)情況，鉛護套的原座分為三類，每一類叉隨著導(dǎo)體截面增大而加厚。

第一類：電纜有鎧裝層（或麻被）保護，使用中僅有機械外力而不受拉力的電纜，鉛護套厚度為1.2~2.0mm。

第二類各種分相鉛套電纜。錯護套厚度為1.2-2sm

第三類，沒有任何外護層的裸銘套電纜。以及用于水下教設(shè)等承受大的拉力的鋼絲鎧裝電纜，鉛護套厚度為1.4~2.9mm。

充油電力電纜還考慮到內(nèi)部承受壓力以及敷設(shè)運行條件等因素，因此鉛護套更委厚些。

由于鋁護套的機械強度比鉛護套大得多。因此各種形式電纜的鋁護套，再度是統(tǒng)一的其厚度為1.1~2.0mm。

還有一種新型的護套結(jié)構(gòu)叫做綜合護套，是由鋁信PE復(fù)合展縱向搭蓋卷包熱風(fēng)加接，在擠包外護套后與護套結(jié)合成體。具有綜合護套的電纜，其重量輕尺十小，在字序知路容量不大的系統(tǒng)中使用有降低造價的優(yōu)勢，在零序知路容最較大的系統(tǒng)內(nèi)需加制絲屏蔽。綜合護套的金屬箔作徑向阻水是有效的阻水層，但其抗外力破壞及外護套穿孔后的時實性作用是脆弱的。

聚氯乙烯絕緣電纜和35kV及以下交聯(lián)聚乙烯絕緣電纜的內(nèi)護層為聚氮乙烯護套或聚乙烯護套。其厚度為1.6~3.4mm，隨著導(dǎo)體直徑的增大而加厚。

（二）外護層

外護層是包覆在電纜護套（內(nèi)護層）外面的保護覆蓋層，主要起機械加強和防腐蝕作用。常用電纜有內(nèi)護層為金屬護層的外護層和內(nèi)護層為塑料護套的外護層。金屬護套的外護層一般由襯墊層、鎧裝層和外被層三部分組成。襯墊層位于金屬護套與鎧裝層之間，起皚裝襯墊和金屬護層防腐蝕作用。鎧裝層為金屬帶或金屬絲，主要起機械保護作用，金屬絲可承受拉力。外被層在鎧裝層外，對金屬鎧裝起防腐蝕作用。村墊層及外被層由瀝青、聚氣乙烯帶、浸漬紙、聚氯乙烯或聚乙烯護套等材料組成。根據(jù)各種電纜使用的環(huán)境和條件不同，其外護層的組成結(jié)構(gòu)也各異，常用各型號電力電纜的外護層結(jié)構(gòu)見有關(guān)各種電纜型號表。

內(nèi)護層為塑料護套的外護層的結(jié)構(gòu)有兩種。一種是無外護層而僅有聚氯乙嬌（PVC）或聚乙烯護套另一種是鎧裝層外還擠包了PVC套或聚乙烯套，其厚度與內(nèi)護套相同。傳統(tǒng)的PVC外護套因PVC的工作溫度較低，對于運行溫度高且有護層絕緣要求的高壓交聯(lián)聚乙烯（XLPE）電纜已不太適合所以現(xiàn)采用高密度聚乙烯CHDPE）或低密度聚乙烯（LLDPE）作外護層已很普遍，但無阻燃性，明敷設(shè)時要考忠防火措施或采用阻燃型電纜。使用HDPE作外護層可提高護層的絕緣水平。外護套與皺紋金屬套聞應(yīng)有黏結(jié)劑。