近日，美國佛蒙特大學計算機科學家和塔夫茨大學生物學家共同創(chuàng)造出世界上首個活體機器人，該研究結果已于1月13日發(fā)表在《美國國家科學院院刊》上。

傳統(tǒng)意義上的“機器人”概念是指自動執(zhí)行工作的機器裝置。而“機器裝置”，一般是整合了控制論、機械電子、計算機、材料和仿生學的產(chǎn)物。而現(xiàn)在“活體機器人”的出現(xiàn)，可能會改變“機器人”原來的定義。

據(jù)悉，此次美國科學家創(chuàng)造的活體機器人名為“xenobots”，是全部使用青蛙的活細胞重新“組裝”而成的新生命形式。它們可以根據(jù)指令朝目標自行移動，也具備一定的自動愈合功能。

在UVM超級計算機的輔助下，科學家使用青蛙皮膚（綠色）和心肌（紅色）細胞自行構建xenobots，與基因編輯、克隆等以往的生物技術不同，這是人類有史以來第一次“完全無參照從零開始設計具備完全生物體體征的機器人”。

xenobots和傳統(tǒng)機器人一樣，既可以接受人類指揮，又可以運行預先編排的程序，也可以根據(jù)以人工智能技術制定的原則綱領行動。它們之間最大的區(qū)別，是構成材料完全不同，xenobots使用的是活體細胞，而傳統(tǒng)機器人使用的則是金屬、塑料、芯片等非生命材料。

在用途方面，科學家認為，xenobots在許多應用場景中都具有獨特性，其功能是其他機器無法做到的。由于它們具備生物活性，可以從事傳統(tǒng)機器人無法做的很多工作。比如自動尋找放射性污染，在海洋中收集微塑料或在人的動脈中刮擦斑塊等。

傳統(tǒng)機器人被廢棄后可能會造成環(huán)境污染，但xenobots并不會，它們和自然界其他生物一樣，“死亡”后會完全降解、回歸大自然。

▲項目負責人Joshua Bongard

科學家大膽想象未來xenobots的拓展形式——在AI的輔助下，通過計算機篩選有用的生物細胞，通過組合打造出具備特定功能的“活體機器人”。

未來，生命的概念將變得更加寬泛，機器和生命之間的界限也越來越模糊。

2020年，或許可以被稱為“生物機器人元年”，是人類自主創(chuàng)造“生物”的開始，其未來到底是打開潘多拉魔盒，還是開啟一個光明的未來，目前尚未可知。