日媒稱，可控制蔬菜生長環(huán)境的植物工廠因新冠疫情而受到注目。 據(jù)《日本經(jīng)濟新聞》報道，消費者認為植物工廠袋裝銷售的蔬菜很衛(wèi)生，因而加以追捧。之前較貴的植物工廠蔬菜價格，因生產(chǎn)效率的提高得以逐漸下降，這也是其受歡迎的原因。現(xiàn)在愿意從事農(nóng)業(yè)的年輕人越來越少，氣候變化也給農(nóng)業(yè)帶來難題。作為可以應對上述問題、穩(wěn)定供應食品的渠道，植物工廠的存在感將會增大。 7年前進入植物工廠行業(yè)的木田屋商店，在福井縣和靜岡縣有3家工廠。以生菜為主，每天的產(chǎn)能達到3.4萬棵。雖然來自餐館的訂單有所減少，但通過銷售生鮮食材的電商平臺，今年4至5月的蔬菜銷量比上年翻了一番，面向超市的銷量增加了兩成。 植物工廠生產(chǎn)的生菜不打農(nóng)藥，1袋重約80克，即使單身人士也可一頓吃光。這些特點使它頗受歡迎。木田屋商店方面說，新冠疫情發(fā)生后，“單獨包裝、比較衛(wèi)生這一點，也使它受到青睞”。 報道稱，木田屋商店的生菜在門店的售價，從平均每80克128日元（100日元約合人民幣6.57元）起，是植物工廠蔬菜中最便宜的。在地里露天栽種出來的生菜，在超市里的售價為每80克20至110日元，相比而言植物工廠的蔬菜較貴，但因品質(zhì)和產(chǎn)量穩(wěn)定，交易量也在增長。

日本的植物工廠數(shù)量居全球前列。據(jù)日本設施園藝協(xié)會的數(shù)據(jù)，截至2月，日本有386個植物工廠。因設備過剩，這些植物工廠多為實驗性小規(guī)模設施，四成左右處于虧損狀態(tài)。因疏于開拓銷路，不斷有人撤出這一行業(yè)。 日本綜合研究所的三輪泰史指出：“最近出現(xiàn)了盈利的好形勢?！边@也因為植物工廠在壓縮水費、光電費、人員經(jīng)費等開支方面，以及栽培技術(shù)方面積累了經(jīng)驗，可以實施規(guī)?；?jīng)營。木田屋商店在提高生產(chǎn)率基礎上，還利用混裝車來控制物流費，實現(xiàn)了盈利。節(jié)能的LED照明的費用也在下降。 報道稱，屬于蔬果流通公司麾下、向伊藤洋華堂等客戶供貨的SPREAD公司，2018年在京都府木津川市開了第二家生菜工廠。每天生產(chǎn)3萬棵生菜，生產(chǎn)流程的七成實現(xiàn)了自動化。葉生菜（80至100克）的零售指導不含稅價格為158日元，相比2008年便宜了四成。公司還與NTT集團合作收集數(shù)據(jù)，希望通過人工智能來提高效率，進一步降低產(chǎn)品價格。 上述情況也吸引企業(yè)加入這一行業(yè)。SPREAD公司采取特許加盟形式，向加盟成員提供經(jīng)驗技術(shù)。新日本石油公司也對擬于2020年底建成的植物工廠提供支持。 另據(jù)《朝日新聞》網(wǎng)站報道，由東京電力集團等出資建立的大型植物工廠（日本最大）于7月1日在靜岡縣藤枝市開始運行。該工廠完全使用人工光源，通過有效利用LED照明和優(yōu)化種植空間，每日可產(chǎn)生菜、菠菜等葉類蔬菜約5萬棵。

這個植物工廠是由制藥公司的倉庫改裝而成的，總占地面積約為9000平方米。首次出貨預計在8月，首先面向關東、中部以及關西地區(qū)的便利店，向它們提供制作三明治和沙拉的食材。該工廠還將拓寬銷路，擬在三年內(nèi)使銷售額達到十幾億日元，單年度實現(xiàn)財政盈余。 該工廠由東京電力能源伙伴公司出資50%、芙蓉綜合租賃公司出資49%成立的新公司進行運營。 究其原因，是食品采購引發(fā)了人們的擔心。 報道稱，糧食自給率不足四成的日本，2019年農(nóng)業(yè)從業(yè)人口比5年前減少了35%，且平均年齡達到了67歲。因新冠疫情，從國外蔬菜進口一度陷入停滯。因外國勞工無法前來日本，許多農(nóng)戶在收獲作物時遭遇困難。于是，不受氣候變化影響、靠有限的人工和空間就能確保穩(wěn)定收成和價格的植物工廠受到注目。 植物工廠蔬菜的需求，除超市之外還有很大的增長空間。便利店、餐館需要沙拉，雙職工家庭越來越多，對切好的凈菜需求也在增大。 據(jù)富士經(jīng)濟調(diào)查公司稱，市場對生菜的年均需求量為55萬噸，而2019年植物工廠的出貨量為1.7萬噸，只占需求的3%左右。估計到2030年左右，植物工廠的生菜出貨量將達到6.2萬噸，占到需求量的10%以上。