馬里蘭大學(xué)的研究人員使用人工智能系統(tǒng)根據(jù)生物分子（溶菌酶分子）的不斷運(yùn)動來創(chuàng)建抽象語言。這種語言描述了蛋白質(zhì)分子的多種形狀，以及如何以及何時從一種形狀轉(zhuǎn)變?yōu)榱硪环N形狀，這是了解疾病和開發(fā)治療方法的關(guān)鍵信息。

蛋白質(zhì)分子的功能通常取決于其形狀和結(jié)構(gòu)，因此了解控制形狀和結(jié)構(gòu)的科學(xué)可以打開一扇門，以了解從蛋白質(zhì)的工作原理到疾病原因以及設(shè)計靶向藥物療法的最佳方法的所有方面。這是機(jī)器學(xué)習(xí)算法首次以這種方式應(yīng)用于生物分子動力學(xué)，該方法的成功提供了見識，也可以幫助推進(jìn)人工智能（AI）。關(guān)于這項(xiàng)工作的研究論文于2020年10月9日發(fā)表在《自然通訊》雜志上。

該論文的資深作者，馬里蘭大學(xué)化學(xué)與生物化學(xué)系副教授Pratyush Tiwary表示：“在這里，我們展示了當(dāng)編寫電子郵件時，用于完成句子的人工智能架構(gòu)可以用來揭示生命分子所講的語言。我們證明了這些分子的運(yùn)動可以被映射成一種抽象的語言，并且人工智能技術(shù)可以用來從所產(chǎn)生的抽象詞中產(chǎn)生生物學(xué)上真實(shí)的故事。”

生物分子不斷運(yùn)動，在周圍環(huán)境中變化。它們的形狀取決于如何折疊和扭曲。它們可能會以給定的形狀保持幾秒鐘或幾天的時間，然后突然彈開并重新折疊成其他形狀或結(jié)構(gòu)。從一種形狀到另一種形狀的過渡非常類似于逐步展開的纏結(jié)線圈的拉伸。當(dāng)線圈的不同部分釋放和展開時，分子呈現(xiàn)不同的中間構(gòu)象。

但是從一種形式到另一種形式的轉(zhuǎn)變發(fā)生在皮秒（萬億分之一秒）或更短的時間內(nèi)，這使得諸如高功率顯微鏡和光譜學(xué)之類的實(shí)驗(yàn)方法難以準(zhǔn)確地捕獲展開的過程，哪些參數(shù)影響展開以及什么不同的形狀是可能的。這些問題的答案構(gòu)成了Tiwary的新方法可以揭示的生物學(xué)故事。

Tiwary和他的團(tuán)隊(duì)利用牛頓的運(yùn)動定律（可以預(yù)測分子內(nèi)原子的運(yùn)動）與強(qiáng)大的超級計算機(jī)（包括馬里蘭大學(xué)的Deepthought2）來開發(fā)統(tǒng)計物理模型，以模擬單個分子的形狀、運(yùn)動和軌跡。

然后，他們將這些模型輸入到機(jī)器學(xué)習(xí)算法中，就像Gmail會在鍵入內(nèi)容時自動完成句子一樣。該算法將模擬作為一種語言進(jìn)行處理，在這種語言中，每個分子運(yùn)動都形成一個字母，該字母可以與其他運(yùn)動串在一起形成單詞和句子。通過學(xué)習(xí)確定哪些形狀和運(yùn)動相互遵循而哪些不遵循的語法和語法規(guī)則，該算法可以預(yù)測蛋白質(zhì)在改變形狀時的糾纏方式以及沿途采取的多種形式。

為了證明他們的方法有效，研究小組將其應(yīng)用于一種名為核糖開關(guān)的小生物分子，該分子先前已使用光譜法進(jìn)行了分析。結(jié)果揭示了核糖開關(guān)在拉伸過程中可能采取的各種形式，與光譜學(xué)研究的結(jié)果相吻合。

Tiwary說：“我希望，這種藥物最重要的用途之一就是開發(fā)針對性強(qiáng)的藥物。希望有強(qiáng)大的藥物結(jié)合力，但只結(jié)合希望結(jié)合的東西。如果我們能夠了解給定目標(biāo)生物分子可以采取的不同形式，那么我們可以實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)，因?yàn)槲覀兛梢灾圃焖幬镏荒茉谶m當(dāng)?shù)臅r間綁定到這些特定形式中的一種，并且只要我們愿意就可以綁定?！?/p>

這項(xiàng)研究中同樣重要的部分是有關(guān)Tiwary及其團(tuán)隊(duì)使用的語言處理系統(tǒng)的知識，通常被稱為遞歸神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，在此特定情況下為長短期記憶網(wǎng)絡(luò)。研究人員分析了網(wǎng)絡(luò)的基本數(shù)學(xué)原理，因?yàn)樵摼W(wǎng)絡(luò)學(xué)習(xí)了分子運(yùn)動的語言。他們發(fā)現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)使用的邏輯類似于統(tǒng)計物理學(xué)中的一個重要概念，稱為路徑熵。了解這一點(diǎn)為將來改善遞歸神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)提供了機(jī)會。

Tiwary說：“很自然地要問是否存在使人工智能工具成功的主要物理原理。實(shí)際上，我們發(fā)現(xiàn)這是因?yàn)槿斯ぶ悄苷趯W(xué)習(xí)路徑熵。它提供了更多功能，我們可以進(jìn)行調(diào)整，以更好地實(shí)現(xiàn)生物學(xué)上的人工智能，甚至可以改善人工智能本身。只要了解諸如人工智能之類的復(fù)雜系統(tǒng)，它就不再像黑盒一樣，并提供了更有效、更可靠地使用它的新工具。”
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