核動(dòng)力航天器可能把飛往火星的旅行時(shí)間縮短至3到4個(gè)月——大約是目前使用化學(xué)引擎的時(shí)間的一半。NASA啟動(dòng)了一個(gè)項(xiàng)目以開發(fā)一種核動(dòng)力引擎。核動(dòng)力引擎還可以使深空旅行更安全。

英媒稱，英國飛機(jī)引擎制造商羅爾斯羅伊斯防務(wù)公司(羅羅防務(wù))已經(jīng)同英國國家航天局達(dá)成聯(lián)盟，以開發(fā)核動(dòng)力航天器引擎。這兩個(gè)機(jī)構(gòu)將合作以探索核能作為未來深空考察所用能源的潛力。

據(jù)英國《每日郵報(bào)》網(wǎng)站1月12日?qǐng)?bào)道，如果獲得成功，核動(dòng)力航天器可能把飛往火星的旅行時(shí)間縮短至3到4個(gè)月——大約是目前使用化學(xué)引擎的時(shí)間的一半。此外，飛行時(shí)間的縮短意味著飛船上的宇航員在飛行過程中受到的輻射減少，從而使未來前往火星或其他星球的旅行變得更安全。

美國國家航空航天局(NASA)先前說，核推動(dòng)力是“在深空探索領(lǐng)域改變游戲規(guī)則的技術(shù)”。它涉及輸送原子分裂所釋放的能量，以便為推進(jìn)器加速，使之獲得巨大的速度。

羅羅防務(wù)和英航天局預(yù)測(cè)，這種引擎的效率可能是目前為火箭提供動(dòng)力的化學(xué)引擎的兩倍，從而將旅行時(shí)間縮短一半。

英航天局負(fù)責(zé)人格雷厄姆·特諾克說：“太空核能和核推動(dòng)力是一個(gè)改變游戲規(guī)則的概念，它可以開啟未來將我們送往火星及更遠(yuǎn)地方的深空任務(wù)?！?/p>

特諾克說：“這項(xiàng)研究將幫助我們了解以原子能為動(dòng)力的航天器令人興奮的潛力，以及這項(xiàng)新技術(shù)是否能夠幫助我們比以往任何時(shí)候都更快、更遠(yuǎn)地穿越太空?！?/p>

報(bào)道稱，對(duì)宇航員來說，核動(dòng)力引擎還可以使深空旅行更安全。由于旅行時(shí)間縮短了一半，宇航員接收到的輻射劑量較低，這可以保護(hù)他們少受放射性疾病和癌癥的傷害。

NASA解釋說：“太空輻射可能讓宇航員面臨罹患放射性疾病的嚴(yán)重風(fēng)險(xiǎn)，他們?cè)谝簧蓄净及┌Y、中央神經(jīng)系統(tǒng)疾病和退行性疾病的風(fēng)險(xiǎn)也會(huì)增加。”

羅羅防務(wù)的高級(jí)副總裁戴夫·戈登說：“我們很高興與英航天局就這一開拓性項(xiàng)目進(jìn)行合作，以界定未來的太空核動(dòng)力技術(shù)?！?/p>

戈登說：“我們認(rèn)為，英國的確在這一領(lǐng)域擁有專門能力，這一計(jì)劃可以建立在英國強(qiáng)大的核網(wǎng)絡(luò)和供應(yīng)鏈之上?！?/p>

報(bào)道稱，核動(dòng)力航天器引擎的想法并不新鮮。1961年，NASA啟動(dòng)了一個(gè)項(xiàng)目以開發(fā)一種核動(dòng)力引擎，不過該項(xiàng)目由于太空預(yù)算縮減而在1972年終止。40多年后，NASA如今又在從事一項(xiàng)“核熱推進(jìn)”(NTP)系統(tǒng)。NASA這一項(xiàng)目的推進(jìn)時(shí)間表尚不清楚。