實(shí)驗(yàn)皿里的腦細(xì)胞群在近似于有意識(shí)的情況可以被教導(dǎo)玩《Pong》。澳大利亞生物技術(shù)公司Cortical Labs在Neuron進(jìn)行的一項(xiàng)同行評(píng)審研究表明，神經(jīng)元不僅能夠玩，而且能夠適應(yīng)，玩得越久越好。這是這些細(xì)胞首次顯示出執(zhí)行目標(biāo)導(dǎo)向任務(wù)的能力，這為人們對(duì)大腦的新認(rèn)識(shí)打開了大門。

研究團(tuán)隊(duì)有效地將腦細(xì)胞置于經(jīng)典街機(jī)游戲 《Pong》的虛擬環(huán)境中，細(xì)胞本身就像球拍，它們必須及時(shí)地將模擬球彈開。DishBrain兩側(cè)的電極在任何時(shí)候都會(huì)發(fā)射信號(hào)以指示球的位置，而信號(hào)的頻率會(huì)增加或減少以指示球與球拍的距離。這些神經(jīng)元必須四處發(fā)送信號(hào)以移動(dòng)虛擬球拍并擊球。

在486場(chǎng)比賽中，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)細(xì)胞玩的越多，效果越好。我們知道，細(xì)胞是能夠利用反饋來學(xué)習(xí)和適應(yīng)的，否則動(dòng)物就不會(huì)存在。但這標(biāo)志著科學(xué)家第一次能夠利用這種能力“實(shí)現(xiàn)目標(biāo)導(dǎo)向行為”，該研究如此表述道。

A visualization of DishBrain， which created the Pong-like environment. Credit： Cortical Labs

創(chuàng)造一個(gè)控制細(xì)胞感知和自組織能力的環(huán)境，意味著我們可以模擬智能。“這是思考神經(jīng)元是什么的新方法，”該研究的主要作者、Cortical Labs首席科學(xué)官Brett Kagan博士告訴《衛(wèi)報(bào)》。通過游戲可以看出這其中存在的巨大潛力，可以為癲癇和癡呆等神經(jīng)疾病的研究提供有價(jià)值的見解?？偟膩碚f，它代表了一個(gè)“沙箱”，用于測(cè)試藥物和基因變體的效果，“與我們大腦中發(fā)現(xiàn)的計(jì)算（神經(jīng)元）元素完全相同”，倫敦大學(xué)學(xué)院的合著者和理論神經(jīng)科學(xué)家Karl Friston在公告中說。

接下來的步驟是調(diào)查藥物和酒精對(duì)神經(jīng)元的影響，包括它們是否會(huì)損害細(xì)胞的能力。