實驗皿里的腦細(xì)胞群在近似于有意識的情況可以被教導(dǎo)玩《Pong》。澳大利亞生物技術(shù)公司Cortical Labs在Neuron進(jìn)行的一項同行評審研究表明，神經(jīng)元不僅能夠玩，而且能夠適應(yīng)，玩得越久越好。這是這些細(xì)胞首次顯示出執(zhí)行目標(biāo)導(dǎo)向任務(wù)的能力，這為人們對大腦的新認(rèn)識打開了大門。

研究團隊有效地將腦細(xì)胞置于經(jīng)典街機游戲 《Pong》的虛擬環(huán)境中，細(xì)胞本身就像球拍，它們必須及時地將模擬球彈開。DishBrain兩側(cè)的電極在任何時候都會發(fā)射信號以指示球的位置，而信號的頻率會增加或減少以指示球與球拍的距離。這些神經(jīng)元必須四處發(fā)送信號以移動虛擬球拍并擊球。

在486場比賽中，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)細(xì)胞玩的越多，效果越好。我們知道，細(xì)胞是能夠利用反饋來學(xué)習(xí)和適應(yīng)的，否則動物就不會存在。但這標(biāo)志著科學(xué)家第一次能夠利用這種能力“實現(xiàn)目標(biāo)導(dǎo)向行為”，該研究如此表述道。

A visualization of DishBrain， which created the Pong-like environment. Credit： Cortical Labs

創(chuàng)造一個控制細(xì)胞感知和自組織能力的環(huán)境，意味著我們可以模擬智能?！斑@是思考神經(jīng)元是什么的新方法，”該研究的主要作者、Cortical Labs首席科學(xué)官Brett Kagan博士告訴《衛(wèi)報》。通過游戲可以看出這其中存在的巨大潛力，可以為癲癇和癡呆等神經(jīng)疾病的研究提供有價值的見解。總的來說，它代表了一個“沙箱”，用于測試藥物和基因變體的效果，“與我們大腦中發(fā)現(xiàn)的計算（神經(jīng)元）元素完全相同”，倫敦大學(xué)學(xué)院的合著者和理論神經(jīng)科學(xué)家Karl Friston在公告中說。

接下來的步驟是調(diào)查藥物和酒精對神經(jīng)元的影響，包括它們是否會損害細(xì)胞的能力。