
走向決裂的合作伙伴
高通被Arm起訴或許可以提前稱為2022年度半導體行業(yè)事件,而這一切的源頭在于高通所收購的Nuvia公司。這家被高通以14億美元收購的芯片初創(chuàng)公司Nuvia,通過技術(shù)幫助高通設(shè)計出高性能CPU產(chǎn)品。但這項收購案中,一個環(huán)節(jié)卻出現(xiàn)了爭議,那便是這項收購包括Nuvia本身便已經(jīng)擁有的一項為期20年的Arm最新授權(quán)許可。對于Arm而言,大多數(shù)客戶通過技術(shù)許可協(xié)議(TLA)來使用Arm的現(xiàn)成內(nèi)核,與通過架構(gòu)許可協(xié)議(ALA)開發(fā)的定制內(nèi)核相比,后者需要的價格更低。因為TLA可以獲得Arm開發(fā)的完整CPU內(nèi)核,而ALA則需要被許可人自己進行CPU的開發(fā)。不巧的是,作為Arm公司最重要的一些客戶,如蘋果、NVIDIA、高通等,都采用了ALA的方式。尤其高通在擁有了Nuvia的Phoenix核心后,將會在其產(chǎn)品中加入更多自己的定制CPU。這樣做,是因為高通相信自己的創(chuàng)新將產(chǎn)生比Arm內(nèi)核更好的性能。同時,這種模式下也將意味著高通未來將根據(jù)其ALA授權(quán)來為這些定制CPU向Arm支持較低的專利費用,而不是根據(jù)高通現(xiàn)在的TLA授權(quán)繳納高額專利費。這種損害Arm自身利益的方式,顯然不會被Arm所接受。并且Arm背后的軟銀正在推動其上市的進程,為其回籠資金,以緩解軟銀當前的資本困境,在這種情況下高通的方式顯然更不會被接受,所以Arm才要求Nuvia的授權(quán)許可不能給高通使用。對于高通而言,自己花費了14億美元的價格收購了Nuvia,同時也包括Nuvia本身的授權(quán),而Arm卻說這份授權(quán)不作數(shù),高通需要額外支付一筆費用才行。等同于自己買了一份產(chǎn)品,卻要付兩份的錢,高通肯定不干。Arm的大招or昏招?
而在近期,高通對外公開表示,Arm告知OEM廠商,半導體制造商將不能提供Arm作為授權(quán)產(chǎn)品的基于Arm的SoC的其他元素,包括GPU、NPU以及ISP等。這意味著Arm已經(jīng)有效將這些IP與CPU IP集成了起來,采用要么接受要么放棄的模式。如果消息成真,意味著包括三星、AMD、聯(lián)發(fā)科、Imagination等公司的GPU授權(quán)協(xié)議在2024年之后將不再被允許,并且也意味著這些公司都不能使用其內(nèi)部的ISP或者NPU產(chǎn)品。而此前之所以如此多企業(yè)采用自研的GPU,而不是直接使用Arm的公版產(chǎn)品,一方面是因為自研產(chǎn)品性能更優(yōu)。另一方面則是在手機SoC上,未來將全部都是Arm的同質(zhì)化IP,不論硬件層或是軟件層,整機廠能夠做出的個性化設(shè)計與優(yōu)化空間極低,廠商針對單個計算單元的設(shè)計與優(yōu)化極度依賴于Arm下一版的解決方案。如今在桌面端的X86市場便是如此,但Arm目前顯然還沒有如Intel與Windows這樣構(gòu)建牢固護城河的能力,旁邊還有如RISC-V在虎視眈眈。可以預見的是,如果Arm真的這么做,無疑會加速RISC-V市場發(fā)展,并且逼迫各大廠商加速自研,以盡快脫離Arm的生態(tài)。而Arm最初之所以從IP市場中崛起,主要便是依靠自己明碼標價的且不利用壟斷地位來限制客戶,這才讓各企業(yè)放心使用其IP與指令集。如今Arm對客戶做出這一限制,或許短期來看,可以很快地提升其收益,但這是以Arm的商譽為代價,長期必然影響到Arm整個生態(tài)環(huán)境。盡管Arm近期對外公開回應稱,高通方面的說法“充滿了不準確之處”,但并未明確表示,其中不準確的地方有哪些,或許需要等待Arm的正式官方回應才能清楚。寫在最后
當前高通與Arm的這場圍繞Nuvia收購后的專利費官司,短期之內(nèi)可能無法看到結(jié)果,雙方也必然會唇槍舌劍地戰(zhàn)上一場。但可以預見的是,不管結(jié)果如何,包括高通、NVIDIA等企業(yè)必然會加大對非Arm架構(gòu)的重視。

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原文標題:決裂加深,Arm或直接向設(shè)備商收取專利授權(quán)金
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