我是一名數(shù)字前端IP設(shè)計工程師，方向為通信芯片IP設(shè)計，我的主要工作就是“翻譯”算法代碼。

經(jīng)典的ASIC開發(fā)流程主要有：

以算法設(shè)計為主導(dǎo)

算法C代碼手工轉(zhuǎn)換為RTL

RTL與算法C代碼生成的測試向量對比進(jìn)行驗證

依賴FPGA做大量實時、現(xiàn)場測試

適合通信信號處理，音視頻處理或圖像處理等產(chǎn)品

我的工作主要就是將算法C代碼手工轉(zhuǎn)換為RTL，尤其是通信芯片的設(shè)計，算法主要是將浮點(diǎn)運(yùn)算近似成定點(diǎn)運(yùn)算，定點(diǎn)的精度決定了系統(tǒng)的性能，所以一種開發(fā)模式就是，用C平臺生成的case數(shù)據(jù)和RTL仿真的數(shù)據(jù)進(jìn)行對比，保證定點(diǎn)化后的仿真性能。

所以對于單個計算模塊的開發(fā)來說，可以說就是體力活了，算法的計算過程已經(jīng)擺在那里，單就是純翻譯。

然而再復(fù)雜的算法，在設(shè)計工程師的眼里，也就是一堆數(shù)學(xué)公式，算法設(shè)計者也應(yīng)該盡量做簡單的算法實現(xiàn)，比如除法，求冪次方、開平方等復(fù)雜運(yùn)算到了設(shè)計工程師這里都已經(jīng)轉(zhuǎn)化成了簡單的乘法和加法運(yùn)算。更復(fù)雜的就是累加、累乘（我所能接觸到的）。

做芯片第一應(yīng)該關(guān)注的是芯片的PPA（Performance， Power， Area），如何設(shè)計的出更高性能的電路，占用更少的資源/面積，更低的功耗。這才是我們的專業(yè)知識。

通過學(xué)習(xí)算法代碼和文檔以及協(xié)議，了解算法的計算意圖。然后進(jìn)行數(shù)據(jù)通路的分析，整體的數(shù)據(jù)流走向。哪些需要計算的數(shù)據(jù)可以用寄存器存儲，哪些數(shù)據(jù)需要用RAM存儲。模塊的劃分可拆解，哪些計算單元是功能類似的，可以做成一個小IP，乘法器同時使用的最大數(shù)量，是否能在整個大模塊中分時復(fù)用。

算法的設(shè)計中沒有時序的概念，也沒有計算時間的長短。需要設(shè)計工程師去整理整個模塊的計算流水，流水線排的時間長，需要的計算邏輯就越少，反之，面積越大。面積與速度互換思想，貫穿始終。現(xiàn)成乘法器的數(shù)量有限，是否能加上幾個乘法器而獲得模塊整體運(yùn)算速度提高30%的收益，都需要去折中（Trade off）考慮。

排好計算流水，控制通路，一般都使用狀態(tài)機(jī)去做，當(dāng)然，狀態(tài)機(jī)怎么設(shè)計算法可不會教你。整個模塊與更高層模塊的交互，接口控制時序需要討論確定。數(shù)據(jù)通路可能還需要用到RAM/Regfile去緩存中間數(shù)據(jù)的結(jié)果，RAM/Regfile的讀寫地址控制也是常見設(shè)計。數(shù)據(jù)通路的運(yùn)算，是主要消耗資源的部分，所以一個好的詳細(xì)設(shè)計方案非常重要，同樣的設(shè)計，別人可以用比你小30%的面積和少30%的時間來實現(xiàn)。這可能就是設(shè)計工程師真正的價值體現(xiàn)之處。

對于通信算法中，矩陣運(yùn)算也是比較常見的，復(fù)雜矩陣的運(yùn)算是最耗費(fèi)資源的，矩陣運(yùn)算的拆解也需要很多技巧，比如矩陣的乘法是A的第一行乘以B的第一列，累加得到第一個元素，這部分的運(yùn)算電路可以復(fù)用流水起來做。一個矩陣需要拆解合并成數(shù)個小矩陣，想要保持并行，用寄存器存儲，就會消耗的資源多。存在RAM中就是串行流水做會消耗的時間長，所以這都需要在模塊架構(gòu)設(shè)計階段去計算處理時間和評估消耗資源、折中是否采取（Trade off）。

這種大型矩陣運(yùn)算動輒幾百上千bit的寄存器輸出，連線選擇運(yùn)算，可能會造成后端congestion問題，所以方案設(shè)計的重要性又體現(xiàn)出來了。組合邏輯的運(yùn)算，如果路徑過長，時序會出現(xiàn)問題，插寄存器的位置也非常重要，消耗的寄存器的數(shù)量也是不同的，甚至可以通過手動retimming，找個寄存器把打拍的位置換一下，消耗的資源還是相同的。

對于芯片的功耗前端能做的就是，去加一些時鐘門控，模塊不用時候可以關(guān)掉，組合邏輯計算單元不用的時候避免翻轉(zhuǎn)，乘法器的使能信號的控制，避免無效翻轉(zhuǎn)，數(shù)據(jù)通路寄存器帶著使能打拍，工具也會自動插時鐘門控，這些就和算法沒關(guān)系了。

至于算法，當(dāng)然不同領(lǐng)域的相關(guān)知識不同，雖然設(shè)計方法是完全類似的，但是在一個領(lǐng)域深扎，成為這個領(lǐng)域的專業(yè)的人，可以更好的理解算法到硬件的實現(xiàn)。

IP設(shè)計工程師經(jīng)常調(diào)侃自己是算法“翻譯官”，雖然也沒什么問題，但是自嘲歸自嘲，如果感興趣的話，還是應(yīng)該去想著如何更好的做好自己的設(shè)計，做好芯片。即使是“翻譯官”也是一個十分有價值的“翻譯官”。

審核編輯 ：李倩