電潤濕（electrowetting）現(xiàn)象于1875年由法國物理學家Lippmann提出，作為現(xiàn)有最成熟的液滴電操控方法，已成功應用于數(shù)字微流控、傳熱強化、淡水收集等領域。然而，現(xiàn)有電潤濕技術受限于液滴驅動速度慢、電極圖案復雜、粘性試劑易污染等問題。

大連理工大學姜東岳團隊聯(lián)合香港理工大學王鉆開教授，在超疏水表面電潤濕實驗中發(fā)現(xiàn)了軌道電潤濕（Orbital-electrowetting，OEW）現(xiàn)象，這一現(xiàn)象與傳統(tǒng)電潤濕的跨電極運動不同，其運動模式為沿著電極間隙運動。通過實驗、數(shù)值模擬和理論分析揭示了這一新現(xiàn)象背后的物理機制，并提出了基于軌道電潤濕的高運動速度、電極結構簡單、抗污染的液滴操控新方法。相較于傳統(tǒng)電潤濕液滴操控（CEW），速度得到5倍提高（CEW：~40 mm/s，OEW：~210 mm/s）。此外，OEW液滴操控展現(xiàn)出多功能、高轉向性、耐高鹽、表面無殘留、高穩(wěn)定性等特點。“軌道”的引入大大降低了電路的復雜性和控制難度，為數(shù)字微流控平臺騰出了更多空間，因此在實際應用中表現(xiàn)出極大的潛力。該研究以“Orbital Electrowetting-on-Dielectric for Droplet Manipulation on Superhydrophobic Surfaces”為題發(fā)表在Advanced Materials期刊上。

圖1（a）為OEW的結構示意圖，包含基底、氧化銦錫透明電極、SU-8介電層以及超疏水涂層。如圖1（b）所示，當施加低頻交流電壓（<70 Hz，10 μL液滴）時，液滴處于不穩(wěn)定狀態(tài)，會發(fā)生跨電極運動；而當施加高頻交流電壓（>70 Hz，10 μL液滴）時，液滴會沿“軌道”高速運動。對于傳統(tǒng)電潤濕液滴驅動，需要按次序給電極陣列通電，才能實現(xiàn)液滴的連續(xù)運動，這需要復雜的電路設計和大量的開關控制。而OEW大量簡化了控制電路和電極數(shù)量，這為基于電潤濕的數(shù)字微流控技術開辟了新的思路。

圖1 OEW的結構和液滴輸運

該項工作實現(xiàn)了超疏水表面的可逆電潤濕，即斷開電壓后，液滴的接觸角能恢復到施加電壓前的大小。表面的低粘附是實現(xiàn)電潤濕液滴驅動的前提，否則會因為“釘扎效應”的發(fā)生而導致失敗。如圖2所示，這項工作實現(xiàn)了液滴爬升，且即使10%質量濃度的鹽水，其驅動速度也能維持在~210 mm/s以上。此外，在對表面進行5000次液滴撞擊，72小時的水下浸泡后，表面仍然能夠有很好的超疏水性能（水接觸角>154°），在進行連續(xù)超過1000次液滴輸運后，仍然能保持良好的性能，穩(wěn)定運行。

圖2 OEW液滴操控和表征

文中進一步討論了實現(xiàn)OEW液滴操控的條件，繪制了如圖3所示的相圖。對于一個確定的表面，通過改變電極的梯度，調(diào)節(jié)電潤濕數(shù)的大小，可以實現(xiàn)對液滴速度的調(diào)控。

圖3 OEW液滴操控和性能控制

最后，文中演示了基于OEW的各項應用。通過對軌道的設計，可以實現(xiàn)液滴的連續(xù)拐彎（10個連續(xù)90°彎道），如視頻1所示。此外，液滴的混合、輸運、停止后再啟動均能很好的穩(wěn)定實現(xiàn)，也能在表面上進行一些簡單的化學反應。

綜上所述，研究人員提出了一種新的基于電潤濕的液滴操控方案，僅需要一對電極，就能實現(xiàn)液滴的高速遠距離輸運；這突破了傳統(tǒng)電潤濕驅動需要大量電極和控制電路的技術瓶頸。該技術有望為新一代的數(shù)字微流控平臺搭建提供新的思路。

論文鏈接：
https://doi.org/10.1002/adma.202314346

審核編輯：劉清