據(jù)麥姆斯咨詢介紹，太赫茲波是介于毫米波與遠紅外波段之間、頻率為0.1~10 THz的電磁輻射。由于目前還缺乏探究此電磁波產(chǎn)生、探測及傳輸?shù)挠行侄?，因此被稱為“太赫茲空白隙” （亦稱太赫茲鴻溝，Terahertz Gap）。太赫茲波憑借其對大多數(shù)非極性材料的穿透性，且在覆蓋生物大分子振動和轉動能級時不會造成電離損傷的優(yōu)勢，在無損成像、生物醫(yī)學和國家安全與國防等領域有巨大的應用潛力。

（a）空心波導管段；（b）損耗系數(shù)實驗結果；（c）機械拼接的90cm空心波導管在一篇題為“A 0.1 THz low-loss 3D printed hollow waveguide”的論文中，研究人員探討了使用3D打印技術制造如太赫茲透鏡、相位板、波導管等太赫茲功能器件的方法。他們指出：3D打印是一種制造此類器件的低成本、簡單且高效的方法。論文地址為：https://www.researchgate.net/publication/327810790_A_01_THz_low-loss_3D_printed_hollow_waveguide。該論文作者為Pengfei Qi、Weiwei Liu和Weiwei Liu，并于2018年9月發(fā)表于OPTIK期刊?！暗蛽p耗介質波導管與低成本3D打印相結合將有助于突破太赫茲研究的瓶頸，并有望實現(xiàn)太赫茲的遠程應用。”研究人員這樣解釋道。“本論文重點研究一種新型0.1 THz低損耗空心波導管的設計、制造及表征。其理論損失值低至0.009 cm^(?1)，其測定損失值為0.015 cm^(?1)。實驗結果表明，該空心波導管不僅降低了太赫茲波的傳輸損耗，還能有效定位太赫茲場，限制太赫茲波束的發(fā)散角?！?/p>

利用THz-TDS測量PLA樣品的示意圖

研究人員使用聚乳酸（PLA）制造空心波導管。首先，研究人員通過3D打印出PLA圓盤，以獲得該材料的電磁參數(shù)。利用Ultimaker 3D打印機來打印圓盤，并用太赫茲時域光譜技術（terahertz time-domain spectroscopy，簡稱THz-TDS）進行表征。研究人員接著解釋道：“以上步驟完成后，就可以開始設計空心波導管了?！笨招牟▽Ч茉O計步驟：第一步，根據(jù)反共振波導模型設計波導管截面，并繪制出波導管截面的二維圖形；第二步，將該二維圖導入有限元仿真軟件（該研究使用仿真軟件Comsol Multiphysics）中，并繪制出一個更大的截面圓作為完全匹配層（perfect matching layer，PML）；第三步，選擇不同的材料及相應的折射率，建立設計模型。最后，通過仿真得到不同模態(tài)在空心波導管的中心空孔中傳輸?shù)挠行д凵渎省?/p>

（a）空心波導管截面圖；（b）HE11基模的場分布接著就是對90厘米長的空心波導管進行3D打印和表征了。為了驗證空心波導管對太赫茲波的定位效果，研究人員測量了波導管末端的太赫茲發(fā)散角，測定損失值為0.015 cm^(?1)。實驗結果表明，空心波導管不僅可以減少太赫茲波在空氣中的傳輸損耗，還能有效定位太赫茲波。由此，研究人員得出結論：通過研發(fā)柔性長空心波導管，可實現(xiàn)遠距離、低成本的太赫茲傳感和成像。