多個(gè)曾在科技展上博得眼球的新型家用機(jī)器人后來被證明只是曇花一現(xiàn)，比如 Mayfield Robotics 公司的 Kuri 機(jī)器人。它不僅有形似企鵝的可愛姿態(tài)，還能攝錄家庭生活瞬間，播放或閱讀音樂和書籍，并實(shí)現(xiàn)類似 Alexa 的語(yǔ)音助手功能。

圖丨Kuri 的造型和功能（圖片來源：Kuri 官網(wǎng)）

但在 2018 年 CES 上 Kuri 大放異彩后，Mayfield Robotics 于八月份宣布停止 Kuri 相關(guān)的一切運(yùn)營(yíng)。其原因很可能是Mayfield Robotics 的母公司博世無法找到愿意為 Kuri 的長(zhǎng)期開發(fā)注資的投資方。

圖丨Kuri 停運(yùn)的公告（圖片來源：Kuri 官網(wǎng)）

另一個(gè)帶有社交功能的機(jī)器人——Jibo——外觀也很討喜，比 Kuri 更像《機(jī)器人總動(dòng)員》中的伊娃（Eve）。它曾作為 2017 年 25 大發(fā)明之一登上《時(shí)代》周刊。這個(gè)定位為寵物型機(jī)器人的小家伙可以實(shí)現(xiàn)類似 Alexa 的功能，而且能識(shí)別最多 15 個(gè)人，并用不同的方式與他們聊天。

圖丨Jibo 登上《時(shí)代》（圖片來源：Gizmodo）

Jibo 在克服了先期幾次交付推遲的情況后，貌似終于走上正軌。不過十一月底，Jibo 公司突然賣掉了其 IP 資產(chǎn)。這不免讓人聯(lián)系起今年七月 Boston Globe 的記者訪問 Jibo 的辦公室，卻發(fā)現(xiàn)房間里除了包裝盒外空無一物的事件。

無獨(dú)有偶地，索尼的機(jī)器狗——Aibo——在 2017 年起死回生，并登上了 2018 CES 的展臺(tái)。相比于第一代，這只小狗有更真實(shí)的外觀和能識(shí)別不同人臉的能力。第一代 Aibo 在日本有一批忠實(shí)擁躉，當(dāng) 2014 年索尼停止 Aibo 的售后維修時(shí)，一票死忠還為 114 只 Aigo 舉行了傳統(tǒng)佛教式的葬禮。

圖丨小狗 Aibo（圖片來源：Gizmodo）

與波士頓動(dòng)力公司帶著濃重金屬氣質(zhì)的機(jī)器人不同，Kuri、Jibo 和 Aigo 不僅長(zhǎng)相更討喜，在定位上也更追求與人類的親密互動(dòng)。定價(jià)方面，Aibo 的售價(jià)為 2900 美元，Kuri 700 美元，Jibo 900 美元。說實(shí)話這對(duì)美國(guó)普通家庭可能還是偏貴了，但當(dāng)時(shí)的市場(chǎng)分析認(rèn)為，相比于價(jià)錢差不太多的高級(jí)掃地機(jī)器人，這些可愛的小家伙還是很有競(jìng)爭(zhēng)力的。

不過它們后期拿出的市場(chǎng)表現(xiàn)，抑或是前文提到的公司直接沒落的結(jié)果，不免令人失望。這很大程度要?dú)w因于智能音箱，如 Amazon Echo 和 Google Home，崛起后對(duì)它們的沖擊。前者不僅在價(jià)格上有顯著優(yōu)勢(shì)，功能上也普遍被消費(fèi)者認(rèn)為更加實(shí)用。

其它原因，如技術(shù)層面的薄弱、不菲的開發(fā)及制造成本，以及公眾興趣的快速消褪，也導(dǎo)致了寵物型機(jī)器人今年的黯淡表現(xiàn)。

Anki Vector，另一款能與人閑聊、互動(dòng)的迷你機(jī)器人，在今年年初憑借 250 美元的定價(jià)成功擠入科技產(chǎn)品圈的黑馬行列。不過，首批消費(fèi)者的反映是，Anti Vector 除了能應(yīng)答一些簡(jiǎn)單指令、和人擊掌、偶爾陪人玩玩 21 點(diǎn)之外，能做的寥寥。它與人的互動(dòng)模式最多只能算“泛社交”，幾天的新鮮感過后，它給用戶的感覺往往就只剩下空洞了。

此外，有用戶反映，他們會(huì)對(duì) Kuri、Jibo 和 Aibo 時(shí)時(shí)刻刻盯著他們旋轉(zhuǎn)的腦袋感到不適。相比之下，掃地機(jī)器人不會(huì)讓人產(chǎn)生這種感覺，它們的形象更類似勤勉的勞務(wù)工。而且，人們更容易對(duì)寵物型機(jī)器人時(shí)不時(shí)冒出的膚淺、尷尬的對(duì)話感到不快。

除了新奇之外，人們買寵物型機(jī)器人往往是為了克服生活中多多少少存在的孤獨(dú)感。而實(shí)際用下來，人們往往會(huì)發(fā)現(xiàn)，這些機(jī)器給他們的滿足感遠(yuǎn)不及自己在社交網(wǎng)絡(luò)上“探查”其他人的檔案，或者“戳”一下老友所得到的。

這個(gè)問題不僅存在于 Kuri、Jibo 和 Aibo，像 Alex、Siri 和 Google Assistant 等智能語(yǔ)音助手離與人“真正有深度地交流”也相去甚遠(yuǎn)。如果你這一天過得都不順，回家想與 Alexa 聊聊，你得到的回復(fù)大概率只會(huì)是一句空洞的“I’m sorry to hear that.”如果寵物型機(jī)器人在社交上實(shí)現(xiàn)的功能只是為了效仿或標(biāo)榜 Alexa 和 Google Assistant，那人們可期待的還真是不多。

這也是這類科技難獲得持續(xù)投資的原因。在社交型機(jī)器人能給用戶提供可靠的陪伴感前，消費(fèi)者不會(huì)去買這種產(chǎn)品。而這種產(chǎn)品想革新，則需要公司為機(jī)器人、AI、計(jì)算機(jī)視覺技術(shù)的研發(fā)投入資金。而公司在投資這類技術(shù)之前，要確保一個(gè)良好的收益預(yù)期，也就是消費(fèi)者愿意買賬，而消費(fèi)者在初代產(chǎn)品的體驗(yàn)結(jié)果出爐后已變得很謹(jǐn)慎。這是一個(gè)難解的循環(huán)。