蘋果智能手機中的發(fā)光模塊，如原深感（TrueDepth）攝像頭中的泛光照明器和點陣投影儀，未來或許會受益于新的擴散片（diffuser）系統(tǒng)。該系統(tǒng)將采用驅動液晶顯示器的相同技術實現(xiàn)不同模式之間的切換。

蘋果iPhone X 配置TrueDepth攝像頭

許多電子設備配置各種形式和功能的發(fā)光模塊，有些只是起到指示器的作用，而另一些則可以幫助系統(tǒng)完成某項任務。例如，當前一代iPhone上的TrueDepth攝像頭通過泛光照明器和點陣投影儀在用戶面部投射紅外光，通過傳感器讀取紅外光，生成三維深度圖，進行Face ID驗證。

通常情況下，被賦予重任的光源需與某種光學系統(tǒng)搭配，可用于以特定方式對光束進行操縱，例如根據(jù)功能所需對光源進行擴散、濾光或聚焦。在許多情況下，如果需要擴散，可以簡單地在光線通過的表面增加一塊半透明的材料。

然而，現(xiàn)有的方法還有改進空間，因為氣泡、密封不良、對復雜產(chǎn)品簡化設計會導致不必要的偽影和其他影響。通常擴散片的安裝是永久性的，無法移除，也無法禁用其功能。

美國專利商標局在5月9日公布的蘋果公司一份題為《可切換擴散片的電子設備》的專利申請文件中，設想了如何使用液晶材料來制造擴散片，并根據(jù)需要啟用和禁用擴散片。

液晶“三明治”示例，位于密封容器里，確保光線可以通過

專利表明，液晶材料放置在兩塊基板之間，由“間隔墻（spacer wall）”和密封劑包圍?；迮c電極連接，作為系統(tǒng)的一部分，用以激活密封外殼內的液晶。

與液晶顯示器機理一樣，當能量通過電極和液晶材料傳輸時，會改變材料的特性以及對光的影響。其最簡單的形式，則是激活時防止光通過，未激活時則允許通過。

在專利申請中，蘋果表明這種組裝方式可以根據(jù)實際要求實現(xiàn)兩種狀態(tài)之間的切換。對于紅外光源，改變液晶材料狀態(tài)，可以在泛光照明模式和光線通過時不發(fā)生變化的透明模式之間切換。

對于TrueDepth攝像頭來講，正常使用時點光源通過液晶擴散片不會發(fā)生任何變化，但在激活液晶材料層并漫射所有通過的光時切換到泛光照明模式。這實際上意味著，無需使用單獨的點陣投射儀和泛光照明器，一個組件可以同時完成兩種任務，通過主動擴散系統(tǒng)在兩種狀態(tài)間進行切換。

上圖是對“示例設備”的說明，表明該應用適用于TrueDepth攝像頭，可能也適用于副顯示傳感器陣列

蘋果公司每周都會向美國專利局提交大量申請，盡管專利和專利申請并不能保證這些功能或設計概念會出現(xiàn)在未來的產(chǎn)品或服務中，但至少表明了蘋果對研究領域的濃厚興趣。

改進TrueDepth攝像頭所用元器件似乎是蘋果公司試圖將概念轉化是實踐的方式之一，但今年1月ams公司發(fā)布的一款傳感器可能對“剪掉”顯示屏幕頂部著名“劉?！睅砭薮蟮母倪M。該傳感器能夠接收可見光和紅外線，其關鍵優(yōu)勢在于能夠不受OLED屏幕光的影響，從而使其能夠隱藏于顯示屏幕之下。

蘋果也在考慮恢復Touch ID（Face ID的前身）的可能性，有專利建議使用超聲波指紋識別系統(tǒng)，將整個顯示屏變成指紋閱讀器。

在蘋果公司的“泰坦計劃”中，自動駕駛車輛上使用的傳感器也能受益于可控濾光。每輛車都會部署一系列傳感器來監(jiān)控前方道路。這種濾光器允許傳感器檢測車輛本身發(fā)出的光（用于其它傳感器系統(tǒng)），而不是來自其自身或直接來自環(huán)境的光，從而減少誤報警。