HS Markit報告指出，曾經(jīng)廣泛開放的LPWAN市場領域開始明顯緊縮，不過仍處于初期發(fā)展階段。2018年只有1.5億個LPWAN鏈路被布署，到2023年NB-IoT與LoRa可望占據(jù)所有LPWAN鏈路的86%......

根據(jù)市場研究機構(gòu)IHS Markit發(fā)表的最新報告，在一系列低功耗廣域網(wǎng)（LPWAN）技術選項中，LoRa與蜂巢式窄頻物聯(lián)網(wǎng)（NB-IoT）可說是遙遙領先，贏得了不少物聯(lián)網(wǎng)初期設計項目的青睞；LTE-M版本的4G蜂巢式技術則是落后一段距離的第三名，Sigfox緊隨其后。

IHSMarkit報告指出，曾經(jīng)廣泛開放的LPWAN市場領域開始明顯緊縮，不過仍處于初期發(fā)展階段；該機構(gòu)估計，2018年只有1.5億個LPWAN鏈路被布署，預期該數(shù)字將以63%的復合年平均成長率繼續(xù)成長，到2023年達到17億。

同樣值得注意的是，有一些替代技術準備走出實驗室。舉例來說，今年有數(shù)家供貨商將推出第一批900MHz版本Wi-Fi──也就是HaLow──芯片，預期將為長距離連結(jié)帶來有力承諾。還有在去年，法國研究機構(gòu)CEA-Leti宣布正在著手開發(fā)一種以專利Turbo-FSK波形為基礎的新技術選項。

IHSMarkit預測，NB-IoT與LoRa到2023年可望占據(jù)所有LPWAN鏈路的86%；報告作者Christian Kim表示：“我們認為到2023年該市場都會是這兩種技術相互競爭，其中LoRa會獲得更多私有網(wǎng)絡采用，NB-IoT則主要應用于公共網(wǎng)絡?！?/p>

NB-IoT與LoRa到2023年可望占據(jù)所有LPWAN鏈路的86%

有趣的是，華為（Huawei）旗下的海思（HiSilicon）是目前NB-IoT芯片的領導供貨商，其中有九成布署于中國；排名第二的NB-IoT芯片供貨商是***的聯(lián)發(fā)科（Mediatek），第三大供貨商則是中國的紫光展銳（Unisoc）。NB-IoT技術起源于一家英國新創(chuàng)公司Neul，在2014年被華為收購。

相對較低迷的LTE-M芯片市場是由高通（Qualcomm）主導，其后為法國業(yè)者Sequans以及在2016年被Sony收購的以色列芯片業(yè)者Altair；而LoRa芯片的領導供貨商則為Semtech。

整體看來，去年LPWAN布署案有54%都是在中國，在美洲、歐洲/非洲/中東（EMEA）區(qū)域則各自有23%左右。中國有許多政府支持的智能城市項目，是驅(qū)動今日NB-IoT市場的主力，應用于智能電表（smart meters）、停車定時器以及路燈等裝置。“大多數(shù)項目都是使用政府經(jīng)費，”Kim表示：“而很多企業(yè)都對NB-IoT不感興趣，就算在中國也是?！?/p>

在某種程度上，LPWAN技術是正在尋找問題的解決方案。IHS Markit目前追蹤到有20種建議的LPWAN應用案例。如中國政府正在推廣將NB-IoT應用于智能家庭的電子鎖、煙霧偵測器等；華為曾經(jīng)提及可將該技術應用于畜牧業(yè)，實現(xiàn)更高效率的乳牛牧場。

IHSMarkit目前追蹤到有20種建議的LPWAN應用案例

不過Kim表示，NB-IoT到目前為止還沒有在這些應用領域中占據(jù)一席之地。他補充，在美國，Wi-Fi與藍牙迄今仍稱霸智慧家庭市場；在已開發(fā)國家，乳牛牧場已經(jīng)是以高效率水平運作。

NB-IoT與LTE-M都是以4GLTE為基礎，LTE-M可提供Mbps等級的數(shù)據(jù)傳輸速率，但模塊價格較為昂貴；NB-IoT的數(shù)據(jù)傳輸速率有限，約在200Kbps，但模塊較為簡單且便宜。在澳洲、日本、韓國與美國等地的電信營運商，會需要比中國同業(yè)花更長的時間推出NB-IoT，因為需要在網(wǎng)絡中采用一些新硬件，因此它們很快轉(zhuǎn)向LTE-M，因為可利用軟件升級來支持。

盡管如此，Kim指出：“那些電信營運商在布署LTE-M上遭遇麻煩…它們有很多已經(jīng)陷入困境或者仍卡在測試階段，有部分營運商甚至告訴它們的供貨商把還在運作的產(chǎn)品帶回去；”不過網(wǎng)絡錯誤已經(jīng)大部分被排除。

Kim表示：“Sequans是LTE-M最大的提倡者，他們一開始抱著很大的期望，但LTE-M經(jīng)過刻意設計，價格較為昂貴，也不適合大量使用?！?/p>

此觀點Sequans營銷長DidierDutronc并不贊同，他透過電子郵件響應EE Times：“NB-IoT在中國是領先的IoT技術，因為是中國政府強制推行;但在中國以外的市場，LTE-M受市場需求驅(qū)動，因為CDMA、2G與3G等技術都已經(jīng)停止使用?！?/p>

“因為LTECat M已經(jīng)很夠用，將取代大多數(shù)舊有的機器對機器通訊（工業(yè)物聯(lián)網(wǎng)）連結(jié)；這已經(jīng)在LTE-M被率先布署的北美與日本發(fā)生，”Dutronc表示，相反的：“NB-IoT的布署量有八成是中國推動，大多數(shù)是需要打造裝置以及驗證商業(yè)模式的新應用。Sequans能為LTE-M與NB-IoT提供技術（包括布署與營運），而且是唯一擁有專屬NB-IoT芯片的非中國公司?！?/p>

在Sigfox在2015年初取得1.15億美元的風險投資之后，LPWAN市場也正式起飛；但Sigfox投資案引發(fā)的淘金潮中，雖有OnRamp等競爭對手出現(xiàn)，卻一直非常低調(diào)。Sigfox在去年遭遇壓力，無法向股東展現(xiàn)報酬能力;EETimes試圖詢問該公司的美國高層，但是未收到響應。

Kim的結(jié)論是：“現(xiàn)在仍是LPWAN的初期發(fā)展階段…就算是中國市場的數(shù)字也讓人失望?！?/p>