電子管是一種在氣密性封閉容器（一般為玻璃管）中產(chǎn)生電流傳導(dǎo)，利用電場(chǎng)對(duì)真空中的電子流的作用以獲得信號(hào)放大或振蕩的電子器件。早期應(yīng)用于電視機(jī)、收音機(jī)擴(kuò)音機(jī)等電子產(chǎn)品中，近年來(lái)逐漸被晶體管和集成電路所取代，但目前在一些高保真音響器材中，仍然使用電子管作為音頻功率放大器件。香港人稱使用電子管功率放大器為“煲膽”。

最簡(jiǎn)單的電子管是二極管，它有兩個(gè)極（陰極和陽(yáng)極，有的燈絲還兼作陰極），陰極有發(fā)射電子的作用，陽(yáng)極有接收電子的作用，并有單向?qū)щ姷奶匦?，可用作整流和檢波。增加一個(gè)柵極就成了三極管，柵極能控制電流，柵極上很小的電流變化，能引起陽(yáng)極很大的電流變化，所以，三極管有放大作用。當(dāng)然還有多極管，它是在三極管內(nèi)增加了一個(gè)或幾個(gè)網(wǎng)柵（稱為控制柵），主要是增加控制作用。晶體管是一種半導(dǎo)體器件，晶體二極管有負(fù)極和正極（相當(dāng)于電子二極管的陰極和陽(yáng)極），作用與電子管三極管相同；晶體三極管有三個(gè)極：集電極、基極、發(fā)射極（分別對(duì)應(yīng)于電子管的陽(yáng)極、柵極和陰極），主要用于放大電路和開(kāi)關(guān)電路。晶體管的體積已比電子管縮小了許多許多，當(dāng)年用電子管做的有幾間屋子大的計(jì)算機(jī)，用晶體管已縮小為幾個(gè)機(jī)柜了。集成電路是把由晶體管、電阻、電容等等器件組成的電路做到一個(gè)模塊內(nèi)，稱為集成塊。隨著科技的發(fā)展，集成塊的體積越來(lái)越小，包含的電路越來(lái)越多。所以計(jì)算機(jī)又由幾個(gè)機(jī)柜的大小，縮小成一個(gè)機(jī)箱或“筆記本”，甚至更小，而且，功能還擴(kuò)大了許多許多。?
高周波機(jī)使用的電子管

近兩年，“膽”的概念出現(xiàn)在PC多媒體音頻領(lǐng)域，遂出現(xiàn)了“膽”音箱、“膽”耳放等設(shè)備。膽管實(shí)際上就是電子管，也叫“真空管”，而以電子管為放大核心的功放則為膽機(jī)。膽放大和現(xiàn)在一般采用的晶體管放大有什么不同呢？電子管放大器是一種“電壓”放大器，而晶體管放大器是一種“電流”放大器，他們的工作機(jī)理不同。電子管的信號(hào)失真特性遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于晶體管，電子管放大電路中，信號(hào)的偶次諧波失真大，奇次諧波失真小，晶體管正好相反。人耳對(duì)于偶次諧波是比較喜歡的，基音的偶次諧波越多，表現(xiàn)出的聽(tīng)覺(jué)感受就越“溫暖、柔和”也就是人們說(shuō)的“聽(tīng)感好”。奇次諧波正好相反，聽(tīng)覺(jué)感受上表現(xiàn)出“生硬、刺耳”等感覺(jué)，實(shí)際上就是現(xiàn)在人們常說(shuō)的“金屬聲”。

電子管又稱真空管，它是電子設(shè)備工作的心臟，電子管的發(fā)展又是電子工業(yè)發(fā)展的起點(diǎn)。世界上第一只電子管是英國(guó)弗萊明發(fā)明的二極管。

1882年，弗萊明曾擔(dān)任愛(ài)迪生電光公司技術(shù)顧問(wèn)。1884年，弗萊明出訪美國(guó)時(shí)拜會(huì)了愛(ài)迪生，共同討論了電光的問(wèn)題。愛(ài)迪生向弗萊明展示了一年前他在進(jìn)行白熾燈研究時(shí)，發(fā)現(xiàn)的一個(gè)有趣現(xiàn)象（人們稱之為愛(ài)迪生效應(yīng)）：把一根電極密封在碳絲燈泡內(nèi)，靠近燈絲，當(dāng)電流通過(guò)燈絲使之發(fā)熱時(shí)，金屬板極上就有電流流過(guò)。愛(ài)迪生進(jìn)一步試驗(yàn)讓板極通過(guò)電流計(jì)與燈絲的陽(yáng)極相連時(shí)有電流，而與燈絲陰極相連時(shí)則沒(méi)有電流。

弗萊明對(duì)這一現(xiàn)象非常感興趣，回國(guó)后，他對(duì)此進(jìn)行了一些研究，認(rèn)為：在燈絲板極之間的空間是電的單行路。

1896年，馬可尼無(wú)線電報(bào)公司成立，弗萊明被聘為顧問(wèn)。在研究改進(jìn)無(wú)線電報(bào)接收機(jī)中的檢波器時(shí)，他就設(shè)想采用愛(ài)迪生效應(yīng)進(jìn)行檢波。弗萊明在真空玻璃管內(nèi)封裝入兩個(gè)金屬片，給陽(yáng)極板加上高頻交變電壓后，出現(xiàn)的愛(ài)迪生效應(yīng)，在交流電通過(guò)這具裝置時(shí)被變成了直流電。弗萊明把這種裝有兩個(gè)電極的管子叫作真空二極管，它具有整流和檢波兩種作用，這是人類歷史上第一只電子器件。弗萊明將此項(xiàng)發(fā)明用于無(wú)線電檢波，并于1904年11月16日在英國(guó)取得專利。