高通（Qualcomm）在ARM處理器服務器SoC供貨商之中拔得頭籌，宣布可提供10奈米FinFET制程48核心芯片樣本；而問題在于這個號稱可達數(shù)十億美元商機規(guī)模卻尚未起步的市場，何時能真正開始獲得關(guān)注。

藉由利用先進制程技術(shù)進軍一個新市場，高通數(shù)據(jù)中心事業(yè)群總經(jīng)理Anand Chandrasekher正從老東家英特爾（Intel）學習經(jīng)驗，看好那些采用自行開發(fā)軟件堆棧的網(wǎng)絡與電信業(yè)大廠將會是他們第一批大客戶。

聽起來很合理，但分析師認為這是尚未通過測試的理論?！溉绻笠?guī)模數(shù)據(jù)中心市場將會采用ARM核心SoC，那么高通將會是該市場的新一代領導廠商；」市場研究機構(gòu)Tirias Research分析師Paul Teich表示：「高通透過其手機芯片業(yè)務取得先進制程節(jié)點，是差異化所在?！?/p>

高通的晶圓代工伙伴應該是三星（Samsung），后者生產(chǎn)了越來越多Snapdragon組件；雙方的合作伙伴關(guān)系使得三星順理成章也是Snapdragon最大客戶之一。

但是，高通在手機領域的實力是否意味著也能在服務器市場取得成功，仍有待觀察。

「ARM服務器市場的發(fā)展比我們所有人在兩或三年前預期的慢，主要是軟件成熟度的問題，以及缺乏來自可信任供貨商的、真正引人注目的芯片；」另一家市場研究機構(gòu)Insight64的分析師Nathan Brookwood表示：「雖然高通是服務器市場新手，但其信譽無人質(zhì)疑。」

事實上，Chandrasekher指出：「安全的假設是我們正在向客戶展示一個長期性的藍圖。」在公開場合上，高通僅表示其Centriq 2400系列將內(nèi)含高達48個代號為Falkor的客制化64位核心，并展示該芯片具備執(zhí)行巨量數(shù)據(jù)分析軟件的能力──包括Apache Spark以及Linux架構(gòu)的Java語言Hadoop。

在產(chǎn)品發(fā)表會上，高通表示新款芯片是單插槽（single-socket）組件，將支持ARM TrustZone安全功能；Tirias Research的Teich表示，高通服務器芯片支持ARM的硬件信任根（root of trust），也是一個差異化重點。

不過Chandrasekher婉拒針對Centriq的價值主張（value proposition）發(fā)表意見，也不愿透露其運作頻率、功耗與價格；該芯片的客制化Falkor可能是亂序執(zhí)行（out-of-order）核心，單芯片中還包括以太網(wǎng)絡、加密技術(shù)以及PCIe周邊等眾多功能。

高通將會在明年透露更多Centriq的細節(jié)，預期會是在3月舉行的開放運算計劃（Open Compute Project，OCP）大會；如果高通大獲成功，將會有與網(wǎng)絡巨擘如Facebook或微軟（Microsoft）合作，采用該公司芯片的OCP電路板設計。

ARM架構(gòu)服務器市場進展緩慢

ARM服務器市場一直是難以攻破的關(guān)卡，包括新創(chuàng)公司Calxeda以及經(jīng)驗豐富的大廠如Applied Micro、博通（Broadcom）以及惠普（HP）都未能成功。

「盡管經(jīng)過六年的承諾以及產(chǎn)業(yè)界的熱烈討論，ARM服務器還沒在市場上獲得關(guān)注；」市場研究機構(gòu)Moor Insights & Strategy分析師Gina Longoria表示：「來自供貨商與客戶的動能目前似乎正在減弱，但產(chǎn)業(yè)界仍然渴望能有替代Intel架構(gòu)的方案?！顾J為，要挑戰(zhàn)Intel的Xeon芯片在服務器市場之領導地位，至少需要兩年的時間。

高通預期，明年大型數(shù)據(jù)中心將占據(jù)整體服務器市場營收約兩成，到2020年該比例將增至五成；該公司的目標市場還包括電信業(yè)應用的服務器，Chandrasekher表示，這些服務器采用數(shù)據(jù)中心架構(gòu)執(zhí)行OpenStack與網(wǎng)絡功能虛擬化（Network Functions Virtualization）。

「事實上，10奈米制程的Centriq可能有助于讓高通取得在性能與功耗性能比（performance/watt）上與Xeon分庭抗禮的局面；」Longoria表示：「能與Xeon在性能上有效對抗，到目前為止在ARM陣營沒有任何一家廠商能做到?！?/p>

Insight64的Brookwood指出，Intel恐怕要到2018年才會有10奈米版本的Xeon，不過該公司：「應該會說，晶圓代工廠商的10奈米制程不如Intel的14奈米制程。

其他廠商當然也想在服務器市場分一杯羹?！赴ˋRM與OpenPower架構(gòu)在2017年的市場接受速度看來仍然緩慢；」Tirias Research的Teich表示：「到2018年，IBM的OpenPower核心授權(quán)廠商應該會在中國以外市場，推出第一款非IBM Power的SoC，屆時市場上也會出現(xiàn)新一代的ARM服務器SoC?！?/p>

實際上，市場上還有一家ARM服務器SoC競爭廠商是Cavium，該公司預計在2018年初推出14奈米ThunderX2系列54核心2.6GHz處理器，與Teich所提的時程相符。

分析師Linley Gwennap猜測，中國的大型數(shù)據(jù)中心會率先采用ARM服務器；有一位百度（Baidu）工程師透露，該公司正在測試ARMv8系統(tǒng)。

而高通也準備好搶以上商機，該公司在今年1月宣布與中國貴州政府合資成立了一家服務器芯片設計公司；也是該合資公司董事會成員的Chandrasekher表示，他們已經(jīng)延攬了一位執(zhí)行長以及各領域的菁英，總部在美國感恩節(jié)前搬遷至北京。此外高通已經(jīng)將Centriq技術(shù)轉(zhuǎn)移給該合資公司，目前后者正在著手開發(fā)中國專屬的版本，

高通能否再次創(chuàng)造歷史？

Chandrasekher表示：「從頭開始創(chuàng)造一樣東西是非常有趣的，而在一年之前一切還只是一堆文件；」他對于展開一項大規(guī)模的新事物頗具經(jīng)驗，在任職Intel期間曾率領Centrino芯片開發(fā)團隊，引領筆記本電腦內(nèi)建Wi-Fi風潮。

在這一次情況則有所不同，Chandrasekher的目標客戶并非系統(tǒng)廠商；事實上他也尚未將Centriq芯片樣本提供給任何一家系統(tǒng)廠商，而是先與全球前七大網(wǎng)絡業(yè)者的工程師團隊接洽，因為他們都在設計自己的服務器，甚至是自己打造服務器內(nèi)的芯片。

「大型數(shù)據(jù)中心業(yè)者都在自己進行設計，而且他們是委托ODM廠商打造設備；」他所指的是富士康（Foxconn）、廣達（Quanta）等業(yè)者，而有部分ODM廠商甚至幾乎像是系統(tǒng)原廠，自己建置了軟件開發(fā)與品牌營銷團隊。

此外Chandrasekher也企圖利用高通能取得晶圓代工廠最先進制程的優(yōu)勢，與Intel一較高下；Intel就是在1997年左右開始利用自家的最先進制程來制造服務器芯片，因此打敗了當時稱霸該領域的幾家RISC架構(gòu)處理器業(yè)者。

還得花幾年的時間才會知道Centriq會不會是Chandrasekher繼Centrino之后的下一個成功經(jīng)驗，還是就像先前其他ARM服務器芯片一樣鎩羽而歸…且拭目以待！

編譯：Judith Cheng

（參考原文： Q’comm Takes ARM Servers to 10nm，by Rick Merritt）