太陽能熱發(fā)電廠配備熱存儲設備，這樣，即使太陽落山后，也可以產(chǎn)生蒸汽，驅動渦輪機發(fā)電。

　　太陽能發(fā)電有兩個主要問題：它不僅昂貴，而且是間歇性的，因為，太陽能發(fā)電站的電力產(chǎn)量，取決于白晝時間和云層。光環(huán)技術公司(halotechnics)是一家成立不久的太陽能熱發(fā)電新創(chuàng)公司，會有助于解決這兩個問題。

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　　太陽能存儲：這些小瓶里的珠子是由兩種類型的玻璃制成，可以存儲熱量，達到1200攝氏度。

　　這家公司開發(fā)出一種新的蓄熱材料，不僅有望使太陽能熱發(fā)電廠更有效率，而且有可能減少太陽能存儲成本，使它用于最需要的時候。

　　這些材料中包含新的鹽類混合物，以及新的玻璃材料，這是很關鍵的，可使太陽能熱發(fā)電廠足夠便宜，也足夠可靠，可以與化石燃料大規(guī)模競爭。

　　太陽能板是直接把太陽光轉化成電能，與太陽能板不同，太陽能熱電站是使用大場地上的鏡子，集中陽光，產(chǎn)生高溫，隨后，產(chǎn)生蒸汽，用渦輪機驅動發(fā)電機。這樣的工廠成本略高于太陽能電池板發(fā)電，太陽能板最近價格下跌，但是，太陽能熱電廠確實有一個優(yōu)勢：把鏡子產(chǎn)生的熱量存儲在集中的太陽能電廠會更便宜，也更容易，勝過儲存太陽能板產(chǎn)生的電力。一些太陽能熱發(fā)電廠配備了熱存儲設備，這樣，即使太陽落山后，也可以產(chǎn)生蒸汽。

　　光環(huán)技術公司是高通量化學品篩選公司賽美科技公司(Symyx)的子公司，賽美公司現(xiàn)在屬于埃塞里瑟公司(Accelrys)，光環(huán)技術公司的資金幾乎完全來自政府撥款，到目前為止，共為600萬美元。目前，它正在籌集第一輪風險資本。

　　這種新的鹽和玻璃材料是光環(huán)技術公司發(fā)現(xiàn)的，需要使用高通量篩選工藝，篩選近18000種混合物，這樣，減少太陽能熱發(fā)電成本，就有幾條途徑。他們使太陽能熱電廠在更高的溫度運行，從而提高效率，使所需反射鏡陣列的尺度縮小25%左右。對比現(xiàn)在使用的儲熱材料，這種材料可存儲能量提高3倍以上，這就可以降低存儲系統(tǒng)的成本，而且有可能使更多的熱電廠配備存儲系統(tǒng)，但是，這一趨勢是走向存儲，即使是采用現(xiàn)有的材料也是這樣。更好的儲能可以降低每千瓦時電力的成本，就是太陽能熱電廠所產(chǎn)生的電力，因為渦輪機和發(fā)電機可以晝夜發(fā)電。

　　這些材料有助于降低太陽能發(fā)電成本，達到每千瓦時6美分，這是美國能源部升夏倡議(SunShot Initiative)的目標?！耙_到6美分的目標，或接近它，就必須采用溫度更高的系統(tǒng)，”馬克?梅浩斯(Mark Mehos)說，他是國家可再生能源實驗室(National Renewable Energy Laboratory)聚光太陽能發(fā)電(Concentrated Solar Power)方案的經(jīng)理，在科羅拉多州(Colorado)戈爾登(Golden)。