面對競爭日趨激烈的視頻流媒體市場，收購NGCodec對賽靈思而言無疑是一個關(guān)鍵性決定。近日，賽靈思（Xilinx）宣布收購美國創(chuàng)企NGCodec，目前交易金額未知。但賽靈思表示，這次的收購除了將給公司帶來視頻IP和人才之外，還能得到NGCodec提供的具有強(qiáng)大功能的差異化視頻編碼技術(shù)。

實(shí)際上，這兩家公司已經(jīng)與圣克拉拉大學(xué)（Santa Clara University）、滑鐵盧大學(xué)（University of Waterloo）的團(tuán)隊(duì)合作五年多，共同開發(fā)可在賽靈思FPGA上運(yùn)行的高性能視頻編碼器。值得一提的是，目前云視頻已經(jīng)成為了推動賽靈思數(shù)據(jù)中心業(yè)務(wù)的關(guān)鍵因素，該業(yè)務(wù)預(yù)計(jì)到2023年將同比增長約50%。

在當(dāng)下的網(wǎng)絡(luò)視頻社交環(huán)境中，實(shí)時(shí)視頻正在推動著下一波社交視頻應(yīng)用和視頻剪輯的發(fā)展。70%的互聯(lián)網(wǎng)流量被視頻流占據(jù)，并以每年50%的速度增長。據(jù)云視頻處理市場預(yù)測，云視頻服務(wù)市場規(guī)模在2023年將達(dá)到16億美元（約110.10億人民幣）。與此同時(shí)，許多類似TikTok（抖音海外版）這樣的新型社交應(yīng)用，以及像Twitch的直播流媒體，都面臨著處理數(shù)百萬小時(shí)視頻并將其推送給數(shù)百萬并發(fā)用戶的挑戰(zhàn)。

從歷史上看，硬件編碼器速度雖快，但它使用了較老的編碼技術(shù)，因此提供的視頻質(zhì)量較低。這種情況下，如何減少帶寬需求和提供高質(zhì)量的實(shí)時(shí)視頻，對那些新興娛樂和社交媒體的服務(wù)來說至關(guān)重要。NGCodec是一家云編解碼器供應(yīng)商，其生產(chǎn)的云編解碼器能以更小的帶寬需求為客戶提供更高的視頻畫質(zhì)。

與目前市場上傳統(tǒng)普遍的編碼器供應(yīng)商的不同之處在于，NGCodec使用的FPGA不僅能在行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)x86服務(wù)器的軟件上運(yùn)行，還能使用最新的編解碼器（如H.265/HEVC和VP9）實(shí)施編碼高質(zhì)量的視頻。據(jù)行業(yè)人士分析，在賽靈思的高性能FPGA上使用NGCodec編解碼器，將有可能創(chuàng)建一種新的云應(yīng)用程序，該程序可以將視頻編碼與人工智能和專門的算法處理相結(jié)合。

此外，亞馬遜的Twitch流媒體視頻網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)宣布，有意將NCGodec的編碼器用在VP9流（一種基于宏塊的變換編碼格式）中，以降低帶寬需求，提高目前最流行視頻流的視頻質(zhì)量。另一方面，NCGodec編碼器還可在公共云中的FPGA實(shí)例中使用，尤其是亞馬遜和阿里巴巴。市場分析公司TIRIAS Research的特約分析師Simon Solotko預(yù)測，云視頻編碼將從2019年的140萬并發(fā)高清編碼流，增長到2029年的5000萬以上。

他還認(rèn)為，當(dāng)系統(tǒng)在處理來自數(shù)百萬智能手機(jī)用戶的實(shí)時(shí)社交流服務(wù)時(shí)，系統(tǒng)對云基礎(chǔ)設(shè)施的需求會大大增加。Simon表示，目前，實(shí)時(shí)視頻的編碼是非常昂貴的，在充分利用服務(wù)器的情況下，也只能將一個實(shí)時(shí)視頻信號編碼成多種分辨率，通常是1080p到480p。

與此同時(shí)，4K視頻的興起需要計(jì)算能力更高但帶寬更節(jié)省的技術(shù)，例如H.265(HEVC)、VP9和下一代AV1編解碼器。實(shí)時(shí)視頻編碼器往往效率低下，無法創(chuàng)建大型高比特流，而且傳輸成本很高。如何在提高視頻質(zhì)量和降低帶寬的同時(shí)，減少所需的服務(wù)器數(shù)量，這些都是讓新興實(shí)時(shí)社交視頻的服務(wù)變得切實(shí)可行的必要條件。

“當(dāng)這些技術(shù)都實(shí)現(xiàn)時(shí)，硬件視頻編碼、機(jī)器學(xué)習(xí)和5G等新興技術(shù)才有望在無處不在的移動社交規(guī)模上，提供以視頻為中心的新應(yīng)用?！盨imon說到。目前，使用FPGA處理視頻并不新鮮，但是在公共云中采用FPGA，并與x86云服務(wù)器進(jìn)行正面競爭，這都是以往沒有的。FPGA的優(yōu)勢在于它的靈活性，以及能為計(jì)算密集型工作負(fù)載和機(jī)器學(xué)習(xí)提供高效的處理能力。

2015年，英特爾以大約167億美元（約1149.16億人民幣）的價(jià)格收購了當(dāng)時(shí)全球第二大芯片制造商Altera，以進(jìn)入高性能FPGA市場。但賽靈思仍是FPGA的領(lǐng)先者，也是英特爾的主要競爭對手。目前，英特爾和賽靈思依舊在競爭，以較低的總成本（包括帶寬、服務(wù)器和電源成本）提供高質(zhì)量的實(shí)時(shí)視頻。

收購NGCodec對于賽靈思而言，一方面，它能通過提供一個平衡的硬件和軟件解決方案，來構(gòu)建公司的數(shù)據(jù)中心組合，以滿足流媒體視頻應(yīng)用的需求。另一方面，它還提高了FPGA和人工智能技術(shù)水平，并使這兩項(xiàng)技術(shù)有望與視頻編碼相結(jié)合，以開發(fā)新的應(yīng)用程序。

隨著視頻流媒體市場的迅速發(fā)展，各大流媒體視頻平臺和解決方案供應(yīng)商對FPGA視頻數(shù)據(jù)處理等技術(shù)的需求也越來越高。如何率先優(yōu)化并提高處理數(shù)據(jù)中心的技術(shù)水平，也成為了芯片方案供應(yīng)商們在視頻流媒體市場競爭中取勝的關(guān)鍵。這么看來，賽靈思對NGCodec的收購不僅是它面對市場迅速發(fā)展的優(yōu)選，也將為它數(shù)據(jù)中心的客戶提供更加豐富的視頻服務(wù)和功能。