通常人們把紅外輻射稱為紅外光、紅外線。實際上其波段是指其波長約在0.75μm到1000μm的電磁波。人們將其劃分為近、中、遠(yuǎn)紅外三部分。近紅外指波長為0.75-3.0μm；中紅外指波長為3.0-20μm；遠(yuǎn)紅外則指波長為20-1000μm。由于大氣對紅外輻射的吸收，只留下三個重要的“窗口”區(qū)，即1-3μm、3-5μm和8-13μm可讓紅外輻射通過。

　　自然界中凡是溫度高于絕對零度的物體，就會一直向外輻射能量。通過探測并收集這些輻射能，再現(xiàn)物體的輻射起伏，進(jìn)而顯示出物體的特征信息，這樣的成像系統(tǒng)就是紅外成像系統(tǒng)。

　　基于光電圖像的測量，是以圖像的獲取及其處理為手段，來確定被測對象的諸如空間、時間、溫度、速度以及功能等等有關(guān)參數(shù)或者特性的一種測量方法。把圖像當(dāng)作檢測和傳遞的手段或載體加以利用，是一種建立在光學(xué)成像技術(shù)基礎(chǔ)上并融入了計算機(jī)技術(shù)、光電子學(xué)數(shù)字圖像處理技術(shù)以及光機(jī)電一體化的綜合測量技術(shù)，其目的在于從圖像中提取有用的信號。由于其具有非接觸、高靈敏度和高準(zhǔn)確度等特點，在信息科學(xué)、生命科學(xué)、工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和制造業(yè)、航空航天、國防軍事、科學(xué)研究以及人們的日常生活等領(lǐng)域中得到了廣泛應(yīng)用，是當(dāng)代先進(jìn)測試技術(shù)之一。

　　紅外成像系統(tǒng)結(jié)構(gòu)如下圖顯示：

　　圖1.1 紅外成像系統(tǒng)性能模型基本框圖

　　經(jīng)過近幾十年的發(fā)展，紅外成像系統(tǒng)經(jīng)歷數(shù)次變革，已經(jīng)由最初的點源和線陣掃描型發(fā)展到現(xiàn)在的第三代紅外焦平面凝視型系統(tǒng)，目前國外對紅外成像系統(tǒng)實驗室測試的性能參數(shù)多達(dá)十六七項。

　　位于美國馬薩諸塞州的Optikos公司有35年的光學(xué)測試研發(fā)歷時，專注于光學(xué)鏡頭、可見光及紅外系統(tǒng)測試。