目前世界上現(xiàn)行的彩色電視制式有三種：NTSC制、PAL制和SECAM制。這里不包括高清晰度彩色電視HDTV (High-Definition television)。數(shù)字彩色電視是從模擬彩色電視基礎(chǔ)上發(fā)展而來的，因此在多媒體技術(shù)中經(jīng)常會碰到這些術(shù)語。
NTSC(National Television Systems Committee)彩色電視制是1952年美國國家電視標(biāo)準(zhǔn)委
員會定義的彩色電視廣播標(biāo)準(zhǔn)， 稱為正交平衡調(diào)幅制。美國、加拿大等大部分西半球國家，以及日本、韓國、菲律賓等國和中國的臺灣采用這種制式。
由于NTSC制存在相位敏感造成彩色失真的缺點(diǎn)，因此德國(當(dāng)時的西德)于1962年制定了PAL(Phase-Alternative Line)制彩色電視廣播標(biāo)準(zhǔn)， 稱為逐行倒相正交平衡調(diào)幅制。德國、英國等一些西歐國家，以及中國、朝鮮等國家采用這種制式。
法國制定了SECAM (法文：Sequential Coleur Avec Memoire)彩色電視廣播標(biāo)準(zhǔn)， 稱為順
序傳送彩色與存儲制。法國、蘇聯(lián)及東歐國家采用這種制式。世界上約有65個地區(qū)和國家試驗(yàn)這種制式。
NTSC制、PAL制和SECAM制都是兼容制制式。這里說的“兼容”有兩層意思：一是指黑白電視機(jī)能接收彩色電視廣播， 顯示的是黑白圖像， 另一層意思是彩色電視機(jī)能接收黑白電視廣播， 顯示的也是黑白圖像， 這叫逆兼容性。為了既能實(shí)現(xiàn)兼容性而又要有彩色特性，因此彩色電視系統(tǒng)應(yīng)滿足下列幾方面的要求：
(1) 必需采用與黑白電視相同的一些基本參數(shù)，如掃描方式、掃描行頻、場頻、幀頻、同步信號、圖像載頻、伴音載頻等等。
(2) 需要將攝像機(jī)輸出的三基色信號轉(zhuǎn)換成一個亮度信號，以及代表色度的兩個色差信號，并將它們組合成一個彩色全電視信號進(jìn)行傳送。在接收端，彩色電視機(jī)將彩色全電視信號重新轉(zhuǎn)換成三個基色信號，在顯象管上重現(xiàn)發(fā)送端的彩色圖像。