THz波（太赫茲波）或成為THz射線（太赫茲射線）是從上個世紀80年代中后期，才被正式命名的，在此以前科學家們將統(tǒng)稱為遠紅外射線。太赫茲波是指頻率在0.1THz到10THz范圍的電磁波，波長大概在0.03到3mm范圍，介于微波與紅外之間。實際上，早在一百年前，就有科學工作者涉及過這一波段。在1896年和1897年，Rubens和Nichols就涉及到這一波段，紅外光譜到達9um（0.009mm）和20um（0.02mm），之后又有到達50um的記載。之后的近百年時間，遠紅外技術取得了許多成果，并且已經(jīng)產(chǎn)業(yè)化。但是涉及太赫茲波段的研究結果和數(shù)據(jù)非常少，主要是受到有效太赫茲產(chǎn)生源和靈敏探測器的限制，因此這一波段也被稱為THz間隙。隨著80年代一系列新技術、新材料的發(fā)展，特別是超快技術的發(fā)展，使得獲得寬帶穩(wěn)定的脈沖THz源成為一種準常規(guī)技術，THz技術得以迅速發(fā)展，并在實際范圍內(nèi)掀起一股THz研究熱潮。2004年，美國政府將THz科技評為“改變未來世界的十大技術”之四，而日本于2005年1月8日更是將THz技術列為“國家支柱十大重點戰(zhàn)略目標”之首，舉全國之力進行研發(fā)。我國政府在2005年11月專門召開了“香山科技會議”，邀請國內(nèi)多位在THz研究領域有影響的院士專門討論我國THz事業(yè)的發(fā)展方向，并制定了我國THz技術的發(fā)展規(guī)劃。另外，美國、歐洲、亞洲、澳大利亞等許多國家和地區(qū)政府、機構、企業(yè)、大學和研究機構紛紛投入到THz的研發(fā)熱潮之中。THz研究領域的開拓者之一，美國著名學者張希成博士稱：“Next ray，T-Ray ！”。目前國內(nèi)已經(jīng)有多家研究機構開展太赫茲領域的相關研究，其中首都師范大學，是入手較早，投入較大的一家，并且在毒品和炸藥太赫茲光譜、成像和識別方面，利用太赫茲對非極性航天材料內(nèi)部缺陷進行無損檢測方面做出了許多開拓性的工作，同時由于太赫茲射線在安全檢查方面的獨特優(yōu)勢，首都師范大學太赫茲實驗室正集中力量研發(fā)能夠用于實景測試的安檢原型設備。目前，國際上對太赫茲輻射已達成如下共識，即太赫茲是一種新的、有很多獨特優(yōu)點的輻射源；太赫茲技術是一個非常重要的交叉前沿領域，給技術創(chuàng)新、國民經(jīng)濟發(fā)展和國家安全提供了一個非常誘人的機遇。它之所以能夠引起人們廣泛的關注、有如此之多的應用，首先是因為物質(zhì)的太赫茲光譜（包括透射譜和反射譜）包含著非常豐富的物理和化學信息，所以研究物質(zhì)在該波段的光譜對于物質(zhì)結構的探索具有重要意義；其次是因為太赫茲脈沖光源與傳統(tǒng)光源相比具有很多獨特的性質(zhì)。人們關注THz技術的原因是THz射線普遍存在，是人們認識自然界的有效線索和工具。但是相對于其他波段的電磁波比如紅外和微波，對它的認識和應用非常匱乏。