EE Times模擬供應(yīng)商技術(shù)實力勝于一切

邁向模擬之路并不容易。模擬供應(yīng)商常被一些分析師(或許并不真正了解模擬的原有作用)貶低成將滅絕的‘恐龍企業(yè)’，而模擬電路設(shè)計者也常受到數(shù)字工程師(應(yīng)該對于模擬產(chǎn)業(yè)有更多了解)的‘?dāng)?shù)字替代’威脅。然而，事實上，模擬領(lǐng)域在功能、應(yīng)用、供應(yīng)商和用戶方面都具有驚人的多樣性。

從《EE Times》和Beacon Technology共同進(jìn)行的‘AAA模擬研究’(Awareness, Attitude, Association)報告中可以清楚地看到這一點(diǎn)。這項問卷調(diào)查由受訪者針對13家模擬供應(yīng)商進(jìn)行投票，其中包括ADI、安華高科技 (Avago Technologies)、Fairchild、飛思卡爾(Freescale)、Intersil、凌力爾特(Linear)、Maxim、 Microchip、美國國家半導(dǎo)體(NS)、恩智浦(NXP)、安森美(On Semiconductor)、意法半導(dǎo)體(ST)和德州儀器(TI)等公司。

我們無法根據(jù)模擬供應(yīng)商、用戶和用戶優(yōu)先考慮的因素，分別將模擬市場歸類于某一種整齊、易于特征化的樣版中。模擬市場是一個供應(yīng)商層級參差不齊、應(yīng)用類型也較為多樣化的分散市場。因此，模擬廠商的競賽中較少見到全壘打，多半是一壘和二壘，偶爾會有三壘(當(dāng)然，也會有一些出局)。

這是一個十分符合‘長尾效應(yīng)’(long-tail effect)的市場，其產(chǎn)品的可獲利生命周期長。再者，模擬領(lǐng)域存在著兩類不同的應(yīng)用，一類是以現(xiàn)實世界永恒存在的I/O需求(傳感器、轉(zhuǎn)換器和負(fù)載)為主的基本核心功能，另一類是由內(nèi)部實體定律的復(fù)雜性(線性驅(qū)動器、轉(zhuǎn)換器、均衡器與濾波器)所定義的應(yīng)用。

供應(yīng)商的特質(zhì)也增加了分析的復(fù)雜性。有些供應(yīng)商提供廣泛的產(chǎn)品線，而另一些供應(yīng)商只專注于明確界定的利基型領(lǐng)域，例如低功耗產(chǎn)品或光電器件。有些供應(yīng)商服務(wù)于廣大的用戶群，而缺乏單一的主要客戶或應(yīng)用，而其它供應(yīng)商則只服務(wù)于少數(shù)幾家重要客戶。

在這項AAA問卷調(diào)查中，我們從《EE Times》和《TechOnline》的北美工程讀者群回復(fù)中抽取了近800份的有效問卷。這些受訪的工程師讀者們主要負(fù)責(zé)公司的產(chǎn)品核定、采購或推薦模擬芯片；誤差值±3.3%。他們的工作領(lǐng)域包括汽車電子(6%)、計算機(jī)與外圍設(shè)備(7%)、消費(fèi)電子產(chǎn)品(14%)、工業(yè)電子(27%)、醫(yī)療設(shè)備 (9%)、軍事與航天(22%)，以及有線/無線通信(15%)。問卷的評估量表來自于受訪者回答對于這13家公司的熟悉程度、品牌態(tài)度、未來的考慮、實際使用情況、滿意度、再次購買的忠誠度，以及向他人推薦的可能性。受訪者不僅必須對各項參數(shù)的重要性進(jìn)行評分，還必須針對每種屬性按得分高低排序各供應(yīng)商的名稱。

這項調(diào)查歸納出哪些結(jié)論呢？根據(jù)Beacon公司合伙管理人James McLeod-Warrick介紹，一個與先前研究結(jié)果不同的重大結(jié)論是價格競爭力的提升。另外，在某種程度上，工程師們現(xiàn)在必須以前所未有的廣度考慮整體供應(yīng)鏈。這可能來自于競爭壓力所致(當(dāng)然并不令人感到意外)。

另一方面，雖然一些廠商強(qiáng)調(diào)其扮演創(chuàng)新者的角色，以吸引更多顧客，但調(diào)查結(jié)果顯示，用戶對這些說法并不太注意。正如所預(yù)期的，這項調(diào)查報告顯示出技術(shù)實力最具關(guān)鍵性，因此，僅有8%的響應(yīng)者在特性量表中選擇創(chuàng)新者的角色，McLeod-Warrick說。

那么，工程師最想要什么呢？簡言之──支援能力；當(dāng)然，它需要的是多種形式的支持。

針對這一關(guān)鍵屬性，這項調(diào)查顯示出沒有哪一家供應(yīng)商遙居前位。這個屬性涉及多個方面，其中包括，‘能夠解決問題’(33%)，‘知識豐富的應(yīng)用工程師’(14%)，‘價格主導(dǎo)者’(14%)，‘一家我可以信任的公司’(12%)和‘擁有完整、易于使用的網(wǎng)站’(10%)。

芯片客戶的需求隨公司規(guī)模而異。業(yè)務(wù)規(guī)模較小的公司(年營收不超過1千萬美元)用戶優(yōu)先考慮價格和自助能力(46%)，其次是解決方案和支持(39%)，最后是技術(shù)和創(chuàng)新(25%)；中型企業(yè)(營收在1千萬美元至4.99億美元之間)選擇上述因子的比例為34%至36%。年營收超過5億美元的企業(yè)則優(yōu)先考慮技術(shù)和創(chuàng)新(40%)，其次是解決方案和支持(27%)，價格和自助能力遠(yuǎn)遠(yuǎn)落在后面，僅18%。

得分為個位數(shù)的屬性除了 ‘技術(shù)主導(dǎo)廠商’以外，還包括‘其它創(chuàng)新產(chǎn)品’(8%)，‘多款信號鏈產(chǎn)品’(3%)，‘擁有豐富的生態(tài)系統(tǒng)’(1%)和‘信息豐富的產(chǎn)品介紹’(1%) 等參數(shù)。McLeod-Warrick指出，根據(jù)這些資料可出，擁有完整的信號鏈雖然有所幫助，但好處不大；而且，與處理器(需要開發(fā)工具、軟件、除錯器與第三方插件和加載項)等可程序器件相較，模擬器件潛在所需的生態(tài)系統(tǒng)原本就較為受限。

就像所有的調(diào)查報告一樣，這次的問卷調(diào)查也發(fā)現(xiàn)了一些具有參考價值的有趣結(jié)果。首先，大概是因為‘月暈效應(yīng)’(hall effect)，有些IC供應(yīng)商在一些現(xiàn)在和以前從未制造的產(chǎn)品(如分離式晶體管和場效晶體管)上獲得了首選位置。此外，已經(jīng)易主多年的傳統(tǒng)供應(yīng)商名稱仍被引述，如Burr-Brown公司(現(xiàn)在是TI公司的一部份)，因而顯示出對于長期存在于模擬領(lǐng)域中的象征符號或原有名稱即使在發(fā)生變化后，在很長的一段時間內(nèi)仍會被持續(xù)沿用。

實至名歸？

盡管前四大供應(yīng)商在關(guān)鍵屬性的得分都在20%至25%之間或甚至更高，但排在13家供應(yīng)商最后的4家廠家卻連5%的門坎都無法突破。這一發(fā)現(xiàn)顯示，不管是著名企業(yè)或財務(wù)成就有多好，排名在后的四家廠商想要成為設(shè)計工程師心中值得信賴、負(fù)責(zé)任且能解決問題的廠商，或甚至想和設(shè)計人員交流做生意的供應(yīng)商們，看來他們都還有很長遠(yuǎn)的路要走。建立這方面的聲譽(yù)在時間壓力大的世界中更具關(guān)鍵性，設(shè)計人員們通常先看他們認(rèn)為排位最前面的幾家公司，只有在一線供應(yīng)商未能提供其計劃所需的產(chǎn)品時才會考慮其它公司。

針對日后的研究中還應(yīng)該增加哪些模擬供應(yīng)商呢？除了他們目前首選的供應(yīng)商以外，7%的受訪者都未能提出新的制造商。簡言之，對于供應(yīng)商而言，如果你已經(jīng)進(jìn)入這一領(lǐng)域了，那么這里一定存在著一個屬于你的位置；但如果尚未投入，那就必須先進(jìn)行大量的努力才能被邀請加入這一賽局，除非你只選擇在特定的狹小領(lǐng)域中競爭。

待購產(chǎn)品列表

盡管這是一項有關(guān)IC的研究，但并未回避模擬領(lǐng)域中的分離式器件。在過去一年中，78%的響應(yīng)者指定的待購產(chǎn)品包含晶體管、場效晶體管(FET)和二極管，不過這項問卷調(diào)查所涉及的許多主要模擬IC供應(yīng)商卻并未提供這些器件。緊接著這類器件之后的是電源管理芯片，如穩(wěn)壓器和參考電源(77%)，接著是基本運(yùn)算放大器(74%)，以及ADC和DAC(74%)。另外，接口與互連芯片(如驅(qū)動器/接收器和USB接口)為56%，其后是交換機(jī)和多任務(wù)器(48%)，以及RFIC(30%)。

至于受訪者獲得模擬信息的管道，正如預(yù)期的，大部份的受訪者與社群均選擇了《EE Times》為主要的信息來源。其它資源還包括一些產(chǎn)業(yè)期刊和技術(shù)網(wǎng)站。此外也有15%的人提到了《Circuit Cellar》，這是一個主要發(fā)表復(fù)雜個人計劃的愛好者刊物。機(jī)電設(shè)計刊物也很受歡迎，如《Design News》就占了29%，《Machine Design》占7%。此外，或許是由于IEEE協(xié)會成員、出版品和領(lǐng)導(dǎo)者的學(xué)術(shù)導(dǎo)向，僅有1%的人選擇了IEEE為主要的信息來源。

從這項模擬芯片研究所歸納出的重大結(jié)論是──宣告模擬產(chǎn)業(yè)之死還為時過早。隨著工藝幾何不斷縮小、含數(shù)10億元件的拓?fù)浣Y(jié)構(gòu)、奉行摩爾定律(實際上是推測) 和技術(shù)發(fā)展藍(lán)圖看來，數(shù)字芯片當(dāng)然能夠獲得更多的關(guān)注。但是，毫無疑問地，歸功于現(xiàn)實世界的I/O要求、對于信號完整性的重視和模擬信號處理所帶來的商機(jī)，對于供應(yīng)商和應(yīng)用面而言，模擬芯片世界依然多樣化且充滿活力。