大公司從來都不著急。

4 年前，曾這樣描述蘋果的 AR 布局。

如今，經(jīng)過持續(xù)的招兵買馬聚攏人才、申請專利儲備技術(shù)，似乎已經(jīng)萬事俱備了。

2021 年 1 月彭博社報道，蘋果將于 2022 年推出外界期待已久的 AR 設(shè)備，而外媒 The Information 最近也曝光了一款蘋果 MR 設(shè)備（MR 即混合現(xiàn)實，結(jié)合了 VR、AR 的優(yōu)勢）的最新細節(jié)。

屬于蘋果的 AR 時代很快就要來了。

MR 頭顯細節(jié)大曝光

彭博社表示，據(jù)知情人士透露，蘋果的規(guī)劃是，先推出一款 VR 頭顯，為將來的 AR 設(shè)備做「跳板」。

據(jù)悉，這款 VR 設(shè)備將展示一個全方位的 3D 數(shù)字環(huán)境，用于游戲、視頻和社交。知情人士稱，蘋果計劃最早于 2022 年推出這款產(chǎn)品，與 Oculus（Facebook）、PlayStation VR（索尼）以及 HTC 的 VR 頭顯展開競爭。

正如彭博社所言，利用新興消費技術(shù)打造包括音樂播放器、智能手機、平板電腦和智能手表在內(nèi)的產(chǎn)品正是蘋果一貫的做法——不過這一次，蘋果要打造的是一款高端小眾產(chǎn)品，預(yù)計價格將比競品們高得多。

雖然蘋果目前表示不予置評，但這與 CEO Tim Cook 以前曾透露過的產(chǎn)品計劃一致：

不否認 VR 的潛力，但公司的最終目標是 AR。

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2021 年 2 月 4 日，The Information 的最新報道為眾人揭開了蘋果首款頭顯的面紗（效果圖如下）。

了解到，蘋果內(nèi)部將其稱為是 MR 頭顯，它能將 VR 體驗與游戲等應(yīng)用相結(jié)合。

硬件上，這款設(shè)備包括數(shù)十個相機（跟蹤手的運動）、激光雷達傳感器（映射物理空間中的物體，原理類似于 iPad Pro 和 iPhone 12 Pro 上的 AR 應(yīng)用），支持 VR 和 MR 應(yīng)用。

此外，設(shè)備配有雙 8K 顯示屏，其分辨率將遠超目前市面上的任何商用 VR 頭顯產(chǎn)品。

8K 顯示屏并不會一直以全分辨率運行，它支持以眼球追蹤為基礎(chǔ)的視點渲染技術(shù)（foveated rendering），即通過追蹤用戶的眼球活動，以較低的分辨率渲染周邊區(qū)域，從而提升性能。

值得一提的是，設(shè)備所采取的芯片預(yù)計將由蘋果自研，可能要比目前的 M1 芯片性能更強大。

據(jù)報道，蘋果的這款設(shè)備將嘗試包括手控和眼控的多種控制方式，另外在設(shè)備側(cè)面還將有表盤的設(shè)計，以及一個外形類似套環(huán)的配件。

此外的細節(jié)還包括：

采用網(wǎng)狀材料，重量較輕；

價格高昂，或會達到 3000 美元左右（這一價格將比大多數(shù)獨立 VR 頭顯高得多，比如 Oculus Quest 2 售價 299 美元）；

借鑒多款蘋果設(shè)備設(shè)計，比如 Apple Watch 的可更換表帶。

時間方面，摩根大通證券分析師也透露，2022 年一季度蘋果將正式發(fā)布 VR、AR 產(chǎn)品，2021 年第四季大部分相關(guān)零部件也將開始出貨，供應(yīng)商包括半導(dǎo)體制造商臺積電、鏡頭制造商大立光等。

沉睡的巨人

實際上蘋果在 VR、AR 上的布局早已開始。

首先是人才。

早在 2016 年 1 月，蘋果就開始組建一個數(shù)百人的“秘密研發(fā)團隊”，對 VR 頭顯等技術(shù)進行試驗。

該團隊由前杜比執(zhí)行副總裁 Mike Rockwell 負責(zé)，他向 Dan Riccio 報告工作，而 Dan Riccio 主要負責(zé) iPhone 和 iPad 硬件工程團隊的工作。

隨后在內(nèi)部，蘋果陸續(xù)將其他軟硬件部門的人調(diào)往 AR 團隊，包括曾負責(zé)蘋果手表設(shè)計的 Fletcher Rothkopf，創(chuàng)建了音效標準 THX 的 Tomlinson Holman；外部，從 3D 視頻到可穿戴硬件等方面，均有大牛加入——如前亞馬遜 Lumberyard 虛擬現(xiàn)實平臺首席工程師 Cody WHite，前 Meta 軟件開發(fā)總監(jiān) Duncan McRoberts，前 Oculus 分析師 Yury Petrov，以及曾在 HoloLens 和 Google Earth 工作過的 Avi Bar-Zeev。

其次是技術(shù)。

2013 年起，蘋果開始陸續(xù)收購一系列相關(guān)公司，其中包括：

2013 年 11 月，收購以色列硬件公司 PrimeSense，該公司主要為微軟 Xbox 制造 Kinect 動感捕捉攝像頭。

2014 年 12 月，收購臉部視覺識別公司 FaceShift，其技術(shù)能夠利用攝像頭對用戶臉部圖像進行實時捕捉，甚至可以生成虛擬的頭像。

2015 年 4 月，收購以色列初創(chuàng)公司 LinX，LinX 創(chuàng)建于2011年，其技術(shù)能夠通過將數(shù)字圖像分成三個部分的方式在照片中增加景深。

2015 年 5 月，收購德國 AR 公司 Metaio，該公司主要開發(fā)智能手機平臺的增強現(xiàn)實應(yīng)用軟件。

2016 年 1 月，收購 Flyby Media，該公司主要利用空間感知技術(shù)強化人們對其周圍環(huán)境的了解。

2018 年 8 月，收購一家美國丹佛的創(chuàng)業(yè)公司 Akonia Holographics，該公司以打造 AR 設(shè)備鏡頭為主要業(yè)務(wù)。

2019 年 10 月，蘋果公司收購了一家名叫 IKinema 的 3D 繪圖公司。

值得一提的是，2016 年一份名為 Head-Mounted Display Apparatus For Retaining A Portable Electronic Device With Display（有屏幕便攜式電子裝置的頭戴顯示設(shè)備）的專利文件曝光。

這份文件展示了能顯示特定圖像、能與 iPhone 配對的頭顯，其外形類似一副普通眼鏡，內(nèi)置耳機、與 iPhone 相連的 Lightning 接口、定制鏡片。

當(dāng)時還是 Facebook、HTC、Sony 三分天下的階段，但蘋果這位沉睡的巨人已經(jīng)開始覺醒。

這之后 2017 年的蘋果年度開發(fā)者大會 WWDC 上，蘋果高級軟件工程副總裁 Craig Federighi 表示：

蘋果正在打造世界最大的 AR 平臺，并著手為開發(fā)人員提供構(gòu)建和豐富虛擬內(nèi)容所需的工具，用于互動游戲，沉浸式購物體驗，工業(yè)設(shè)計等的真實場景。

當(dāng)時，蘋果推出了 AR 軟件開發(fā)套件 ARKit——這正是其招兵買馬、申請專利之后正式進軍 AR 的第一步。

自此，蘋果的兩條重要產(chǎn)品線 Mac 和 iPhone 分別開始加入對 VR、AR 的支持，ARKit 也開始逐年更新升級：

2018 年，ARKit 2 發(fā)布，主要進行了兩項更新——與 Pixar 合作的新的文件格式 USDZ 和多人共享 AR；

2019 年，ARKit 3 上線，引入了實時人體遮擋、動作捕捉與跟蹤、能夠同時使用硬件設(shè)備的前后置攝像頭、面部表情 AR 體驗等；

2020 年，ARKit 3.5 上線，將使用 iPad Pro 上的 LiDAR 掃描儀和深度感應(yīng)系統(tǒng)，提供更為真實的 AR 體驗。

2019 年 10 月，Mike Rockwell 主持了一場內(nèi)部員工會議。

會上，員工們通過蘋果 AR 頭顯體驗了一把：一個虛擬咖啡機放在真實的桌子上，而咖啡機后面的人都被遮擋住。

除了展示 AR 產(chǎn)品的效果，蘋果高管也首次明確公開了 AR 產(chǎn)品的路線圖：2022 年發(fā)布 AR 頭顯，在 2023 年發(fā)布 AR 眼鏡。

而更為重要的是，蘋果高管在此次會議上表達了對新設(shè)備的愿景，他們相信 AR 或許能在十年內(nèi)取代 iPhone，這與 Tim Cook 的想法一致：

AR 是一個如同智能手機一樣的夢想。

如今蘋果 VR、AR 產(chǎn)品細節(jié)已曝光，其布局已經(jīng)趨于成熟，剩下的問題就交給時間吧。
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