從平面器件到finFET的轉(zhuǎn)變使得芯片制造商能夠?qū)⒐に嚭推骷?6nm/14nm向更密集的方向發(fā)展，但是行業(yè)在每個節(jié)點處都面臨諸多挑戰(zhàn)。

成本問題和技術(shù)問題都是明顯的挑戰(zhàn)。此外，cycle time也在逐漸增加，這是芯片尺寸縮小公式中的一個關(guān)鍵但很少宣傳的因素，這為芯片制造商和客戶帶來了更多的擔憂。事實上，成本、技術(shù)障礙和cycle time都是摩爾定律持續(xù)放緩的原因。

cycle time是晶圓廠從開始加工一個晶圓批次到該批次加工完成所花費的時間。通常，晶圓批次由25個芯片組成，它在晶圓廠的各種工藝步驟之間移動。先進的邏輯工藝可以有600到1000個步驟，甚至更多。

查看cycle time的一個簡單方法是在晶圓廠中應(yīng)用稱為Little's Law（利特爾法則）的概率理論。在這種情況下，根據(jù)KLA-Tencor公司的理論，cycle time等于起始速率上的在制品（WIP）。例如，根據(jù)KLA-Tencor的數(shù)據(jù)，如果晶圓廠有12000個批次，每月處理4000個批次，則總cycle time為3個月。

圖1：何為cycle time？（來源：KLA-Tencor）

這聽起來很簡單，但在現(xiàn)實世界中并不奏效。例如，與平面器件相比，3D NAND和finFET具有更多層的復雜3D結(jié)構(gòu)。處理它們需要更多的步驟，這會增加晶圓廠的cycle time。

為了防止cycle time的增加，芯片制造商需要更快的設(shè)備，曝光工具成為了重中之重。作為回應(yīng)，設(shè)備供應(yīng)商正在制造具有更高生產(chǎn)能力的工具。這些工具還可以處理更先進和更微小的結(jié)構(gòu)。

盡管生產(chǎn)能力有了提升，但是隨著更多的多重曝光步驟和其他工藝的轉(zhuǎn)變，cycle time仍然在增加。加州大學伯克利分校工業(yè)工程與運營研究教授Robert Leachman說：“我們的流程和產(chǎn)品的復雜性比工具的生產(chǎn)率提升的速度更快。雖然我們更擅長運營工廠，工具也變得好很多，但是制造芯片仍然需要花費更長時間。”

通常，制造廠中最常用的cycle time量度是“每層掩膜的天數(shù)”。平均來說，制造廠需要1到1.5天的時間來處理一層。最好的晶圓廠是0.8天，Leachman表示。

28nm器件有40至50個掩膜層。相比之下，14nm/10nm器件有60層，預(yù)計7nm可以增長到80到85層，5nm可能有100層。因此，使用今天的平版印刷技術(shù)，28nm的cycle time大約為40天，14nm/10nm為60天，7nm則增加到80到85天。如果5nm仍使用今天的技術(shù)，不用極紫外光刻的話，則會達到100天。

為了使事情復雜化，晶圓廠的cycle time在一項工藝的初期會增加，但隨著技術(shù)的成熟而下降。在此過程中，cycle time可能會受晶圓廠中可變因素的影響。最大的問題涉及到處理各個工藝步驟之間的等待時間。

圖2：可變因素對生產(chǎn)能力和cycle time的影響。（來源: Fabtime）

考慮到這些問題，芯片制造商可能會遇到延遲給定工藝過程的問題。隨著復雜性的增加，延遲發(fā)生的概率會更高。潛在的延遲可能會增加晶圓廠成本以及影響芯片客戶的產(chǎn)品上市時間。這很難轉(zhuǎn)化為成本，但這意味著雙方的收入都會蒙受損失。

總而言之，雖然解決的問題越來越大，但是cycle time不斷增加并不奇怪。Leachman說：“每個存儲單元或晶體管的成本仍然下降。隨著我們走向摩爾定律最后階段，成本下降的速度可能要比以前慢很多。但是我們得到它們的速度不會下降。它正在加速。這是一個很大的挑戰(zhàn)。它價值連城，非常困難，我們做得并不好?！?/p>

cycle time不限于晶圓廠。同時也是掩膜部門和其他IC流程的一個問題?？偠灾?，客戶將需要更好地處理cycle time問題，以便對設(shè)計日程有更切合實際的期望。

掩膜部門的問題

涉及cycle time的問題始于掩膜部門。在流程中，芯片制造商設(shè)計一個IC，然后將其轉(zhuǎn)換為文件格式。然后基于該文件格式開發(fā)光掩膜。

光掩膜是IC設(shè)計的主模板。掩膜開發(fā)后，將其運送到晶圓廠并放置在光刻機中。光刻機投射光線透過掩膜，將圖像曝光在芯片上。

所以掩膜和光刻被綁定在了一起。今天，芯片制造商使用193nm波長光刻技術(shù)在芯片上打印微小的特征。實際上，193nm光刻在80nm半節(jié)距處達到了它的極限。

為了擴展193nm光刻，芯片制造商使用稱為光學鄰近校正（OPC）的掩膜版增強技術(shù)（RET）。OPC充分利用微小的形狀，以及次解析度輔助特性（SRAF）。SRAF放置在掩膜上，修改掩膜圖案以改善芯片上的可印刷性。然而，在20nm處，SRAF在掩膜上變得太密集，難以在芯片上打印可辨別的特征。

為了解決這個問題，邏輯廠商將目光轉(zhuǎn)移到多重曝光。MentorGraphics高級物理驗證方法的項目經(jīng)理David Abercrombie在一篇博客中解釋說：“對于多重曝光，原始的掩膜形狀在兩個或更多個掩膜之間被劃分，使得每個形狀都具有足夠的空間，以便OPC操作使其可打印。然后單獨打印每個掩膜，最終將整套原始形狀的圖像成像到芯片上。”

多重曝光使行業(yè)能夠縮小IC尺寸，但對掩膜有一些影響。SRAF正在變得越來越小，越來越復雜。D2S首席執(zhí)行官Aki Fujimura表示：“除此之外，多重曝光還需要更多的掩膜。每個掩膜的倍增需要更長的時間才能產(chǎn)生，并且需要更多的掩膜，這會在給客戶返回樣片時引起問題?！?/p>

復雜性影響光掩膜生產(chǎn)的cycle time。掩膜制造商使用術(shù)語“周轉(zhuǎn)時間（turnaround time，TAT）”，而不是cycle time，TAT是指制作和發(fā)布掩膜的時間。

根據(jù)Beam Initiative的“掩膜制造商調(diào)查”，28nm掩膜的TAT約為7.28天。對于16nm/20nm掩膜，TAT增加到了12.82天。雖然在調(diào)查中沒有分析增加的原因，但一種可能性是多重曝光的來臨。

根據(jù)調(diào)查，14nm掩膜的TAT下降到8.67天。雖然也沒有分析其原因，但這可能是由芯片制造商積累了更多的多重曝光經(jīng)驗所導致的。在10nm/7nm處，TAT預(yù)計將增加到9.52天。

圖3：TAT再次上升（來源：eBeam Initiative）

Dai Nippon Printing（DNP）的研究員Naoya Hayashi說：“TAT更長的原因是寫入時間、檢查時間和驗證時間?！?/p>

寫入時間是罪魁禍首。如上所述，IC設(shè)計要轉(zhuǎn)換為文件格式。該格式被轉(zhuǎn)換成電子束掩膜寫入器的一組指令。這個過程稱為掩膜數(shù)據(jù)準備（MDP）。

然后，電子束掩膜寫入器將指令和圖案微小的特征寫入掩膜。但隨著掩膜復雜性的增加，電子束需要更長的時間來寫入它們。

幸運的是，我們有解決方案。最近，IMS Nanofabrication引入了一個多光束掩膜寫入器。它配備262,144個光束，系統(tǒng)可以在10小時內(nèi)寫完一個光學掩膜，而傳統(tǒng)工具要寫30小時。

NuFlare正在開發(fā)一個類似的系統(tǒng)?！岸喙馐鴮懭胗兄赥AT，因為寫入時間與形狀的數(shù)量和復雜性無關(guān)?！盌2S的Fujimura說。

還有其他問題。Fujimura說：“掩膜形狀需要更小、更復雜，以滿足所需的晶圓加工余量、劑量控制和實現(xiàn)線性校正所需的形狀校正。這需要增加數(shù)據(jù)準備的處理時間?！?/p>

一方面，D2S開發(fā)了可以加快MDP和其他流程的平臺。但距離掩膜部門的要求還有差距，該行業(yè)希望有更快的過程控制工具和其他系統(tǒng)。

晶圓廠內(nèi)部

一旦掩膜完成，便被運送到晶圓廠。根據(jù)加州大學伯克利分校的理論，晶圓廠每月有50,000個晶圓開始制造，晶圓廠可能需要以下設(shè)備：

?50臺掃描式/步進式光刻機加上晶圓軌道；

?10臺大電流和8個中等電流離子注入機；

?40臺刻蝕機

?30種CVD工具

晶圓廠還需要清潔系統(tǒng)和過程控制工具。

晶圓廠是使用自動化材料處理系統(tǒng)（AMHS）的自動化工廠。為此，芯片在一種稱為前端開啟式晶圓傳送盒（FOUP）的封閉容器中進行加工和運輸。使用高架式芯片運輸車（OHT）系統(tǒng)將FOUP從一組設(shè)備運送到另一組。據(jù)Daifuku說，在大型晶圓廠中，OHT軌道可以長達10公里，可容納數(shù)百輛汽車。

圖4：統(tǒng)一的晶圓廠運輸系統(tǒng)（來源：Daifuku）

為了讓所有工作一齊進行，晶圓廠使用了各種工廠自動化技術(shù)。 供應(yīng)商還使用WIP流程技術(shù)（如實時分發(fā)和調(diào)度）來協(xié)調(diào)制造流程。

除物流外，晶圓廠管理者也在關(guān)注其他事宜。KLA-Tencor全球客戶組織高級總監(jiān)Robert Cappel表示：“管理者關(guān)心成本、cycle time和可預(yù)測的收益。芯片制造商的目標是用可接受的成本來制造可靠的器件。cycle time也是關(guān)鍵。我每天都在晶圓廠中，cycle time的增加會花費我更多的錢?！?/p>

然而，控制cycle time是具有挑戰(zhàn)性的。例如，晶圓廠工具具有一定的生產(chǎn)能力規(guī)格，相當于確定的cycle time。Cappel說：“這就像是工作在完美的世界中，但cycle time中有更多的組分。有處理時間，然后有等待使用工具的排隊時間。”

事實上，cycle time的最大組分是等待時間?？勺円蛩?、操作員延遲、設(shè)備安裝錯誤，以及設(shè)備停機也是等式的一部分。此外，晶圓廠的利用率也是組合的一部分。ASML產(chǎn)品營銷總監(jiān)Michael Lercel說：“如果以很低的利用率運營晶圓廠，您的加工時間會非常原始。但是，如果以更高的利用率運營晶圓廠，排隊時間就會變得更長。”

如果這還不夠，則還有其他問題。三星半導體研發(fā)中心的技術(shù)人員Han Jin Lim表示：“隨著器件的復雜性日益增加，晶圓廠工具的生產(chǎn)率下降了?！?/p>

考慮到這一點，芯片制造商需要更快的工具。但不是所有的流程步驟都需要更高的生產(chǎn)能力工具，特別是對于一些非關(guān)鍵層。

AppliedMaterials副總裁兼圖案和封裝部門總經(jīng)理Prabu Raja說：“有些工具需要cycle time和生產(chǎn)能力的顯著改善?！?/p>

總而言之，cycle time是一個復雜的問題，它有許多變量。以下是公式：

圖5：Cycle time的組分（來源：KLA-Tencor）

Cycle time的瓶頸

顯然，芯片制造商希望在四個主要領(lǐng)域保持一定的cycle time。它們是：圖案形成、前段工程（FEOL），后段工程（BEOL）和不增值作業(yè)。FEOL是在晶圓廠形成晶體管的地方，而BEOL是制造銅互連的地方。不增值作業(yè)包括計量和檢驗。

finFET制造工藝從圖案形成開始，這是cycle time最大的瓶頸。三星的Lim表示：“隨著圖案復雜性的增加，晶圓廠工具的cycle time也將增加，包括從FEOL到BEOL的所有步驟?！?/p>

在今天的多重曝光流程中，芯片制造商實施了兩步加工——畫線和切割。首先，使用一種稱為自對準二重/四重圖案（SADP/SAQP）的技術(shù)在器件上畫細線。 SADP/SAQP使用一個光刻步驟以及額外的沉積和蝕刻步驟。

圖6：SADP金屬工藝，其中的間隔物是電介質(zhì)（來源：Mentor Graphics）

對于切割，芯片制造商使用SADP/SAQP，或雙重曝光工藝。雙重曝光有時被稱為曝光-刻蝕-曝光-刻蝕（LELE）。三重曝光包括LELELE。

對于多重曝光中，7nm工藝所進行沉積、蝕刻和清潔步驟是16nm/14nm的兩倍。 Coventor首席技術(shù)官David Fried表示：“隨著我們從簡單的一次曝光，到大多數(shù)28nm工藝所采用的多重曝光，步驟數(shù)增加得很快?，F(xiàn)在，有三個切割級別的SAQP流程可能有60步操作，如沉積、蝕刻、清潔、旋轉(zhuǎn)和曝光。”

在SADP流程中，可以使用抗蝕劑來繪制圖層。然后在抗蝕劑上沉積一層，再次蝕刻，直到沉積物留在抗蝕劑線的兩側(cè)。然后去除掉抗蝕劑。專家指出，SADP無需兩個完整的光刻循環(huán)，因此不會增加循環(huán)時間。

然后就是LELE。如果進行兩次完整的光刻/蝕刻循環(huán)來創(chuàng)建雙重曝光，那么循環(huán)時間會增加。據(jù)專家介紹，如果您的工藝有25個光刻層，其中有5層需要雙重曝光，那么您將會有30個光刻循環(huán)。

“這是看待問題的另一種方法，對于LELE雙重曝光，層的cycle time可能會加倍，因為您必須重復照相/蝕刻/去膠過程，三重曝光會增加三倍的cycle time，依此類推。”Mentor的Abercrombie說。

還有其他因素，如定位誤差（overlay）和整體設(shè)備效率（OEE）。定位誤差涉及到光刻機將各種掩膜層精確對準的能力。根據(jù)加州大學伯克利分校的理論，OEE是指完成的工作量除以總時間。

加州大學伯克利分校的Leachman表示：“將所有這些都加起來。如果你在某些層上做三重曝光，你會有50到60層，這需要很長時間。你要面對這些步驟所有的等待時間。減少cycle time的真正戰(zhàn)斗在于減少等待時間。一個晶圓必須等待所有晶圓都通過了流水線才會離開。即使每個芯片通過光刻機只需1分鐘，從這個批次開始到機器人將它運走仍會花費45分鐘的時間。”

有解決方案嗎？

同時，每家芯片制造商都有給定工藝過程的設(shè)定cycle time。為每個工藝過程指定cycle time非常困難，但很顯然，cycle time正在增加。

那么解決方案有哪些？可以肯定的是，工具廠商正在進行改進。不久前，193nm光刻機每小時處理量為100片。ASML的Lercel說：“現(xiàn)在，光刻機每小時處理275個晶圓，而且精度更高?！?/p>

如果行業(yè)采用EUV，情況可能會不同。他表示，例如，在7nm工藝中使用EUV，cycle time至少減少一個月。

沉積和蝕刻工具的供應(yīng)商也在進行改進。Lam Research全球產(chǎn)品集團首席技術(shù)官Yang Pan說：“最終，這事關(guān)良品的數(shù)目，而且想得到良品有許多因素需要考慮。這包括：在沉積過程中降低薄膜應(yīng)力，滿足finFET特性的苛刻要求，特征從頂部一直到底部的蝕刻，減少可變因素，等等”

多重曝光還需要使用一種稱為原子層沉積（ALD）的緩慢工藝制造的薄膜。為了加快這個過程，有些廠商提供了多晶圓系統(tǒng)。Pan說：“我們已經(jīng)證明，更多地利用（多晶圓）工藝架構(gòu)固有的生產(chǎn)力優(yōu)勢對于厚膜沉積堆疊至關(guān)重要?！?/p>

的確，這需要一個整體的方法。Applied Materials公司蝕刻和圖案策略和市場營銷副總裁Uday Mitra說：“我們與客戶合作，簡化了多重曝光中使用的工藝流程，從而減少了工藝步驟和成本，同時降低了cycle time和工藝引起的變化。這可以通過在隔膜、硬掩膜、間隙填充，和高選擇性蝕刻能力的過程中使用新型薄膜來實現(xiàn)?！?/p>

在另一種方法中，業(yè)界繼續(xù)開發(fā)新的集群工具。 AppliedMaterials的Raja說：“現(xiàn)在有更多的集成工具，例如沉積和蝕刻?，F(xiàn)在，我們可以把沉積和蝕刻放在一起，把外延和時刻放在一起，把CVD和PVD放在一起。這些類型的集成系統(tǒng)消除了排隊時間?！?/p>

另一個策略是早日解決問題。為此，芯片制造商應(yīng)該加強他們的計量和檢查工作。發(fā)現(xiàn)缺陷，或檢測線路中的可變因素可以解決一些問題?！斑^程控制可以幫助您縮短cycle time，把cycle time做到最好的人有更多的過程控制程序?！盞LA-Tencor的Cappel說。