致力于開(kāi)發(fā)AI工作負(fù)載加速器的英國(guó)公司Graphcore今天上午宣布了一個(gè)里程碑： 其智能處理單元（IPU）已在Azure上啟動(dòng)。 這標(biāo)志著微軟等大型云供應(yīng)商首次公開(kāi)提供對(duì)Graphcore芯片的支持。

Graphcore說(shuō)，Azure上的IPU向客戶(hù)開(kāi)放，優(yōu)先授權(quán)那些“專(zhuān)注于［自然語(yǔ)言處理］的邊界”和“在機(jī)器智能方面取得新突破”的用戶(hù)。

資料顯示，Graphcore（由Simon Knowles和Nigel Toon于2016年創(chuàng)立）迄今已從Robert Bosch Venture Capital，三星，Amadeus Capital Partners，C4 Ventures，Draper Esprit，F(xiàn)oundation Capital，Pitango Capital和人工智能使ARM聯(lián)合創(chuàng)始人Hermann Hauser和DeepMind聯(lián)合創(chuàng)始人Demis Hassabis處獲得了投資，公司的估值也達(dá)到15億美元。 他們的第一個(gè)商業(yè)產(chǎn)品是16納米PCI Express卡（C2），該卡將于2018年面世，而該軟件包也同樣將在Azure上發(fā)布。

“微軟與Graphcore緊密合作了兩年多。 在此期間，由杰出工程師Marc Tremblay領(lǐng)導(dǎo)的Microsoft團(tuán)隊(duì)一直在開(kāi)發(fā)Azure的系統(tǒng)，并一直在IPU上增強(qiáng)高級(jí)機(jī)器視覺(jué)和自然語(yǔ)言處理模型，” Toon說(shuō)。 “一段時(shí)間以來(lái)，我們一直在與許多領(lǐng)先的搶先體驗(yàn)客戶(hù)和合作伙伴進(jìn)行廣泛合作，以確保［這些產(chǎn)品］可以面向公眾發(fā)布。 ”

C2具有兩個(gè)互連的Colossus IPU，每個(gè)都包含16個(gè)內(nèi)核和236億個(gè)晶體管。 單個(gè)芯片的1，216個(gè)IPU可以與每個(gè)300核內(nèi)存配對(duì)，， 可達(dá)到每個(gè)內(nèi)核100 GFLOPS（其中一個(gè)GFLOP等于每秒十億個(gè)浮點(diǎn)運(yùn)算）的運(yùn)算能力，并可以運(yùn)行多達(dá)10，000個(gè)程序。 其中，每芯片的內(nèi)存帶寬為45TB / s，這就使得使C2的全卡帶寬為90TB / s 。 Graphcore聲稱(chēng)，理論上的最大數(shù)據(jù)量比HBM2圖形芯片的100倍。

C2旨在與Graphcore定制的Poplar（一種用于AI和機(jī)器學(xué)習(xí)的圖形工具鏈）配合使用。 它與Google的TensoRFlow框架和Open Neural Network Exchange（可互換AI模型的生態(tài)系統(tǒng)）集成在一起。 據(jù)預(yù)計(jì)，到2019年第四季，他們將實(shí)現(xiàn)與Facebook PyTorch的初步兼容性，而全部的功能支持將在2020年初到來(lái)。

為了證明IPU的效率，Graphcore說(shuō)它和Microsoft開(kāi)發(fā)人員通過(guò)Google的Transformers雙向編碼器表示（BERT）語(yǔ)言模型實(shí)現(xiàn)了最先進(jìn)的性能和準(zhǔn)確性，該語(yǔ)言模型通過(guò)預(yù)先訓(xùn)練句子之間的關(guān)系來(lái)學(xué)習(xí)句子之間的關(guān)系。 他們用一臺(tái)裝有八張C2卡的IPU服務(wù)器在56小時(shí)內(nèi)訓(xùn)練了一個(gè)BERT變種（BERT Base），他們聲稱(chēng)客戶(hù)的推理吞吐量平均提高了3倍，延遲提高了20％以上。

微軟技術(shù)研究員道格·伯格（Doug Burger）說(shuō)： “自然語(yǔ)言處理模型對(duì)Microsoft極為重要。 在Azure上運(yùn)行我們內(nèi)部的AI工作負(fù)載和同時(shí)為AI客戶(hù)服務(wù)。 ” “我們對(duì)與Graphcore處理器上的新合作將為我們的客戶(hù)帶來(lái)的巨大潛力性感到非常興奮。 Graphcore產(chǎn)品擴(kuò)展了Azure的功能，我們?cè)诖怂龅呐κ谴_保Azure仍然是AI最佳云的策略的一部分。 ”

在等式的圖像識(shí)別方面，Graphcore表示，歐洲搜索引擎Qwant設(shè)法在IPU上運(yùn)行Facebook的模塊化ResNext架構(gòu)而獲得了收益。 正如Graphcore解釋的那樣，ResNext包含重復(fù)的塊，這些塊匯總了IPU“有效”支持的轉(zhuǎn)換集。 Qwant和Graphcore報(bào)告說(shuō)，對(duì)于組卷積（即信號(hào)和圖像處理中的互相關(guān)聯(lián)），圖像搜索的性能提高了3.5倍，吞吐速度提高了77倍。

“我們現(xiàn)在非常高興能夠?qū)raphcore技術(shù)商業(yè)化地提供給更多的客戶(hù)，” Toon補(bǔ)充說(shuō)。 “我們期待支持創(chuàng)新者實(shí)現(xiàn)IPU機(jī)器智能的下一個(gè)重大突破。 ”

Graphcore芯片在Azure上的發(fā)布是在Untether AI成立一周后進(jìn)行的。 UntetherAI是一家多倫多創(chuàng)業(yè)公司，該公司正在開(kāi)發(fā)用于AI推理工作負(fù)載的高效芯片。 他們獲得了2000萬(wàn)美元的風(fēng)險(xiǎn)投資。 而總部位于加利福尼亞州的Mythic亦籌集了8，520萬(wàn)美元用于開(kāi)發(fā)自定義內(nèi)存結(jié)構(gòu)，他們預(yù)計(jì)到2025年將達(dá)到911.8億美元的市場(chǎng)中。 換而言之，Graphcore不乏毗鄰的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。

總部位于舊金山的初創(chuàng)公司AI Storm今年早些時(shí)候?yàn)槠銩I邊緣計(jì)算芯片系列完成了1320萬(wàn)美元的融資，總部位于山景城的Flex Logix于4月推出了推理協(xié)處理器，該處理器聲稱(chēng)其吞吐量可達(dá)到現(xiàn)有芯片的10倍。 另一個(gè)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手Xnor.ai最近推出了一款始終在線(xiàn)的太陽(yáng)能供電設(shè)備，該設(shè)備能夠加速最新的機(jī)器學(xué)習(xí)算法。 去年11月，世界語(yǔ)科技公司（Esperanto Technologies）為其7納米AI芯片技術(shù)籌集了5800萬(wàn)美元。

Graphcore今天還宣布，其IPU已與Dell服務(wù)器機(jī)架技術(shù)集成在一起，這意味著企業(yè)客戶(hù)將能夠在自己的場(chǎng)所構(gòu)建機(jī)器智能計(jì)算。 更多細(xì)節(jié)將在下周在丹佛舉行的超級(jí)計(jì)算會(huì)議上宣布。