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計算機外圍設備的結構，功能，工作原理，有很大的差別，通常機械的，電子的，電磁的，激光的等各種設備。若按功能分將其分為4類。

1.輸入設備，常用的輸入設備有鍵盤，有鼠標，有掃描儀，數位板等，早起的使用的有 紙袋輸入機，卡片輸機等，它們用來把二進制信息，經過運算器送入儲存器中保存。

2.輸出設備，常用的輸出設備包括顯示設備和打印設備。顯示設備主要是顯示器，打印設備主要為針式打印機，激光打印機，噴墨打印機。

3.外儲存器，外儲存器通常使用磁性材料的兩種磁化狀態(tài)保存二進制信息，這類儲存器稱為磁表面儲存器，包括磁盤，磁帶，磁鼓。磁盤可分為磁硬盤，磁軟盤，固定頭盤，活動頭盤等，隨著技術的發(fā)展，光盤使用也越來越多了，光盤使用激光束在盤介質上是否燒出二進制0和1來儲存信息，因為改變了材質的光學性質，讀取來反射的差別很大，根據光的弱強來如1和0，因此光介質是不能恢復的，只能寫入一次。如同ROM儲存器一樣的只能寫入一次。稱只讀光盤。

不過已經研制出了可寫行光盤，有兩種：一種是磁光盤，利用激光的熱效應改變磁介質的方向，表示儲存的信息性質，讀出時根據磁化方向同，從而檢測出記錄的信息。另外一種是相變盤，利用強弱不同的激光材質材料記錄點通過形成的晶態(tài)和非晶態(tài)儲存信息的不同而讀出。這是根據反射光的強弱檢測存入的數據。

4.數字通信與控制設備，數字通信與控制設備包括調制器，模擬量與數字量轉換裝置等。調制解調器時數據調制器與數據調解器的總稱，簡單稱Modem。用于把計算機的數字信息調制成模擬信號，通過電話線傳送到遠處，再把數字量轉換成模擬量送成終端計算機。

模擬量和數字量的轉換，包括把模擬量聯系變化的電壓，電流物理量換為數字量的裝置和把計算機的運算結果。模擬量轉換為數字量的裝置稱為A/D轉換器。數字量轉換為模擬量的裝置稱為D/A轉化器。
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