2020年5月31日凌晨3:22 ，搭載兩名美國國家航空航天局（NASA）宇航員鮑勃·本肯（Robert Behnken）和道格·赫爾利（Doug Hurley）的美國太空探索技術(shù)公司（SpaceX）的“龍”飛船發(fā)射成功，乘“獵鷹9號”火箭飛往國際空間站。這是SpaceX公司成立18年以來的首次載人飛行任務(wù)。這是美國自2011年以來首次發(fā)射載人航天器。這是世界上首次由私人公司發(fā)射載人飛船。

過去半個世紀(jì)，世界上只有美國和蘇聯(lián)可以發(fā)射航天飛機(jī)。蘇聯(lián)解體后，載人航天飛機(jī)領(lǐng)域美國一家獨(dú)大。但是由于缺乏資金和航天飛機(jī)技術(shù)老舊，安全性能下降，美國于2011年暫停了航天飛機(jī)計(jì)劃。要想送宇航員進(jìn)入國際空間站，只能依靠俄羅斯的“聯(lián)盟號”飛船。俄羅斯坐地起價(jià)，座位價(jià)格從最開始的2000萬美元一個，漲到2019年時的8600萬美元一個。美國NASA決定終止對聯(lián)盟號的使用。

這次任務(wù)是由兩位大名鼎鼎的 NASA 宇航員鮑勃·貝恩肯和道格·赫爾利執(zhí)行，現(xiàn)年 49 歲的貝恩肯曾兩次乘坐航天飛機(jī)前往國際空間站，他已經(jīng)進(jìn)行了 6 次太空行走，在太空停留時間超過 29 天。

據(jù)美國CNBC最新報(bào)道，SpaceX距離首次發(fā)射宇航員大約一個星期，但首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克（Elon Musk）希望員工專注于開發(fā)該公司的下一代火箭。

該公司的“星際飛船”火箭旨在完全可重復(fù)使用，并一次執(zhí)行多達(dá)100人的登月和火星任務(wù)。

SpaceX僅僅在一周前首次發(fā)射了宇航員，但首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克（Elon Musk）敦促SpaceX員工“戲劇性地，迅速地”加快下一代Starship火箭的進(jìn)度，并在CNBC看到的全公司電子郵件中寫道。

發(fā)射宇航員的獵鷹9號火箭是SpaceX業(yè)務(wù)的支柱，在過去十年中執(zhí)行了85次任務(wù)。但是，Starship代表了該公司的目標(biāo)，即甚至淘汰其獵鷹9號火箭的節(jié)省成本的改進(jìn)。它的獵鷹9號火箭可以部分重復(fù)使用，因?yàn)樵摴就ǔ德浠鸺拇笮汀爸破鳌彪A段并回收火箭的。但是馬斯克的目標(biāo)是使Starship完全可重復(fù)使用-設(shè)想一種更類似于商用飛機(jī)的火箭，兩次飛行之間的轉(zhuǎn)機(jī)時間較短。

馬斯克在周六的電子郵件中說：“我們需要加快飛船的進(jìn)度。”

在NASA局長吉姆·布萊登斯?。↗im Bridenstine）提出有爭議的評論之后九個月，馬斯克就強(qiáng)調(diào)了“星際飛船”。NASA負(fù)責(zé)人宣布，他的機(jī)構(gòu)希望“看到與Starship計(jì)劃相同的對SpaceX發(fā)射NASA宇航員的熱情”，稱這是“交付時機(jī)”。

當(dāng)時，馬斯克說，SpaceX的“資源壓倒性”集中于完成“乘員龍”太空船的研制。現(xiàn)在，隨著SpaceX履行了飛行NASA宇航員的承諾的第一部分，馬斯克將公司的注意力轉(zhuǎn)移到了星際飛船上。

根據(jù)CNBC的消息來源，自2019年初以來，SpaceX已籌集了近17億美元，其估值升至約360億美元。隨著公司制定了三個雄心勃勃的計(jì)劃，該公司穩(wěn)步籌集了資金：船員龍?zhí)栵w船，Starlink網(wǎng)絡(luò)衛(wèi)星和大型Starship火箭。

星際飛船計(jì)劃已經(jīng)看到原型機(jī)通過了幾個關(guān)鍵的里程碑，但SpaceX尚未開始對其最新設(shè)計(jì)進(jìn)行飛行測試。先前的迭代，稱為Starhopper，在8月完成了一次簡短的發(fā)射和著陸飛行測試。

本文來自CNBC最新報(bào)道，編輯翻譯整理。