據(jù)外媒報(bào)道，美國(guó)國(guó)家射電天文觀測(cè)臺(tái)（NRAO）宣布，NASA即將開展的探月Artemis項(xiàng)目中增加了一項(xiàng)新成員。DAPPER宇宙飛船將在月球背面寧?kù)o的天空中傾聽(tīng)來(lái)自宇宙“黑暗時(shí)代（Dark Ages）”的無(wú)線電信號(hào)。

大爆炸后約37萬(wàn)年，宇宙開始變得相當(dāng)無(wú)趣。在那之后的數(shù)百萬(wàn)年里，周圍幾乎只有巨大的氫氣云團(tuán)，但隨著一切開始冷卻，這些氣體的口袋凝結(jié)坍縮并形成了第一批恒星和黑洞。隨著這些恒星的出現(xiàn)，出現(xiàn)了有史以來(lái)的第一束光，自此結(jié)束了黑暗時(shí)代、進(jìn)入了被稱為“宇宙黎明（Cosmic Dawn）”的時(shí)期。

截止到目前，我們探測(cè)到的最早信號(hào)來(lái)自于宇宙大爆炸1.8億年后由氫產(chǎn)生的無(wú)線電波，其可能是由首批恒星跟周圍氫相互作用產(chǎn)生的輻射引起的。這意味著它來(lái)自于宇宙的黎明--但我們?nèi)祟惸茏匪莸礁眠h(yuǎn)的黑暗時(shí)代嗎？

這就是Dark Ages Polarimetry Pathfinder（黑暗時(shí)代偏振測(cè)定法探路者，以下簡(jiǎn)稱DAPPER）的目標(biāo)。這艘飛船將使用專門的無(wú)線電接收器和高頻天線來(lái)監(jiān)聽(tīng)來(lái)自早期宇宙的微弱無(wú)線電信號(hào)。要做到這一點(diǎn)其需要一個(gè)非常安靜的環(huán)境，而月球的背面就是一個(gè)理想的地方。

NRAO中心發(fā)展實(shí)驗(yàn)室（CDL）的高級(jí)研究工程師Richard Bradley表示：“目前地球上沒(méi)有射電望遠(yuǎn)鏡能確切地測(cè)量和確認(rèn)來(lái)自早期宇宙的非常微弱的中性氫信號(hào)，因?yàn)橛泻芏嗥渌男盘?hào)比它更明亮。在CDL，我們正在開發(fā)專門的技術(shù)來(lái)增強(qiáng)DAPPER所使用的測(cè)量過(guò)程以幫助我們從所有噪音中分離出微弱的信號(hào)?！?/p>

現(xiàn)在，NRAO透露DAPPER將作為NASA Artemis項(xiàng)目的一部分發(fā)射升空。這個(gè)計(jì)劃將見(jiàn)證美國(guó)宇航員在2024年重返月球。這次的訪問(wèn)也不會(huì)是短暫的--因?yàn)橛?jì)劃是在那里建立一個(gè)永久的人類存在，進(jìn)而為最終的載人火星任務(wù)奠定基礎(chǔ)。通過(guò)讓DAPPER成為該項(xiàng)目的一部分，跟獨(dú)立項(xiàng)目相比，此次任務(wù)的成本應(yīng)該會(huì)得到不少的下降。該計(jì)劃將從月球門戶（Lunar Gateway）--擬議中的繞月空間站，將起到類似國(guó)際空間站的作用--發(fā)射DAPPER。

NRAO的工程師將在未來(lái)兩年內(nèi)設(shè)計(jì)和開發(fā)出接收器的原型，然后進(jìn)行測(cè)試并有望進(jìn)行部署。
責(zé)編AJX