早期的機器學習以搜索為基礎，主要依靠進行過一定優(yōu)化的暴力方法。但是隨著機器學習逐漸成熟，它開始專注于加速技術已經很成熟的統計方法和優(yōu)化問題。同時深度學習的問世更是帶來原本可能無法實現的優(yōu)化方法。本文將介紹現代機器學習如何找到兼顧規(guī)模和速度的新方法。

AI領域的轉變

在本系列的第1部分中，我們探討了AI的一些歷史，以及從Lisp到現代編程語言以及深度學習等新型計算智能范式的歷程。我們還討論了人工智能的早期應用，它們依賴于經過優(yōu)化的搜索形式、在海量數據集上進行訓練的現代神經網絡架構，同時解決了十年前還被認為不可能的難題。然而目前仍有兩大難題有待解決，即：如何進一步加速這些應用，以及將它們限制在智能手機這樣的功耗優(yōu)化環(huán)境中。

今天，深度學習成為了多數加速技術的重點研究對象。深度學習是一種神經網絡架構，它依賴于多層神經網絡，其中的每一層都可以支持不同的功能以進行特征檢測。這些深層神經網絡依賴于可方便運用并行計算的矢量運算， 并為神經網絡層分布式計算以及同層諸多神經元并行計算創(chuàng)造了條件。

通過GPU加速機器學習

圖形處理單元（GPU）最初并不是用于加速深度學習應用。GPU是一種特殊的設備，用于加速輸出到顯示設備的幀緩沖區(qū)（內存）的構建。它將渲染后的圖像存入幀緩沖區(qū)，而不是依靠處理器來完成。GPU由數以千計的獨立內核組成，它們并行運行并執(zhí)行矢量運算等特定類型的計算。盡管最初GPU專為視頻應用而設計，但人們發(fā)現它們也可以加速矩陣乘法等科學計算。

開發(fā)人員既可以借助于GPU供應商提供的API將GPU處理功能集成到應用中，也可以采用適用于諸多不同環(huán)境的標準軟件包方式。R編程語言和編程環(huán)境包含與GPU協同工作來加快處理速度的軟件包，例如gputools、gmatrix和gpuR。GPU也可以通過numba軟件包或Theano等各種庫借助于Python進行編程。

通過這些軟件包，任何有意將GPU加速應用于機器學習的人都可以達成愿望。但是工程師們還在研究更專門的方法。2019年，英特爾?以20億美元的價格收購了Habana Labs， 一家致力于為服務器中的機器學習加速器開發(fā)定制芯片的公司。此外，英特爾還于2017年以150億美元收購了自動駕駛芯片技術企業(yè)Mobileye。

定制芯片和指令

除了服務器和臺式機中的GPU加速之外，用于機器學習的加速器正在試圖超越傳統平臺，進軍功耗受限的嵌入式設備和智能手機。這些加速器形式多樣，包括U盤、API、智能手機神經網絡加速器以及用于深度學習加速的矢量指令等。

適用于智能手機的深度學習

深度學習工具包已經從PC端延伸到智能手機，可為存在更多限制的網絡提供支持。TensorFlow Lite和Core ML等框架已經部署在用于機器學習應用的移動設備上。Apple?最近發(fā)布了A12 Bionic芯片，這款芯片包括一個8核神經網絡引擎，用于開發(fā)更加節(jié)能的神經網絡應用， 從而擴展Apple智能手機上的深度學習應用。

Google發(fā)布了適用于Android? 8.1并具有機器學習功能的神經網絡API (NNAPI)， 目前已應用于Google Lens自然語言處理和圖像識別背景下的Google Assistant。NNAPI與其他深度學習工具包相似，但它是針對Android智能手機環(huán)境及其資源限制而構建的。

深度學習USB

英特爾發(fā)布了其新版神經計算棒，以U盤的形式加速深度學習應用。TensorFlow、Caffe和PyTorch等眾多機器學習框架都可以使用它。當沒有GPU可用時，這將是一個不錯的選擇，同時還可以快速構建深度學習應用原型。

深度學習指令

最后，在機器學習計算從CPU轉移到GPU的同時，英特爾使用新的指令優(yōu)化了其Xeon指令集，來加速深度學習。這些被稱為AVX-512擴展的新指令（所謂的矢量神經網絡指令或VNNi）提高了卷積神經網絡運算的處理量。

總結

GPU在機器學習中的應用實現了在眾多應用中構建和部署大規(guī)模深度神經網絡的能力。機器學習框架使構建深度學習應用變得簡單。智能手機供應商也不甘人后，為受到諸多限制的應用集成了高能效的神經網絡加速器（以及用于定制應用的API現在市面上還有其他可轉移到USB硬件上的加速器，許多新的初創(chuàng)公司也在加大加速器領域的投入，為未來機器學習應用做準備。

審核編輯：何安