美國太空旅游公司維珍·銀河（Virgin Galactic）希望在明年將其首批旅客送入太空。

維珍銀河于3 月 31 日公布了一種全新的太空飛機——VSS Imagine（“想象號”），并將其稱為“太空船三號”（Spaceship III）。這種新型太空飛機采用了突破性反光涂層技術(shù)，該公司將這種涂層稱為“鏡面”（mirror-like），這種“鏡面”技術(shù)使得飛機通體銀色，外體光滑、線條流暢，充滿科幻感。維珍銀河表示飛行測試有望于今年夏天開始，并提出公司將會進一步提升太空游客的體驗感。

與前兩代的“白色騎士號”形成鮮明對比，太空船 3 號在材料上進行了全新的升級。太空船 3 號采用具有突破性的涂裝技術(shù)，機身完全為鏡面材料，這種材料可以反射周圍的環(huán)境，并可在整個飛行過程中不斷變化顏色和外觀。這種設(shè)計不僅可以帶來視覺上的沖擊，同時也使其具有反射熱量的功效，以此起到防熱的作用。

據(jù)其官網(wǎng)顯示，太空船 3 號使用模塊化設(shè)計，旨在提高維護通道和飛行速度方面的性能。此外，“鏡面”（mirror-like）設(shè)計使得飛船制造過程更加方便，并且足夠耐用，并有望幫助該公司實現(xiàn)其每年每個太空港飛行 400 次航班的目標。維珍銀河稱，這種設(shè)計反映出“我們?nèi)祟悓μ展逃械拿詰俸吞诊w行的歷史變革”。

維珍銀河（Virgin Galactic）公司成立于 2004 年，是由理查德·布蘭德（Richard Branson）爵士創(chuàng)辦的維珍集團旗下的美國航天公司。該公司旨在開發(fā)商業(yè)航天器，向太空游客提供亞軌道太空飛行，并為空間科學(xué)任務(wù)提供亞軌道發(fā)射。其研發(fā)的天空船 1 號于 2003 年 5 月 20 日首次飛行，并于 2004 年完成了第一次私人資本人類太空飛行。

2009 年，太空船 2 號正式推出。太空船 1 號與 2 號因為飛行母船通體白色的造型，被稱作“白色騎士”。2018 年 12 月 13 日，太空船 2 號“團結(jié)號”最高飛至海拔 82.7 公里，超過美國空軍認定的海拔 80 公里“太空邊緣”，順利“抵達太空邊緣”。2019 年 2 月 22 日，太空船 2 號“團結(jié)號”首度載客，由維珍銀河公司成員貝絲·摩西（Beth Moses）充作“未來的太空旅客”身份體驗，并同步執(zhí)行相關(guān)測試與紀錄任務(wù)。

維珍銀河公司的開發(fā)計劃由于各種原因經(jīng)歷了數(shù)年延誤。2014 年 10 月 31 日上午10時，太空船 2 號在脫離母船準備繼續(xù)升空的過程中發(fā)生爆炸，整架太空船隨即斷成兩半快速墜落，墜毀在加州沙漠區(qū)。該事故導(dǎo)致一名飛行員受傷和另一名飛行員遇難死亡，這是自 2003 年哥倫比亞號以來最嚴重的航天飛機意外，也是第一次有人生還的太空飛機事故。在此次事故后，維珍銀河的技術(shù)開發(fā)進程陷入停滯。2020 年以來的新冠疫情再次使得該公司的開發(fā)計劃和部分飛行測試計劃擱置。

據(jù)外媒報道，維珍銀河公司（Virgin Galactic）在 2019 年的一次試飛中遇到了潛在的嚴重安全隱患。據(jù)《華盛頓郵報》報道，試飛中的太空飛機機翼已經(jīng)解散，這威脅著太空飛機上三名機組人員的生命安全。最終這次飛行沒有人受傷，因此這次測試被公認為是成功的。

經(jīng)過近二十年的開發(fā)階段和多年的計劃延期，維珍銀河現(xiàn)在表示，它希望將其創(chuàng)始人英國億萬富翁理查德·布蘭森（Richard Branson）于今年晚些時候帶入太空，然后于 2021 年開始全面商業(yè)運營。該公司總部于 2019 年搬入新址——美國新墨西哥州的 Jorndada del Meurto 沙漠盆地，并進行了全新的設(shè)計裝修。

維珍銀河的太空港占地 18000 英畝，花費超過 2 億美元。據(jù)外媒報道，截至目前，其客戶已分擔(dān)了 20-25 萬美元。維珍銀河表示，到目前為止，公司已經(jīng)有大約 600 位客戶，并預(yù)計很快會重新開放門票銷售。新票的價格預(yù)計將超過 25 萬美元，此價格已經(jīng)超過當前美國房屋中位價（18 萬美元）。

原文標題：維珍銀河推出第三代太空飛機，全機身鏡面設(shè)計未來感十足：2022年或?qū)⒊霈F(xiàn)第一波太空旅客

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