國際空間站“大限”將至，天宮或接棒國際太空合作

在東京奧運(yùn)會閉幕式上的法國八分鐘里，相信不少觀眾都注意到了國際空間站的出現(xiàn)，法國宇航員Thomas Pesquet在穹頂艙里用薩克斯奏響了《馬賽曲》的最后幾個(gè)音符。

在穹頂艙吹奏薩克斯的宇航員Thomas Pesquet

國際空間站曾作為多國展開太空合作的唯一平臺，如今天宮空間站的存在卻打破了這一僵局。不僅如此，在軌22年的國際空間站，很有可能最早在2024年，或2028年正式退役。與此同時(shí)，NASA也正在尋找商業(yè)空間站的落地機(jī)會。退役之際，中國天宮空間站可能會成為唯一在軌的空間站。

過去美國一直禁止中國參加國際空間站項(xiàng)目，現(xiàn)任NASA局長Bill Nelson更是支持將《沃爾夫條款》這一禁令永久化。但中國有了自己的空間站之后，再也不需要受制于美國，反而可以與俄羅斯等其他國家一起展開太空合作。據(jù)了解，中國空間站將進(jìn)行1000多項(xiàng)科學(xué)實(shí)驗(yàn)，在第一批中國空間站的合作科學(xué)實(shí)驗(yàn)中，就有17個(gè)國家的項(xiàng)目入選，可想而知并不存在美國的身影。

即將壽終正寢的國際空間站

與中國的天宮空間站相比，國際空間站畢竟經(jīng)過了多個(gè)階段的裝配，加上各個(gè)節(jié)點(diǎn)艙和實(shí)驗(yàn)艙的加入，其體量和容納航天員數(shù)量確實(shí)更勝一籌。比如文首提到的穹頂艙，就是歐洲航天局建設(shè)的太空觀察臺，可以說是國際空間站上最佳的觀景點(diǎn)。

國際空間站原定的運(yùn)行期為10到15年，但目前已經(jīng)運(yùn)行了22年，也難免會出現(xiàn)一些小問題。2020年8月，國際空間站就在美國艙段發(fā)生了輕微漏氣，迫使三名宇航員前往俄羅斯艙段待了三天。最后不得不用飄浮的茶葉找出漏氣位置，才暫時(shí)解決漏氣問題。

俄羅斯科學(xué)號

而幾天前成功對接的俄羅斯科學(xué)號實(shí)驗(yàn)艙，又再度讓國際空間站經(jīng)歷了一番折騰。對接后，科學(xué)號計(jì)算機(jī)因?yàn)檐浖收希`以為對接尚未完成，推進(jìn)器仍在噴射，導(dǎo)致國際空間站也開始偏轉(zhuǎn)，飛行控制員不得不開啟空間站自己的推進(jìn)器來對抗其推力，直到科學(xué)號燃料耗盡才奪回控制權(quán)。

煥然一新的天宮空間站

空間站對比圖

前段時(shí)間，網(wǎng)上流傳著一張國際空間站與中國空間站的對比圖，圖中中國空間站光鮮整潔，而國際空間站卻雜亂不堪。國際空間站畢竟是90年代末建成了，20多年后各種技術(shù)進(jìn)步下，有這樣顯著的對比也很正常，并不能橫向?qū)Ρ?。對此也有網(wǎng)友調(diào)侃稱，鄰居多年前就買了桑塔納，還不讓我坐，現(xiàn)在還沒錢換新車，還不興我的新奔馳跟他比嗎？

不過這種對比也不是全然由技術(shù)差異造成的，國際空間站完成了多次科學(xué)任務(wù)，裝配了不少儀器和設(shè)備，這才給人一種雜亂的樣子。中國空間站的三位航天員拆完冷藏食品、太空跑臺和娛樂用品等“快遞”箱，并安裝好各種實(shí)驗(yàn)柜后，也是這種設(shè)備和線路交錯(cuò)的模樣。

目前天和核心艙搭載的“無容器”和“高微重力”實(shí)驗(yàn)柜已經(jīng)完成基本功能測試，并陸續(xù)展開實(shí)驗(yàn)。無容器實(shí)驗(yàn)柜是以靜電懸浮的方式，讓物質(zhì)克服重力，并脫離與周圍物體的接觸。這樣有助于研究材料在無容器環(huán)境下的空間材料科學(xué)實(shí)驗(yàn)。

雖然空間站已經(jīng)處于在軌運(yùn)行狀態(tài)，但艙內(nèi)并非處于絕對的微重力環(huán)境。而高微重力實(shí)驗(yàn)柜可以將微重力水平提高至10-7g水平，可以用于開展相對論物理和引力物理等實(shí)驗(yàn)。

計(jì)劃于2023年后發(fā)射的巡天號光學(xué)艙，將給天宮空間站提供一個(gè)大口徑的天文望遠(yuǎn)鏡，可以觀測到比美國“哈勃”望遠(yuǎn)鏡遠(yuǎn)300倍以上的空間。

結(jié)語

盡管天宮空間站設(shè)計(jì)在軌飛行10年，卻同樣具備延壽至15年的能力，而且航天員容量也可以擴(kuò)展至6人。目前批準(zhǔn)的科學(xué)實(shí)驗(yàn)項(xiàng)目中，大多是由中國主導(dǎo)，但隨著聯(lián)合國與中國合作項(xiàng)目的進(jìn)一步開放，相信會有更多的國家加入進(jìn)來。

盡管作為國際空間站的合作方，但俄羅斯也面臨著美國的制裁，并聲稱如果美國一意孤行的話，將在2025年推出國際空間合作，開始建造自己的空間站。不過在此之前，天宮空間站很有可能成為后續(xù)大批國際太空合作項(xiàng)目的首選。