After almost a half-century of use, is it time for embedded developers to move on to a more modern language?

C 編程語言無疑是計算機(jī)科學(xué)中最成功的編程語言之一。C 最早出現(xiàn)在 1972 年左右，由貝爾實驗室出來，由 Dennis Ritchie 創(chuàng)建。在過去 20 年中，C 被 TIOBE Programming Index 評為世界上最流行的兩種編程語言之一（參見圖 1）。它是嵌入式系統(tǒng)開發(fā)人員最流行的語言，用于近 80% 的嵌入式項目。經(jīng)過近半個世紀(jì)的使用，嵌入式開發(fā)人員是時候轉(zhuǎn)向更現(xiàn)代的語言了嗎？是時候退休 C 了嗎？

圖 1 – 過去 20 年編程語言的 TIOBE 編程社區(qū)指數(shù)排名。C 一直是排名前兩位的語言之一。

由于幾個原因，退休 C 并轉(zhuǎn)向更現(xiàn)代的編程語言的誘惑相對較高。首先，經(jīng)常受到科技公司高度追捧的入門級工程師幾乎沒有使用 C 的經(jīng)驗。如今的大學(xué)課程專注于教授 Python 或 C++ 等現(xiàn)代語言。讓他們加快速度并獲得經(jīng)驗可能需要大量的金錢和時間投資，而很少有公司對此感興趣。

Next, while very popular, the C programming language is dated. C doesn’t support modern programming concepts like classes and inheritance. If you compare the feature sets of modern languages like C++, Python, and Rust, the C language is starting to look like a dinosaur! The last time the C standard had new features added was 2011! The 2017 standard release only had technical corrections and clarifications, and the upcoming standard release expected in 2023 most likely won’t rock the boat either.

淘汰 C 看起來仍然很誘人，但是離開 C 有幾個問題。首先，C 對于接近硬件運(yùn)行的低級過程應(yīng)用程序來說是一種很棒的語言。它緊湊而高效。其次，高級工程師的語言根深蒂固。他們處于使用該語言數(shù)十年的地步，對學(xué)習(xí)和過渡到更現(xiàn)代的語言幾乎沒有興趣。最后，如此多的遺留庫和代碼庫使用 C，我們不能放棄它們。移植遺留代碼的成本太高了！

看來我們有點(diǎn)進(jìn)退兩難了！作為一個行業(yè)，我們應(yīng)該淘汰 C 以利用更現(xiàn)代的語言和技術(shù)，但是更改的時間和成本以及我們必須維護(hù)的遺留代碼量經(jīng)常阻礙 C 的淘汰。需要更現(xiàn)代的技術(shù)，同時保持我們從 C 中獲得的好處，可能會使我們遠(yuǎn)離使用單一的主導(dǎo)語言，并迫使我們依賴多種語言來完成工作。

使用其他語言來支持 C 可能已經(jīng)發(fā)生。例如，下面的表 1 顯示了幾種語言在 TIOBE 指數(shù)中的排名。過去，一兩種語言主導(dǎo)著計算機(jī)科學(xué)。今天，前四種語言的評分都在 10% 左右。我相信這表明單一主導(dǎo)語言的終結(jié)。相反，開發(fā)人員將利用多種語言來實現(xiàn)他們的最終目標(biāo)。

表 1 – 通常與嵌入式軟件開發(fā)相關(guān)的編程語言列表（來源：TIOBE 指數(shù)）。注意：這些評級不代表嵌入式軟件的使用，僅代表一般計算機(jī)科學(xué)行業(yè)的使用。

如果你仔細(xì)觀察這個行業(yè)，這已經(jīng)發(fā)生了。我看到一些公司正在過渡到使用仍然擁有大量 C 庫的 C++。我看到一些公司嘗試使用 Rust，但依賴他們久經(jīng)考驗的 C 庫作為構(gòu)建的一部分，反之亦然。不幸的是，或者也許，根據(jù)您的觀點(diǎn)，幸運(yùn)的是，這意味著 C 將在未來無限期地繼續(xù)成為主導(dǎo)語言。

是時候退休 C 了嗎？這是一個簡單但復(fù)雜的問題。我認(rèn)為是的，但這取決于你在做什么。您可能不想在 8 位微控制器上使用 C++ 或其他語言。如果您正在使用機(jī)器學(xué)習(xí)或開發(fā)連接設(shè)備的尖端 32 位微控制器工作，C 以外的語言將為您提供成功所需的額外工具。切換語言的時間和成本可能太高。我的經(jīng)驗法則是，如果是新設(shè)計，請從現(xiàn)代語言開始。如果是遺留設(shè)計，請利用遺留代碼并用現(xiàn)代語言編寫新代碼。

你怎么看？是時候退休 C 了嗎？

審核編輯 黃昊宇