登山者有多種方式可以到達斯諾登峰，斯諾登峰海拔 1,085 米，是威爾士的最高點，從峰頂可以看到五個國家、24 個縣、29 個湖泊和 17 個島嶼。耐寒的人可以選擇幾條步行路徑到達山頂，其中最簡單但也是最長的是 7 公里的 Llanberis Path。作為一年一度的斯諾登競賽的一部分，更頑強的人仍然可以穿越 Llanberis Path。（如果你希望贏得比賽，你需要發(fā)布少于 40 分鐘的時間。）不出所料，大多數(shù)一日游者都會前往斯諾登山鐵路，這是一條 7.6 公里、單軌、800 毫米軌距的鐵路，與它并排行駛蘭貝里斯路徑。

在平均坡度為 12.7% 且路段坡度高達 18.2% 的情況下運行列車是一項艱巨的機械工程挑戰(zhàn)。由于驅動輪和軌道之間缺乏附著力，傳統(tǒng)火車難以應對超過 2% 的坡度。一種流行的解決方案是通過曲折上山來限制軌道坡度。缺點是土木工程成本急劇增加，乘客的旅程也更長。

由于在英國沒有建造如此陡峭的鐵路的先例，威爾士的工程師們求助于瑞士人，他們是世界上火車上山的專家。瑞士的解決方案既巧妙又簡單；通過將齒輪連接到驅動軸上，驅動軸與運行軌道之間的齒條軌道嚙合，將火車拉上斜坡。這種齒條和小齒輪的布置確保了無論坡度有多大，從動輪都不會打滑。這是一種廉價、有效且維護成本低的解決方案，自首次安裝以來 120 多年仍運行良好。

小心取舍

電子工程師面臨的技術挑戰(zhàn)與斯諾登鐵路建設者所克服的技術挑戰(zhàn)一樣嚴峻。并且誘惑是尋找最新的技術來尋找答案。一個這樣的例子是為物聯(lián)網(wǎng)傳感器或可穿戴設備等電池供電設備構建電源轉換器。設計人員的主要考慮因素是選擇可延長電池壽命的電源轉換器，這樣維護技術人員就不必過于頻繁地更換傳感器電池，或者消費者不會因頻繁的智能手表充電而感到不便。

設計人員需要一個電源轉換器來為產(chǎn)品的電子設備從給定的輸入電源生成所需的輸出電壓和電流。它需要在穩(wěn)態(tài)和瞬態(tài)條件下都這樣做。在物聯(lián)網(wǎng)傳感器或可穿戴設備中，輸入電源是電池，穩(wěn)壓器需要保持產(chǎn)品電子設備所需的恒定電壓，即使電池放電且電壓逐漸下降。

這個問題的一個明顯答案是開關電壓轉換器，該技術首次出現(xiàn)于 1960 年代，但今天仍在繼續(xù)發(fā)展。當開關電壓轉換器的內(nèi)部晶體管“導通”并傳導電流時，其電源路徑上的壓降最小。當晶體管“關閉”并阻斷高壓時，幾乎沒有電流通過其電源路徑。因此，晶體管的性能就像一個理想的開關，并且在某些應用中消耗的開關穩(wěn)壓器的功率提升效率非常低，超過 90%。

但開關穩(wěn)壓器，就像曲折的鐵軌一樣，會帶來權衡取舍。它們很復雜，需要外部反饋回路；它們占用大量空間，因為它們需要外圍元件，例如儲能電感器以及用于濾波電路的電容器和電阻器；它們是昂貴的; 晶體管開關會產(chǎn)生電噪聲，干擾敏感的下游硅。

把事情簡單化

另一種選擇是低壓差線性穩(wěn)壓器(LDO)，該器件的歷史可以追溯到 Robert Dobkin（當時是美國國家半導體公司的工程師，后來是凌力爾特公司的創(chuàng)始人兼首席技術官）于 1977 年在《電子設計》雜志上發(fā)表的一篇文章。開關穩(wěn)壓器和線性穩(wěn)壓器之間的一個關鍵區(qū)別可以從它們各自的名稱中得出；前者在其核心采用開關晶體管，而后者則使用在其線性范圍內(nèi)工作的晶體管。

在線性穩(wěn)壓器中，晶體管作為可變電阻與輸出負載串聯(lián)工作。該穩(wěn)壓器采用集成反饋環(huán)路，使用誤差放大器通過采樣電阻網(wǎng)絡感測輸出電壓，然后將其與參考電壓進行比較。

LDO 穩(wěn)壓器的工作方式與傳統(tǒng)線性穩(wěn)壓器相同，但在其拓撲結構上進行了重要調(diào)整。與傳統(tǒng)的線性穩(wěn)壓器不同，LDO 使用集電極開路或漏極拓撲結構，使輸入電壓到輸出電壓的最小壓降（同時仍確保正常運行）與晶體管兩端的飽和電壓一樣低，而且安全開銷很小。

由于效率在電池供電設備中的電源轉換器的屬性列表中名列前茅，因此必須注意充分利用這種“低壓差電壓”。LDO 總是會消耗一些功率以調(diào)節(jié)輸出電壓，并且由于該設備本質上是一個可變電阻器，因此其功耗等于設備兩端的電壓差乘以其輸出電流。其效率是輸出電壓/輸入電壓之比。工程師的部分工作就是使電池輸入電壓盡可能接近所需的輸出，以充分利用功率預算。例如，對于給定的電流和 3 伏的電池輸入電壓，提供 2.5 伏的 LDO 的效率將比提供 2 伏的 LDO 高出約 16%。由于其拓撲結構，LDO 的輸入和輸出之間的差異將低于線性穩(wěn)壓器。如果工程師仔細選擇，LDO 電源轉換器的效率可以達到 90%，接近開關穩(wěn)壓器的效率，但沒有該設備的復雜性、費用和電氣噪聲挑戰(zhàn)。

LDO 不太適合大電流應用，因為對于給定的壓降，功耗會隨著電流而上升。而且這些設備無法提升電壓。正是對于這些應用，開關電源才真正發(fā)揮作用。但對于空間受限的電池供電產(chǎn)品，不起眼的 LDO（如齒軌鐵路）是解決具有挑戰(zhàn)性的工程問題的簡單可靠的解決方案。

Steven Keeping 在英國布萊頓大學獲得工學士（榮譽）學位，之后在 Eurotherm 和 BOC 的電子部門工作了七年。隨后，他加入了《Electronic Production》雜志，隨后在電子制造、測試和設計方面擔任了 13 年的高級編輯和出版職務，其中包括英國和澳大利亞的 Trinity Mirror、CMP 和 RBI 的《電子新動態(tài)》和《澳大利亞電子工程》。2006 年，史蒂文成為一名專攻電子領域的自由撰稿人。他常駐悉尼。

審核編輯黃宇