NASA正在尋找更快更省錢的方式將毅力號火星探測器采集的樣本送回地球，此舉因預(yù)算有限導(dǎo)致原定計(jì)劃推后。NASA局長比爾·納爾遜指出，最新評估顯示，目前將樣本送回地球的計(jì)劃可能需花費(fèi)高達(dá)110億美元，且最早也要等到2040年。

納爾遜強(qiáng)調(diào)，“等待如此之久無法接受”，他表示NASA計(jì)劃在2040年代將人類送上火星。為了實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)，NASA計(jì)劃向各中心及噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室征集更高效、低成本的樣本返回方案。納爾遜表示，NASA的目標(biāo)預(yù)算為70億美元以下，期望能在2030年代將樣本帶回地球。

去年9月的一份獨(dú)立評估報(bào)告對NASA火星樣本返回任務(wù)的可行性提出質(zhì)疑。盡管NASA原本預(yù)計(jì)任務(wù)將于2027或2028年啟動(dòng)，但評估小組認(rèn)為，受“技術(shù)難題、風(fēng)險(xiǎn)及現(xiàn)有表現(xiàn)”影響，這一預(yù)期難以實(shí)現(xiàn)。

SpaceX創(chuàng)始人埃隆·馬斯克表示，該公司將積極響應(yīng)NASA的征集，而星艦火箭有望在未來五年內(nèi)從火星運(yùn)回“大量物資”。不過，星艦項(xiàng)目自身也面臨著延遲與挑戰(zhàn)。近期的一次試飛雖獲成功，但火箭重返大氣層時(shí)失去聯(lián)系。