中國科學(xué)家結(jié)合3D打印技術(shù)和細(xì)胞培育技術(shù)，為5名先天性小耳畸形兒童種植了新耳朵。這是一項開創(chuàng)先河的研究！

30個月后，種植的耳朵與健康耳朵十分相似。

這一成果已于本月發(fā)表在《EBioMedicine》雜志上?？蒲腥藛T在發(fā)表的論文中描述了如何從患兒耳朵中收集軟骨細(xì)胞，并用這些細(xì)胞來培養(yǎng)新的耳狀軟骨，新生軟骨主要基于患兒另一只健康耳朵的3D打印模型?？蒲腥藛T將新設(shè)計的耳朵移植至患兒身上，并進行耳朵重建。

這項研究對每名患兒都進行了2年半的隨訪?？蒲腥藛T表示，“我們能夠成功地設(shè)計、制造和再生患者特異性外耳。盡管如此，仍需進一步努力以將這一研究成果轉(zhuǎn)化為常規(guī)的臨床實踐。未來，軟骨特性和臨床結(jié)果的長期隨訪（長達5年）將至關(guān)重要?！?/p>

參與這項試驗的5名兒童年齡在6歲至9歲之間，全部患有單邊小耳癥。研究人員使用CT掃描和3D打印來構(gòu)建可生物降解的支架，這些支架可用于復(fù)制患者健康耳朵的精確3D結(jié)構(gòu)。研究人員從每位患者的小耳軟骨中獲取軟骨細(xì)胞后，將這些細(xì)胞接種至支架上，并培養(yǎng)三個月。

一旦形成特定的耳朵形狀，研究人員便將其植入5名患者身上，以重建耳朵。他們發(fā)現(xiàn)，在所有病例中，4例在新生耳植入術(shù)6個月后軟骨形成明顯，其中3例患者新耳朵的形狀、大小和棱角與另一只健康耳朵匹配度高。進一步隨訪發(fā)現(xiàn)，“種植”的新耳朵保持完好，不過其中兩例在手術(shù)后出現(xiàn)輕微的扭曲。

小耳畸形是一種先天性結(jié)構(gòu)異常，患者甚至完全缺失耳朵，導(dǎo)致聽力受損。據(jù)估計，基于種族背景，每5000名活產(chǎn)兒中大約有1名患有此類缺陷。一般來說，小耳畸形的治療主要包括重建手術(shù)，例如，雕刻附著于人體的人造“塑料耳朵”或使用患者的肋軟骨來制造耳朵。

這項研究是組織工程臨床應(yīng)用中的重大突破。未參與該研究但專研3D打印耳朵的科學(xué)家、美國康奈爾大學(xué)的生物醫(yī)學(xué)工程與航天工程教授勞倫斯·博納薩爾表示，利用軟骨來重建小耳已經(jīng)成為組織工程界的一個目標(biāo)，這項研究清楚地表明，重建耳朵和其他軟骨組織的組織工程方法將很快成為臨床實踐。

其實這項研究所使用的概念并不新奇，但它的新穎之處在于同時在5個病例中開展研究，并且具有長期的隨訪結(jié)果。這種方法在廣泛進入臨床應(yīng)用之前，還需開展更深入的研究。我國科研人員指出，他們計劃進一步開展間歇性隨訪，并在后續(xù)報告中公布所收集到的新數(shù)據(jù)。