傳奇芯片公司——SandForce

對(duì)于每一個(gè)閃存行業(yè)從業(yè)者來(lái)說(shuō)，SandForce是一個(gè)傳奇般的存在，該公司的閃存控制芯片像一個(gè)火種，引爆了年產(chǎn)值千億美金的閃存產(chǎn)業(yè)。

2006年，SandForce在硅谷成立，創(chuàng)始人是Alex Naqvi和Rado Danilak。阿呆后來(lái)也很幸運(yùn)的成為SandForce一員，深刻理解了世界上最頂尖的芯片架構(gòu)技術(shù)。創(chuàng)辦SandForce之前，Rado是nVIDIA的芯片架構(gòu)師，眾所周知，nVIDIA在芯片架構(gòu)方面是業(yè)界翹楚。從2006年到2010年，SandForce總共融了將近七千萬(wàn)美金，并招攬了一些偏執(zhí)狂類(lèi)型的資深芯片專(zhuān)家，為他們后來(lái)做出業(yè)界最暢銷(xiāo)的閃存控制芯片奠定基礎(chǔ)。

在閃存控制芯片領(lǐng)域，SandForce開(kāi)創(chuàng)了很多突破性的技術(shù)：

1. 數(shù)據(jù)壓縮。壓縮是SandForce主控芯片的靈魂，為了實(shí)現(xiàn)壓縮技術(shù)，拋棄了很多傳統(tǒng)的框架，從數(shù)據(jù)通路到最終存儲(chǔ)到閃存介質(zhì)的數(shù)據(jù)格式都做了全新設(shè)計(jì)。盡管是一個(gè)看起來(lái)簡(jiǎn)單的功能，但是壓縮的實(shí)現(xiàn)是非常復(fù)雜的，因?yàn)樯婕暗搅藦挠成浔淼嚼厥盏确椒矫婷娴母镄?。壓縮提升了數(shù)據(jù)讀寫(xiě)性能，還降低了寫(xiě)放大，延長(zhǎng)固態(tài)硬盤(pán)使用壽命。

2. 在數(shù)據(jù)中心首先支持MLC。早期的數(shù)據(jù)中心為了安全考慮，采用成本高昂的SLC作為固態(tài)硬盤(pán)介質(zhì)，SandForce用先進(jìn)的糾錯(cuò)算法讓MLC在企業(yè)級(jí)存儲(chǔ)慢慢取代了SLC。

3. RAISE。(Redundant Array of Independent Silicon Elements)就是盤(pán)內(nèi)芯片之間建RAID陣列，任何一個(gè)芯片故障后，數(shù)據(jù)依然能恢復(fù)。

SandForce不僅是一家成功的技術(shù)型公司，在商業(yè)模式上也很成功。采用了芯片和固件打包銷(xiāo)售的turn-key方案，讓很多沒(méi)有研發(fā)實(shí)力的固態(tài)硬盤(pán)廠商也能輕松做出產(chǎn)品。即使到現(xiàn)在，SandForce幾乎已是昨日黃花的時(shí)代，中國(guó)還有很多客戶(hù)希望廠商能提供SandForce方案的固態(tài)硬盤(pán)。

2011年底，SandForce被股東LSI 3.77億美金收購(gòu)。可惜的是賣(mài)早了，因?yàn)長(zhǎng)SI收購(gòu)之后，SSD市場(chǎng)開(kāi)始快速增長(zhǎng)，SandForce SF2000系列是那段時(shí)間市場(chǎng)上最暢銷(xiāo)的主控芯片，從fusion-IO、IBM、東芝、OCZ到Intel、金士頓、威剛等公司都是客戶(hù)，到最后累計(jì)銷(xiāo)售超過(guò)五千萬(wàn)顆。

全閃存陣列先驅(qū)——Skyera

作為一位技術(shù)先驅(qū)，Rado 2010年離開(kāi)SandForce，看到全閃存陣列的市場(chǎng)，所以和SandForce的老將Rod Mullendore創(chuàng)辦了Skyera。Skyera做的是全閃存陣列，作為閃存專(zhuān)家，Rado和他的團(tuán)隊(duì)沒(méi)有采用標(biāo)準(zhǔn)的固態(tài)硬盤(pán)，而是自己做閃存卡和上層軟件，能用便宜的消費(fèi)級(jí)閃存顆粒做出企業(yè)級(jí)的壽命。不過(guò)再次可惜的是，Rado這次做早了，全閃存陣列市場(chǎng)在8年后的今天才開(kāi)始爆發(fā)，而Skyera在融資近七千萬(wàn)美金后，于2014年被大股東WD收購(gòu)。

再戰(zhàn)強(qiáng)悍AI芯片——Tachyum

離開(kāi)Skyera后的Rado還為著名的AI芯片公司W(wǎng)ave Computing設(shè)計(jì)了深度學(xué)習(xí)處理器DPU的10GHz處理單元架構(gòu)。

2016年，Rado創(chuàng)辦AI芯片公司——Tachyum，如上圖，logo右上角還是SandForce那個(gè)熟悉的勾勾。

經(jīng)過(guò)兩年的研發(fā)，2018年5月，Tachyum發(fā)布了AI芯片Prodigy，把CPU、GPU和AI融合到一顆芯片里面，聲稱(chēng)到2020年該芯片組成的超級(jí)計(jì)算機(jī)能完整地模擬整個(gè)人類(lèi)大腦的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)。

Prodigy既能像CPU一樣方便的編程，也能像GPU一樣提供強(qiáng)悍的性能，應(yīng)用在數(shù)據(jù)中心時(shí)，在同樣功耗的情況下，能提供十倍的性能。數(shù)據(jù)中心中普通的服務(wù)器如果搭配這顆芯片，就可以具備強(qiáng)大的AI計(jì)算能力，并節(jié)省能源。

Tachyum最核心的技術(shù)還是在芯片的架構(gòu)，能用最少的功耗做出最強(qiáng)的計(jì)算能力。下圖是Rado在2017年閃存峰會(huì)的報(bào)告，我們可以看出這款云芯片里面的功能：網(wǎng)絡(luò)、PCIe、閃存控制、AI，把數(shù)據(jù)中心的基礎(chǔ)——計(jì)算、存儲(chǔ)、網(wǎng)絡(luò)都放到一顆芯片了。