很長一段時間，蘋果都一直在研究在其iPhone或iPad產(chǎn)品上搭載柔性顯示器的可能性。這種可能性的關鍵在于是否可以設計出，可根據(jù)用戶的意愿以多種不同方式折疊而不會破碎或破壞的顯示面板和屏幕系統(tǒng)。

8月2日，美國專利和商標局（USPTO）公布了蘋果的又一項專利申請，“用于電子設備的可折疊外殼和顯示器”。該專利申請僅針對顯示面板提出了一些可折疊方案，而沒有從整個移動設備層面考慮如何應用這些可折疊方案。盡管如此，專利中提出的這些設計概念仍然可以結合鉸鏈系統(tǒng)被用于智能手機和平板電腦，只是這些設計概念的應用比概念本身更早了一步。

專利申請中的描述基本詳述了顯示面板、外殼和其他內(nèi)部材料的使用，這些內(nèi)部材料可以根據(jù)變化，設計為半透明基板和填充材料。

在其由外殼和顯示層組成的基本結構中，有一個由外殼定義的可折疊區(qū)域。該可折疊區(qū)域在設計時需要保證可以承受折疊時產(chǎn)生的壓縮應力。另外，和其他結構設計中的應力點一樣，這個區(qū)域在展開時承受的應力和其他區(qū)域一樣。整個結構承受的應力在折疊區(qū)域的內(nèi)側和外側，都能以不同的方式承受。

根據(jù)提交的文件，這種設計使得相應的薄型顯示器可以以不同的方式折疊，例如像書本一樣折疊成兩半，或者像小冊子一樣，在“之”字型折疊后只露出顯示器的三分之一，甚至是整個地將顯示器卷起來。

為了處理壓縮應力，可以在這些功能層下方去除掉部分材料從而形成連續(xù)的凹槽（grooves）結構，最后用透明的填充材料（如圖19A中的1904、1905和1906）重新填充凹槽，以保持表面平坦。當整個結構因為彎曲而壓縮或拉伸時，顯示器在較薄的位置處更容易彎曲，此時，這些填充的透明材料可以很好地支撐上述薄型顯示器區(qū)域。

就外殼設計來說，對填充材料的需求較少，它受到彎折應力影響的同時，也指示著整個系統(tǒng)能夠被彎折的位置。在一個示例中，外殼由多個活動結構板塊構成，這些活動的結構板塊在折疊時會自行移動位置。這種設計讓整個系統(tǒng)在這些點相比于其他位置更容易彎折，另外還可以輔助系統(tǒng)只在制造商指定的理想位置彎折。

蘋果公司已經(jīng)探索可折疊顯示屏設計概念很長一段時間了，在今年7月份的另一份專利提交文件中，他們還提出使用柔性部件的方案來克服顯示屏彎折時產(chǎn)生的壓應力。

更早些時候，去年十月（2017年10月）蘋果還提交過一份專利文件，當時蘋果和LG合作開發(fā)柔性OLED iPhone的傳聞正沸沸揚揚。2016年11月授予的另一項相關專利暗示，蘋果可能使用鉸鏈結構和金屬背襯的柔性OLED面板生產(chǎn)可折疊的智能手機，這種設計的手機在不使用時可以夾在衣服上存放。

蘋果在Micro-LED領域也投入了大量資金，Micro-LED是一種在薄型電路材料上制作并驅動微型LED的顯示面板技術，該技術在柔性顯示領域非常具有潛力。

雖然蘋果經(jīng)常向USPTO提交專利申請，但專利的申請或授予公布并不能確認它是否會出現(xiàn)在蘋果未來的產(chǎn)品中。話雖如此，該領域專利和應用報告的數(shù)量以及蘋果的競爭對手在這一概念的積極探索都潛在地表明了，蘋果可能正計劃在未來某個時候生產(chǎn)這樣的設備。