AI芯片無疑是2018年最大的風(fēng)口之一。除了新興初創(chuàng)公司之外，一些傳統(tǒng)芯片制造企業(yè)也在尋找機(jī)會(huì)。

來自福州的瑞芯微電子就是這樣的一個(gè)例子。瑞芯微電子成立于2001年，最早的業(yè)務(wù)是為步步高生產(chǎn)復(fù)讀機(jī)，2008年前后開始基于ARM架構(gòu)為MP4、平板電腦等產(chǎn)品提供芯片。隨著平板電腦市場(chǎng)逐漸萎縮，瑞芯微電子再次轉(zhuǎn)型，將業(yè)務(wù)范圍擴(kuò)充到應(yīng)用于筆記本電腦、IoT設(shè)備的芯片上。如今，隨著AI芯片的爆發(fā)，瑞芯又將視線轉(zhuǎn)向這個(gè)領(lǐng)域。

8月15日，瑞芯微電子宣布和商湯科技達(dá)成合作，聯(lián)手打造集成AI算法與芯片的人臉識(shí)別一站式解決方案，商湯科技的人臉識(shí)別SDK將全線預(yù)裝在瑞芯微電子旗下芯片平臺(tái)上。此前，瑞芯微電子已和百度達(dá)成合作，在2018百度AI開發(fā)者大會(huì)上，百度推出的DuerOS智能音箱解決方案就基于瑞芯微RK3308和RK3326芯片。

根據(jù)市場(chǎng)研究公司Compass Intelligence的統(tǒng)計(jì)，從公司表現(xiàn)、產(chǎn)品表現(xiàn)、市場(chǎng)表現(xiàn)、獨(dú)特市場(chǎng)四個(gè)方面來看，國內(nèi)AI芯片廠商的領(lǐng)軍者當(dāng)屬華為海思，瑞芯微電子排名第二。盡管和英偉達(dá)、英特爾等企業(yè)還有明顯的距離，但瑞芯微電子在AI領(lǐng)域的布局已經(jīng)得到了行業(yè)認(rèn)可。

在廈門舉辦的第二屆集微半導(dǎo)體峰會(huì)上，瑞芯微電子高級(jí)副總裁陳鋒談到了他對(duì)于AI芯片的看法。他表示，AI芯片雖然是個(gè)新興行業(yè)，仍需遵守傳統(tǒng)芯片行業(yè)的規(guī)律。

“在一個(gè)新的市場(chǎng)中，芯片首先要花上5年的時(shí)間來進(jìn)行各種認(rèn)證，確保在基礎(chǔ)上不能出錯(cuò)，然后再把AI等技術(shù)加進(jìn)去，這樣才能形成一個(gè)好的產(chǎn)品。”陳鋒認(rèn)為，AI芯片熱潮催生了一批新的獨(dú)角獸，但因?yàn)樾酒a(chǎn)品化需要的周期較長(zhǎng)，初創(chuàng)公司在市場(chǎng)上仍落后于已有產(chǎn)品落地的成熟企業(yè)。

在陳鋒看來，AI的價(jià)值在于能夠簡(jiǎn)化一些復(fù)雜計(jì)算，從而提高運(yùn)行速度，但不同算法的加速效果其實(shí)差異不大，要取得優(yōu)勢(shì)，更重要的還是依靠平臺(tái)的基礎(chǔ)作用，也就是芯片本身。

如何將技術(shù)商業(yè)化落地，是廠商們需要面對(duì)的另一個(gè)問題。絕大多數(shù)AI初創(chuàng)公司仍處在苦苦探索商業(yè)模式的階段，AI芯片也不例外。目前，除了華為手機(jī)搭載的麒麟970芯片之外，AI芯片的大規(guī)模商用化仍鮮有出現(xiàn)。

對(duì)此，陳鋒認(rèn)為，現(xiàn)在人臉識(shí)別是AI芯片最主要的一個(gè)應(yīng)用場(chǎng)景，因?yàn)檫@項(xiàng)技術(shù)能夠應(yīng)用在門禁、支付等使用場(chǎng)景上，而且可以確實(shí)帶來便利，因此很容易為一般用戶所接受和認(rèn)知。

但他并不認(rèn)為AI芯片會(huì)首先在C端產(chǎn)品上大規(guī)模落地。他表示，目前手機(jī)等移動(dòng)設(shè)備上搭載的AI技術(shù)不多，人臉識(shí)別等技術(shù)的應(yīng)用場(chǎng)景也有限，一般消費(fèi)者對(duì)AI的感知較少，反而是在to B領(lǐng)域會(huì)有更多的機(jī)會(huì)。

“比如利用AI來進(jìn)行人流量分析，這種場(chǎng)景AI芯片會(huì)有更多的機(jī)會(huì)。”陳鋒舉例稱，手機(jī)端的人臉識(shí)別是1對(duì)1的，技術(shù)難度相對(duì)較低；但除此之外，人臉識(shí)別還可以用在1對(duì)N或者N對(duì)N等更為廣闊的場(chǎng)景，比如安防等，因此在這些領(lǐng)域會(huì)有更大的發(fā)展空間。

不過，to B領(lǐng)域的應(yīng)用也意味著廠商在前期建設(shè)上需要投入更多的資源。陳鋒表示，在to B領(lǐng)域，后期布局才是關(guān)鍵，包括技術(shù)的落地、升級(jí)、形成系統(tǒng)，以及產(chǎn)業(yè)化的整個(gè)過程。

因此，他相信做芯片需要長(zhǎng)期的投入，像瑞芯微電子這樣的傳統(tǒng)廠商，優(yōu)勢(shì)就在于進(jìn)入芯片領(lǐng)域的時(shí)機(jī)早，已經(jīng)通過幾年的發(fā)展形成了一定規(guī)模。

“以前幾百萬就能入場(chǎng)，現(xiàn)在買個(gè)IP都要幾千萬，”他表示，這個(gè)行業(yè)的門檻已經(jīng)越來越高了，后來者所遇到的挑戰(zhàn)將會(huì)越來越大。

作為一名芯片行業(yè)的老兵，陳鋒對(duì)于AI芯片的發(fā)展仍持相對(duì)謹(jǐn)慎的態(tài)度。目前看來，AI芯片整體還處于爆發(fā)之后的混沌期，如何保證營收，讓自己在后續(xù)競(jìng)爭(zhēng)中存活，將會(huì)是企業(yè)接下來的首要任務(wù)。

對(duì)于瑞芯微電子這類傳統(tǒng)半導(dǎo)體企業(yè)而言，對(duì)技術(shù)泡沫保持警惕，將領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)逐漸轉(zhuǎn)化為商業(yè)優(yōu)勢(shì)，也許是更為穩(wěn)妥的做法。