我們生活在一個(gè)技術(shù)推動(dòng)整個(gè)文明基石的時(shí)代。但是，盡管擁有所有輝煌的發(fā)明和技術(shù)進(jìn)步，今天世界比以往更傾向于速度和敏捷性。我們已經(jīng)從傳統(tǒng)的有線撥號(hào)互聯(lián)網(wǎng)連接轉(zhuǎn)移到第四代無線網(wǎng)絡(luò)。光纖的廣泛分布使得連接到互聯(lián)網(wǎng)并以快速的速度訪問數(shù)據(jù)成為可能。同樣，當(dāng)涉及到處理器和GPU時(shí)，我們已經(jīng)從僅包含6000個(gè)晶體管的傳統(tǒng)8位8080微處理器芯片轉(zhuǎn)變?yōu)?a href="http://www.brongaenegriffin.com/tags/時(shí)鐘/" target="_blank">時(shí)鐘速度高達(dá)1.7 GHz的最先進(jìn)的Octa核心處理器。

人工智能的發(fā)展越來越抽象，越來越復(fù)雜。從早期簡單的是與否的判斷，到后來精準(zhǔn)的識(shí)別，可以在復(fù)雜的場(chǎng)景里找出特定的目標(biāo)，再到后來，出現(xiàn) AlphaGo 這樣可以做出主動(dòng)的決策的 AI，甚至智能如 AlphaGo Zero，可以完全依靠自學(xué)實(shí)現(xiàn)快速成長。

人工智能經(jīng)過這么長時(shí)間的發(fā)展，在網(wǎng)絡(luò)的種類、復(fù)雜程度和處理的信息量上都發(fā)生了天翻地覆的變化。網(wǎng)絡(luò)種類上，從早期的 AlexNet 和 GoogleNet 到現(xiàn)在各種各樣的 GAN(生成對(duì)抗網(wǎng)絡(luò))以及各種深度強(qiáng)化學(xué)習(xí)的網(wǎng)絡(luò)，它們各自網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)都有不同，開發(fā)者在適應(yīng)最新的網(wǎng)絡(luò)上常常會(huì)遇到一些麻煩。

處理的信息量也在成倍地增長，算力需求越來越高的情況下，對(duì)搭載處理單元的體積有更多限制的機(jī)器人實(shí)際上存在著在智能水平上升級(jí)的障礙。這就是為什么人工智能芯片不斷升級(jí)迭代的原因。

人工智能的終極目標(biāo)是模擬人腦，人腦大概有1000億個(gè)神經(jīng)元，1000萬億個(gè)突觸，能夠處理復(fù)雜的視覺、聽覺、嗅覺、味覺、語言能力、理解能力、認(rèn)知能力、情感控制、人體復(fù)雜機(jī)構(gòu)控制、復(fù)雜心理和生理控制，而功耗只有10～20瓦。

可能有很多人會(huì)問，目前在人工智能領(lǐng)域，NVidia GPU為什么具有無可撼動(dòng)的霸主地位，為什么AMD的GPU和NVidia GPU性能相差不多，但是在人工智能領(lǐng)域的受歡迎的程度卻有天壤之別。

2011年，負(fù)責(zé)谷歌大腦的吳恩達(dá)通過讓深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)訓(xùn)練圖片，一周之內(nèi)學(xué)會(huì)了識(shí)別貓，他用了12片GPU代替了2000片CPU，這是世界上第一次讓機(jī)器認(rèn)識(shí)貓。

2016年，谷歌旗下Deepmind團(tuán)隊(duì)研發(fā)的機(jī)器人AlphaGo以4比1戰(zhàn)勝世界圍棋冠軍職業(yè)九段棋手李世石(AlphaGo的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)訓(xùn)練用了50片GPU，走棋網(wǎng)絡(luò)用了174片GPU)，引發(fā)了圍棋界的軒然大波，因?yàn)閲逡恢北徽J(rèn)為是人類智力較量的巔峰，這可以看做是人工智能史上的又一個(gè)重大里程碑事件。

谷歌并不是唯一一家為這種設(shè)備上的AI任務(wù)設(shè)計(jì)芯片的公司。 ARM，Qualcomm，Mediatek和其他公司都制造了自己的AI加速器，而Nvidia制造的GPU在培訓(xùn)算法市場(chǎng)上占據(jù)了主導(dǎo)地位。

然而，Google的競(jìng)爭對(duì)手并沒有控制整個(gè)AI堆棧。 客戶可以將他們的數(shù)據(jù)存儲(chǔ)在Google的云端; 使用TPU訓(xùn)練他們的算法; 然后使用新的Edge TPU進(jìn)行設(shè)備上推斷。而且，他們很可能會(huì)使用TensorFlow創(chuàng)建他們的機(jī)器學(xué)習(xí)軟件--TensorFlow是由Google創(chuàng)建和運(yùn)營的編碼框架。

這種垂直整合具有明顯的好處。 Google可以確保所有這些不同的部分盡可能高效，順暢地相互通信，使客戶更容易在公司的生態(tài)系統(tǒng)中玩游戲。

2016年5月的谷歌I/O大會(huì)，谷歌首次公布了自主設(shè)計(jì)的TPU，2017年谷歌I/O大會(huì)，谷歌宣布正式推出第二代TPU處理器，在今年的Google I/0 2018大會(huì)上，谷歌發(fā)布了新一代TPU處理器——TPU 3.0。TPU 3.0的性能相比目前的TPU 2.0有8倍提升，可達(dá)10億億次。

TPU全名為Tensor Processing Unit，是谷歌研發(fā)的一種神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)訓(xùn)練的處理器，主要用于深度學(xué)習(xí)、AI運(yùn)算。在7月份的Next 云端大會(huì)，谷歌又發(fā)布了 Edge TPU 芯片搶攻邊緣計(jì)算市場(chǎng)。雖然都是 TPU，但邊緣計(jì)算用的版本與訓(xùn)練機(jī)器學(xué)習(xí)的 Cloud TPU 不同，是專門用來處理AI預(yù)測(cè)部分的微型芯片。Edge TPU可以自己運(yùn)行計(jì)算，而不需要與多臺(tái)強(qiáng)大計(jì)算機(jī)相連，因此應(yīng)用程序可以更快、更可靠地工作。它們可以在傳感器或網(wǎng)關(guān)設(shè)備中與標(biāo)準(zhǔn)芯片或微控制器共同處理AI工作。