最近，美國航天局NASA正在與軍火巨頭洛克希德馬丁公司共同研發(fā)一款全新的超音速飛機項目，X-plane，有望將民航航班速度提高一倍。據(jù)悉，這款飛機的設計巡航時速可以達到1513公里，巡航高度為1.6萬米，計劃于2021年首次測試飛行，可以在3個小時內(nèi)穿過大西洋，從倫敦到達紐約。

我們都知道飛機很快，但很少有人對這個快有個明確的概念。實際上，世界上幾乎所有的民航航班時速都在800-1000km/h之間，有意思的是，這個速度和上世紀60年代的航班相比，幾乎沒有明顯的提高。

在這幾十年間，雖然也有超音速客機出現(xiàn)，但都很快因技術原因被廢棄。不過這一狀況將很快被X-plane打破，因為它成功的解決了超音速客機的最大技術障礙，音爆。這主要是指飛行器在突破音障飛行時產(chǎn)生的強壓力波，傳到地面上形成如同雷鳴的爆炸聲。

NASA的新技術為X-plane極大的降低了超音速飛行的音爆影響，此外，還成功的控制住了飛行噪音。飛機在超音速時產(chǎn)生的聲音將在75分貝以下，未來有望在全球范圍內(nèi)以超音速飛行，不再受限速管制。

要知道，超音速帶來的音爆問題已經(jīng)困擾了客運航空幾十年，標準尺寸的飛機在高度接近1萬米的空中飛行時一旦突破音障，就會制造出寬約48公里的持續(xù)音爆。

早在上世紀80年代，美國聯(lián)邦航空管理局的報告中就聲稱，一架在16000米高空以兩倍音速飛行的協(xié)和客機產(chǎn)生的音爆，就足以震碎地面上的玻璃和墻面，更別提還有起步就在90分貝往上的超高噪音。為此，超音速客運飛機只被允許在大西洋上超音速飛行，在美國本土上方是絕對禁忌的。

此前出現(xiàn)過的超音速客機，都因音爆的問題受到了極大限制。早在1968年，蘇聯(lián)圖波列夫設計局就搞出過圖-144，時速超過2倍音速的怪物，不過圖-144并沒有繼承戰(zhàn)斗民族的皮實體質(zhì)，在1977年11月開啟載客飛行后，僅僅過了半年，就停止了客運飛行。

英法兩國也曾合作研發(fā)過時速高達2.02倍音速的協(xié)和式飛機，于1969年首飛，但最終因安全等各方面問題在2003年徹底退役。服役期間算上原型機也才不過造出堪堪20架，和最初預計賣出64架回本的原定計劃相去甚遠，可以說是個徹底的賠錢貨。

而X-plane顯然不會再為此煩惱，目前NASA已經(jīng)完成了靜音超音速飛機的風洞測試。在一場2018年的公開演示中，NASA還用F/A-18戰(zhàn)斗機進行了低音爆實驗，在地面的觀察人員只聽到了微弱的噪音，這意味著減弱音爆影響的關鍵技術已經(jīng)成熟。

近日，X-plane的技術驗證機X-59已經(jīng)在洛克希德馬丁的臭鼬工廠開工，預計將在2023年完成全部的技術測試，屆時，載客航空將重新回歸超音速時代。

不過，至于我們能不能坐的起嘛，到時候再說吧。