為了以足夠低的價(jià)格制造平板天線，在衛(wèi)通產(chǎn)業(yè)能夠大規(guī)模使用，Kymeta與電視制造商夏普公司合作，采用液晶顯示器生產(chǎn)線制造天線。另一家與Kymeta類似的公司也正在計(jì)劃于2019年推出基于液晶材料制作的天線。

位于德國(guó)Darmstadt的Alcan Systems公司，受到衛(wèi)星運(yùn)營(yíng)商SES、德國(guó)默克科技集團(tuán)、北京奇點(diǎn)動(dòng)力投資基金的投資，已接近完成新型相控陣天線的研發(fā)。這三家投資商去年總共向Alcan Systems公司注資750萬(wàn)歐元，用于平板天線的研發(fā)，該天線可以用于高、中、低軌衛(wèi)星通信。

Alcan Systems公司的創(chuàng)始人和CFO Esat Sibay說(shuō)，該公司并不是在制造新技術(shù)，而僅僅是“尋找一種不同的生產(chǎn)方法”。“就核心技術(shù)而言，我們已經(jīng)解決了所有我們需要解決的問(wèn)題，所以重點(diǎn)是研發(fā)產(chǎn)品和提升產(chǎn)品性能，這樣讓成本降到我們需要的水平”，Sibay對(duì)Spacenews說(shuō)“我們?cè)谖磥?lái)12個(gè)月中主要的工作就是產(chǎn)品定型和投產(chǎn)”。

Alcan Systems公司的名稱源自“Adaptive Liquid Crystal ANtenna”的簡(jiǎn)稱，致力于設(shè)計(jì)模塊化天線，瞄準(zhǔn)不同軌道的高通量衛(wèi)星目標(biāo)市場(chǎng)，為移動(dòng)平臺(tái)（車、飛機(jī)、船和其他交通工具）、商業(yè)網(wǎng)絡(luò)和消費(fèi)寬帶服務(wù)提供互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。

Sibay說(shuō)，Alcan Systems公司的平板天線產(chǎn)品打算分為兩個(gè)版本，面向企業(yè)用戶應(yīng)用的天線版本目標(biāo)價(jià)格低于10000歐元，另一種面向消費(fèi)者應(yīng)用的版本價(jià)格低于1000歐元。每副電掃天線的數(shù)據(jù)吞吐量可以達(dá)到250Mbps，不同衛(wèi)星的波束切換速度大約為5ms，Sibay說(shuō)。目前，Alcan Systems公司在職員工15人，計(jì)劃未來(lái)12個(gè)月增加一倍。

Alcan Systems公司的天線主要基于Darmstadt技術(shù)大學(xué)的Rolf Jakoby教授的研究成果，該成果采用液晶制造無(wú)線通信天線。Sibay說(shuō)，該工作始于2002年，隨后于2014年得到德國(guó)經(jīng)濟(jì)部經(jīng)濟(jì)能源署部（BMWi）的650,000歐元的資助。兩年后，Alcan Systems又得到BMWi的200,000歐元的資助，并從Darmstadt技術(shù)大學(xué)剝離，Jakoby是該公司的聯(lián)合創(chuàng)始人和高級(jí)顧問(wèn)。

Sibay說(shuō)，Jakoby教授的工作導(dǎo)致了Kymeta and AlcanSystems兩家公司的創(chuàng)建，這一點(diǎn)也是Kymeta爭(zhēng)議的地方?！癒ymeta公司的工作借鑒了Jakoby教授早期的工作，而Alcan Systems借鑒的是他后期的工作?！?/p>

Kymeta發(fā)言人Lisa Dreher通過(guò)郵件告知Spacenews，Kymeta確實(shí)在天線中使用了液晶，類似Alcan Systems，但相似點(diǎn)也僅限于此?！癒ymeta產(chǎn)品的初始研究是基于Kymeta的CEO和董事長(zhǎng)Nathan Kundtz的工作，那時(shí)他剛在杜克大學(xué)物理系完成博士學(xué)位”

在2012年Kymeta從IntellectualVentures企業(yè)孵化器中分離出來(lái)之前，“Kymeta團(tuán)隊(duì)關(guān)注到Jakoby教授工作的液晶材料，但當(dāng)時(shí)Jakoby教授研究重點(diǎn)是液晶移相器，其所采用的材料并不適合Kymeta的天線，”Lisa Drehers說(shuō)。

這兩家公司都聲稱擁有使其天線產(chǎn)品獨(dú)一無(wú)二的專利。而兩種天線的不同在于：Kymeta的天線是基于超材料設(shè)計(jì)，這種材料被描述為“一種類似于液晶顯示器的玻璃結(jié)構(gòu)”；Alcan Systems的天線是一種相控陣設(shè)計(jì)，采用液晶替代傳統(tǒng)的半導(dǎo)體技術(shù)。另外，Kymeta的天線工作于Ku衛(wèi)星頻段，Alcan Systems不僅提供Ku頻段天線，也提供Ka頻段天線。

盡管技術(shù)各不相同，但大規(guī)模生產(chǎn)的成功很可能是決定哪一種成功的共同標(biāo)準(zhǔn)。“對(duì)于大多數(shù)平板天線行業(yè)來(lái)說(shuō)，他們面臨的問(wèn)題是規(guī)模，” Dallas Kasaboski說(shuō)，他是北方天空研究公司(Northern Sky Research)駐法國(guó)的分析師，主要關(guān)注衛(wèi)星天線?！凹词故鞘袌?chǎng)上最成熟的天線產(chǎn)品，也仍難以擴(kuò)大規(guī)模?！?/p>

平板顯示器的大規(guī)模生產(chǎn)迅速將液晶電視從奢侈品轉(zhuǎn)變?yōu)榇笞?a target="_blank">商品。但Kasaboski說(shuō)，大幅降低平板天線的成本并不容易。“要大批量生產(chǎn)如此復(fù)雜的產(chǎn)品是很困難的，而且通常需要定制以通過(guò)某些規(guī)定或性能標(biāo)準(zhǔn)，” Kasaboski說(shuō)?！傲硪粋€(gè)挑戰(zhàn)是，有些材料可能會(huì)損耗大和效率低。對(duì)于使用批量生產(chǎn)系統(tǒng)這種做法是否可行，尚存在一些批評(píng)—可能不如穩(wěn)健設(shè)計(jì)、小規(guī)模生產(chǎn)的產(chǎn)品高效。我對(duì)此爭(zhēng)論也沒有答案?！?/p>

對(duì)于Alcan Systems公司，Sibay表示，他們正在進(jìn)行大規(guī)模生產(chǎn)線上制造原型天線的工作。這樣安排將使產(chǎn)線設(shè)備在原型制作完成后不久就能跟進(jìn)。首批天線交付從今年推遲到2019年。

Alcan Systems公司的CEO和CTO，Onur Karabey說(shuō)，該公司一直在與亞洲的顯示器制造商合作，并展示了在LCD生產(chǎn)線上生產(chǎn)天線的能力。他說(shuō)，Alcan Systems公司的天線比LCD顯示器簡(jiǎn)單多了?！皩?duì)于顯示器，你需要背光，偏光鏡，濾色器等等部件，而我們不需要。因?yàn)樘炀€與LCD顯示器的工作頻率不同，后者是可見光，前者是微波頻率。但可以使用相同的生產(chǎn)線?！?/p>