英國著名魔幻小說《哈利波特》中，曾多次提到一個叫“神秘事物司”的地方：這里專門負(fù)責(zé)處理魔法世界難以解釋的力量，職責(zé)高度機(jī)密，沒人知道里面的人具體在干什么。

到神秘事務(wù)司必須通過升降梯，出升降梯的柵欄后，一個簡陋的走廊通向樸素的黑門；打開這扇純黑色門后，進(jìn)入圓形黑色房間。十二扇一模一樣、沒有標(biāo)記、也沒有把手的黑色房門彼此隔開一些距離嵌在四周黑色的墻壁上。

這是小說里對神秘事物司的描寫。

而科技巨頭谷歌也有這么一個神秘的部門：Google X 實驗室。2013年之前，外界對這個地方的描述是：

機(jī)密程度堪比CIA

位于美國舊金山的一處秘密地點

僅少數(shù)幾位谷歌高層掌握情況

直到2013年，X 實驗室接受了美國彭博社的采訪，才最終揭開了里面的秘密。

「X 實驗室總部：（原山景城梅菲爾德購物中心，門口的小黃車是認(rèn)真的么？）」

這就是強(qiáng)者的世界嗎？

不，實際上這里只是建于上世紀(jì)60年代的購物中心，開業(yè)20年后商場倒閉，在谷歌接手前這里就是個普通辦公樓。

「拉里 · 佩奇（Lawrence Edward Page）」

2005年，谷歌的創(chuàng)始人之一拉里 · 佩奇和斯坦福大學(xué)的計算機(jī)科學(xué)家塞巴斯蒂安 · 特倫（Sebastian Thrun）首次碰面，倆人對人工智能和機(jī)器人技術(shù)的前景一拍即合，順勢結(jié)成了好友。

「塞巴斯蒂安·特倫（Sebastian Thrun）」

隨后特倫帶著他的學(xué)生，于2009年去谷歌開始了無人車的研究。這個項目，就是目前已經(jīng)從谷歌獨立出來的，著名無人駕駛公司W(wǎng)aymo。

（Waymo與捷豹合作的自動駕駛版SUV）

沒錯，谷歌才是全球最早嘗試自動駕駛的互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)，Waymo之后各大科技公司才陸續(xù)開始這項研究。

（waymo無人駕駛汽車公路測試）

當(dāng)時因為Waymo項目進(jìn)展速度太快，谷歌的兩個創(chuàng)始人佩奇和布林打算將這個項目拓展為一個完整的實驗室。

而實驗室的定位，就是打造出像科幻片《星際迷航》里一樣的技術(shù)。

2010年，谷歌 X 實驗室正式成立，位置就選在了剛才的那座建于上世紀(jì)的購物中心，名稱里的“X”代表變量，也代表這里將出現(xiàn)的一切未知事物。

雖然 X 實驗室的神秘感比神秘事務(wù)司差了點，但這種掃地僧般的克制，似乎更容易讓人高潮。

（X 實驗室最新Logo）

從此這座稍顯破舊的3層辦公樓，才真正成為了強(qiáng)者的世界。

這里可以說是谷歌內(nèi)部最核心的前沿技術(shù)實驗室，為了打造它，谷歌從全球高科技公司、高校和科研院所挖過來各種頂級專家，其中就有特倫的得意門生阿斯特羅·泰勒（Astro Teller）。

（留著山羊胡的暴躁老哥）

泰勒在卡耐基梅隆大學(xué)讀的人工智能，博士學(xué)位，除了科學(xué)家他還是企業(yè)家和作家，曾創(chuàng)作過兩部非科幻小說。而他的祖輩有氫彈之父愛德華·泰勒，還有曾榮獲諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎的數(shù)學(xué)家Gérard Debreu。

（X 實驗室掌門人泰勒）

2012年泰勒的師傅特倫在 X 實驗室的項目完成后，離開谷歌獨立創(chuàng)業(yè)，實驗室負(fù)責(zé)人的工作就交給了泰勒。

關(guān)于這里的一切秘密，泰勒都直接向谷歌兩位創(chuàng)始人匯報。

與專注軟件開發(fā)的 Google Lab 不同，X 實驗室致力于研發(fā)各種“科幻級”硬件，比如外界一直傳言的太空電梯，嘗試用巨型電纜將地球和軌道空間站連接起來。

（太空電梯概念圖）

實際上，太空電梯項目在 X 實驗室內(nèi)并沒有真正執(zhí)行，但官方也沒有明確表示項目不存在。

它更像是一個圖騰和夢想，讓大家對此猜測，并保持好奇。

除了太空電梯還有更玄學(xué)的，瞬身移動，X 實驗室希望借助某種設(shè)備，讓物體分解再在另一個地方重組。

但最終因為技術(shù)和倫理的限制，這個項目最終也沒有執(zhí)行，但有趣的是，X 實驗室也許是世界上唯一一個鼓勵、甚至要求定期探究荒唐想法的組織。

移動住房單元、冷核聚變、海水燃料等等。。.

這里很像一個世界級的智囊團(tuán)，每個成員骨子里都有即興表演的天分，面對一個荒誕的點子，他們先會蹦出各種疑問，當(dāng)沒人再繼續(xù)問了，就先行動起來試試看。

2012年，X 實驗室的第二個明星項目問世：谷歌眼鏡。

（造型實在太夢幻了）

谷歌眼鏡是一個頭戴式計算設(shè)備，能拍照片、拍視頻、發(fā)郵件、接打電話等等，并且只要轉(zhuǎn)動眼鏡就可以完成操作，畫面會通過投影投射在你的眼球上。

（谷歌眼鏡操作界面）

相比Waymo的成功，谷歌眼鏡雖然在全球范圍都獲得了大量的曝光，但因為產(chǎn)品定位的偏差，以及AR技術(shù)還不夠完善，導(dǎo)致這款產(chǎn)品最終沒有大面積普及。但在某些特定領(lǐng)域，谷歌眼鏡依舊發(fā)揮著不錯的作用。

（谷歌眼鏡Wifi連接半自動步槍，不露頭即可擊殺目標(biāo)）

實際這個產(chǎn)品的失敗，更多是因為“早產(chǎn)”。

谷歌眼鏡研發(fā)成功后，并沒有針對大眾市場進(jìn)行優(yōu)化，它更像是極客的玩具，或者是開發(fā)者的工具。但因外界對這個眼鏡太期待了，谷歌創(chuàng)始人布林決定提前針對產(chǎn)品進(jìn)行宣傳，而對市場表現(xiàn)的過于樂觀，最終加速了它的死亡。

不過項目負(fù)責(zé)人也表示，這只是一個原型，待VR技術(shù)成熟后它還會重新歸來。

（谷歌聯(lián)合創(chuàng)始人謝爾蓋 · 布林（Sergey Brin），現(xiàn)在谷歌眼鏡并沒有消失，作為開發(fā)者的工具，谷歌的研發(fā)人員幾乎人手一個。）

顯然，谷歌眼鏡的失敗是因為他們沒有把科學(xué)項目以一種系統(tǒng)的方式變成企業(yè)產(chǎn)品，因此導(dǎo)致產(chǎn)品定位出現(xiàn)了問題。

但這里是 X 實驗室，失敗幾乎是最常見的事情。

緊接著，他們用極快的速度吸取失敗經(jīng)驗，第一時間成立 Foundry 部門，并由一名谷歌老兵 Obi Felten 負(fù)責(zé)，她的職責(zé)就是將科幻般的技術(shù)變成現(xiàn)實世界中的產(chǎn)品和商業(yè)。

（X 實驗室產(chǎn)品管理總監(jiān) Obi Felten）

隨后的幾年，大量成功項目開從 X 實驗室走出來，其中就有2014年啟動的谷歌無人機(jī)項目（Project wing）。

跟其他無人機(jī)企業(yè)相同，這個項目的定位就是解決配送效率的問題。

除了騷氣十足的造型，谷歌 Wing 最大的亮點就是垂直起落，橫向飛行，且智能化程度極高。它可以自行完成快遞投放等任務(wù)，不需要過多人工操控，在任務(wù)空檔期還能空中盤旋待命。

這款無人機(jī)的配送效率是傳統(tǒng)運(yùn)輸方式的22倍。目前，該項目已經(jīng)在全球多個國家試點，并在澳大利亞東南部正式投入了運(yùn)營。

無論智能眼鏡、無人機(jī)還是無人駕駛，我們今天看這些技術(shù)似乎已經(jīng)不新鮮了，但在5年前，甚至10年前，能提出這些想法并敢于付諸行動的公司有幾家呢？

更何況，谷歌 X 實驗室成立的初衷，并不是解決谷歌的問題。

一個很好的例子，目前全球有將近 60% 的人口還無法連上互聯(lián)網(wǎng)，因為這 43 億人大多數(shù)都住在偏遠(yuǎn)地區(qū)，基站建設(shè)周期長，難度大。

2013年6月谷歌宣布推出谷歌氣球（Project Loon），希望利用“Wi-Fi熱氣球”為農(nóng)村、偏遠(yuǎn)及貧困地區(qū)提供廉價的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。

（Loon 項目的聯(lián)合創(chuàng)始人 Rich DeVaul）

這項目絕對可以算 X 實驗室的腦洞代表作，但剛提出來的時候，航空航天、飛行器制造等各個相關(guān)領(lǐng)域的專家，不少人都說過類似“這項目能成我直播吃翔”的話。

但人家最后還真成了，而且都開始賣錢了。

谷歌氣球分為內(nèi)外兩個氣囊，提前充好的氦氣可以讓它們飛達(dá)平流層，同時通過遠(yuǎn)程控制“內(nèi)氣囊”給外氣囊充入空氣或者氦氣，來控制氣球的升降。

氣球上攜帶了一個15公斤的箱子，上面配備了太陽能電池板，僅需4個小時就可以完成充電，箱子里是一臺可遠(yuǎn)程操控的電腦，還有互聯(lián)網(wǎng)通訊裝置。

氣球升空到達(dá)規(guī)定高度后，單個氣球就可以為直徑40公里的地面提供網(wǎng)絡(luò)，這幾乎相當(dāng)于國內(nèi)三線城市主城區(qū)的大小了，且網(wǎng)速能達(dá)到3G的水平。

氣球完成任務(wù)或需要檢修時，可以通過緩慢放氣來降落，同時也配備了降落傘以應(yīng)對緊急狀況。

（2015 年《麻省理工科技評論》將谷歌氣球評為年度10大突破技術(shù)之一。）

2017年波多黎各發(fā)生颶風(fēng)后，美國電信運(yùn)營商利用谷歌氣球，向當(dāng)?shù)赜?5萬人提供了網(wǎng)絡(luò)服務(wù)。

截至目前，谷歌氣球已經(jīng)成功從 X 實驗室獨立并成立子公司 Loon，除了災(zāi)后通信重建，這個直徑15米帶著Wifi的氣球已經(jīng)陸續(xù)為波多黎各、肯尼亞、斯里蘭卡、印度等多個國家的超過百萬人提供了基本的互聯(lián)網(wǎng)連接服務(wù)。

雖然這些項目看起來像是造福人類，也毫無規(guī)律可循，但谷歌既沒義務(wù)，也沒那么多錢為全世界做慈善。為了合理利用資源，X實驗室的創(chuàng)意想要立項，都要滿足三個原則：

一、必須解決一個宏大的問題；

二、必須提出一個變革性的解決方案；

三、必須采用一種相對可行的技術(shù)。

這并不是什么約束，更像是賦予這些創(chuàng)意一個立足點。換句話說，只要不是過于輕浮淺薄、無足輕重或者沒有實現(xiàn)的可能性，否則任何一個創(chuàng)意都可能成為下一個谷歌。

比如“LiftWare”，專門為帕金森癥病人做的防抖智能勺。

勺子內(nèi)置傳感器可檢測用戶手臂的震顫，對手持物體進(jìn)行穩(wěn)定處理。這是2013年研發(fā)的產(chǎn)品，目前在世界各地都能買到。

還有“Smart Contact Lens”，為糖尿病患者設(shè)計的智能隱形眼鏡。

眼鏡里的芯片、傳感器和天線，可以通過淚液中的葡萄糖來分析血糖水平。當(dāng)檢測出低血糖時，會通過內(nèi)置的微型LED燈向患者發(fā)出警報。

產(chǎn)生這些創(chuàng)意的出發(fā)點，到底是什么？在實驗室創(chuàng)立初期的一次對話中，實驗室掌門人泰勒問佩奇：

“X 實驗室是一個研究中心嗎？”

“不是，聽起來太乏味了?！?/p>

“那它是一個創(chuàng)業(yè)公司孵化器嗎？”

“也不是?！?/p>

最后泰勒問，“那我們說的是像登月那樣的夢想嗎？”佩奇回答，“沒錯！就是這個。”

也正是因為這段對話，X 實驗室有了“登月工廠”這個名字，與其角色類似的微軟研究院、貝爾實驗室、IBM研究中心等組織，在業(yè)內(nèi)也都稱為“登月工廠”。

換句話講，X 實驗室花著谷歌賺來的錢，享受著谷歌的所有資源，卻不負(fù)責(zé)谷歌的任何事情，只需要創(chuàng)造像登月一樣的夢想。

之后，泰勒自己也將 X 實驗室比作威利·旺卡的巧克力工廠：一個沒有限制，沒有KPI，不受世俗判斷標(biāo)準(zhǔn)影響的神奇工廠。

也正是因為沒有所謂的“結(jié)果導(dǎo)向”，即使一些創(chuàng)意最終沒能走出實驗室，但研究也不會終止，未來的某一天有了新的技術(shù)突破，這些項目依然會卷土重來，除了谷歌眼鏡還有很多：

風(fēng)箏發(fā)電：將風(fēng)力渦輪和模型飛機(jī)合二為一，發(fā)電能力是傳統(tǒng)風(fēng)力渦輪的4倍。

“Project Ara”：為了減少電子垃圾，發(fā)明了哪里壞了換哪里的模塊化手機(jī)。

看起來這些項目似乎都有非常嚴(yán)密的產(chǎn)品邏輯，但卻沒有進(jìn)行下去。泰勒曾給員工講過一個故事似乎能給出答案：

“要讓一只猴子站在10英尺高的底座上，背誦莎士比亞的文章，該如何開始？”

許多投資人和決策者都會選擇先從建造底座開始，但泰勒卻說這是最糟糕的選擇。

“任何人都可以建設(shè)底座，但是所有的風(fēng)險和極端的挑戰(zhàn)其實來源于如何訓(xùn)練那只猴子?！?/p>

所以在 X 實驗室，從來不以失敗為恥，因為他們面對每一個創(chuàng)意都會說：MonkeyFirst——先做最難的事情。

2015年，谷歌將這棟占地50萬平方英尺（46000平方米）的購物中心買了下來，內(nèi)部改造成了那幾年最流行的工業(yè)風(fēng)格，供 X 實驗室永久使用。

也是2015年，X 實驗室營業(yè)虧損40億，未來可能會更高。

但在這里，你可以聽到 Project Wing 在空中發(fā)出的嗡嗡聲，也可以偶爾看到 Waymo 無人車在停車場里巡視。。.

因為比起賺錢，讓這里發(fā)生的每個瞬間都能影響世界，對谷歌 X 實驗室來說，才是最重要的事情。