由于英特爾試圖與Nvidia共同分享正處于快速增長(zhǎng)的服務(wù)器AI芯片市場(chǎng)，英特爾渴望其產(chǎn)品能夠涵蓋幾乎所有可能的類(lèi)別。

Nervana Systems是英特爾2016年收購(gòu)的AI芯片創(chuàng)業(yè)公司，我最近有機(jī)會(huì)拜訪其位于圣地亞哥的辦事處。Nervana Systems被收購(gòu)以后，完成了大部分與AI相關(guān)的芯片和軟件研發(fā)工作。在本次會(huì)面上，我見(jiàn)到了英特爾人工智能軟件和研究副總裁Arjun Bansal和英特爾AI研究組高級(jí)總監(jiān)Casimir Wierzynski。

服務(wù)器AI芯片市場(chǎng)的市場(chǎng)地位

用于處理數(shù)據(jù)中心內(nèi)部深入學(xué)習(xí)工作負(fù)荷的芯片市場(chǎng)可分為兩組：

強(qiáng)大的計(jì)算系統(tǒng)所使用的芯片，可以訓(xùn)練人工智能模型來(lái)做一些事情，比如理解語(yǔ)音命令，檢測(cè)照片中的物體，或者幫助一輛汽車(chē)在城市街道上行駛。

運(yùn)行經(jīng)過(guò)培訓(xùn)的AI模型與新數(shù)據(jù)和新內(nèi)容的芯片，例如移動(dòng)應(yīng)用程序的請(qǐng)求，以幫助處理語(yǔ)音命令或提供個(gè)性化的新聞飼料內(nèi)容。這種活動(dòng)被稱(chēng)為“推理”，其計(jì)算要求遠(yuǎn)低于培訓(xùn)要求，可以由服務(wù)器和最終用戶(hù)硬件（如電話(huà)、個(gè)人電腦和汽車(chē)）來(lái)處理。

雖然競(jìng)爭(zhēng)開(kāi)始有所增加，很大比例的AI培訓(xùn)工作是由Nvidia的Tesla服務(wù)器GPU系列來(lái)處理。但是，在以前，這項(xiàng)工作通常是由英特爾的Xeon服務(wù)器CPU來(lái)完成的。然而，越來(lái)越多的推理工作正在由Nvidia GPU來(lái)完成，可編程芯片（FPGA）則采用英特爾和Xilinx的產(chǎn)品，定制設(shè)計(jì)的芯片（ASIC）則采用，如Alphabet / Google的Tensor Processing Units（TPU - 它們也可用于培訓(xùn)）和Amazon.com的新AWS Propferentia芯片。

英特爾的服務(wù)器AI芯片戰(zhàn)略

鑒于Nvidia的服務(wù)器AI芯片的工作完全圍繞GPU進(jìn)行，其特點(diǎn)是針對(duì)人工智能工作負(fù)載進(jìn)行專(zhuān)門(mén)的處理（它們是眾所周知的AST），英特爾計(jì)劃支持一系列廣泛的芯片。其當(dāng)前和計(jì)劃的服務(wù)器AI產(chǎn)品包括：

NNP-L1000和NNP-I，一對(duì)Nervana ASIC，分別用于訓(xùn)練和推理。兩者都承諾在今年晚些時(shí)候投入生產(chǎn)。Facebook一直是英特爾AI ASIC的開(kāi)發(fā)合作伙伴。

可用于推理的FPGA。微軟和百度使用英特爾的FPGA進(jìn)行人工智能工作。

服務(wù)器GPU陣容。該公司的第一臺(tái)服務(wù)器GPU預(yù)計(jì)將在2020年推出。

DL Boost，一組旨在提高Xeon CPU推理性能的技術(shù)。英特爾最近發(fā)布的Cascade Lake Xeon CPU 引入了DL Boost的第一個(gè)版本。

當(dāng)被問(wèn)及NNP-L1000相對(duì)于Nvidia的Tesla GPU等產(chǎn)品的競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)時(shí)，Bansal地指出該芯片是從頭開(kāi)始設(shè)計(jì)的，用于訓(xùn)練AI /深度學(xué)習(xí)模型，因此不需要關(guān)注與圖形相關(guān)的功能。他介紹道：“我們不必在與圖形相關(guān)的計(jì)算上花費(fèi)任何芯片面積?！?/p>

他還指出，由于NNP-L1000獨(dú)特的處理架構(gòu)（它依賴(lài)于稱(chēng)為bfloat16的多種編碼格式），該芯片可以使用16位乘法器電路來(lái)提供與GPU所需的32位乘法器相當(dāng)?shù)男阅?。這導(dǎo)致更小且功率更高的乘法器，并且（因?yàn)槌朔ㄆ餍枰话氲臄?shù)據(jù)）使芯片的有效存儲(chǔ)器帶寬加倍。

類(lèi)似地，Bansal認(rèn)為，在推理領(lǐng)域，NNP-I相對(duì)于FPGA“從功率性能角度來(lái)看”將具有很強(qiáng)的競(jìng)爭(zhēng)力，并為機(jī)器翻譯，語(yǔ)音識(shí)別和推薦系統(tǒng)等工作負(fù)載提供強(qiáng)大的性能。與此同時(shí)，他指出，由于能夠重新配置以處理新任務(wù)，一些客戶(hù)仍然會(huì)更喜歡FPGA。

當(dāng)被問(wèn)及英特爾如何看待服務(wù)器CPU被用于推斷時(shí)，因?yàn)閷?duì)加速器的需求有所增長(zhǎng)，他建議公司仍將使用空閑CPU容量進(jìn)行推理工作。他指出：“人們有時(shí)會(huì)有很多休眠（服務(wù)器）容量”

軟件的重要性

除了大量的芯片研發(fā)投資外，Nvidia在AI培訓(xùn)芯片市場(chǎng)的主導(dǎo)地位與其構(gòu)建的開(kāi)發(fā)者生態(tài)系統(tǒng)有很大關(guān)系。該生態(tài)系統(tǒng)以公司的CUDA編程模型和相關(guān)的CUDA深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)（cuDNN）軟件庫(kù)為基礎(chǔ)，該軟件庫(kù)支持最流行的深度學(xué)習(xí)軟件框架（以及一些不太流行的軟件框架）。

雖然它已經(jīng)創(chuàng)建了針對(duì)其CPU優(yōu)化的深度學(xué)習(xí)軟件庫(kù)，英特爾想要削減Nvidia龐大的開(kāi)發(fā)者意識(shí)共享的策略，并不是圍繞著創(chuàng)建一個(gè)直接針對(duì)Cuda和Cuda的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，而是在推動(dòng)采用一種名為nGraph的解決方案。nGraph是一個(gè)編譯器 - 一個(gè)將編程語(yǔ)言中的代碼轉(zhuǎn)換為可由處理器執(zhí)行的機(jī)器代碼的程序 - 旨在與各種處理器類(lèi)型的各種深度學(xué)習(xí)框架（Xeon CPU，Nervana ASIC和甚至是Nvidia GPU），用于培訓(xùn)和推理工作。

英特爾認(rèn)為，由于許多AI軟件框架已針對(duì)特定類(lèi)型的處理器（在許多情況下是Nvidia的GPU）進(jìn)行了優(yōu)化，所以，將依賴(lài)于一種類(lèi)型的處理器的AI模型移植到另一種類(lèi)型的處理器上來(lái)說(shuō)，這通常太困難了，而且要讓一個(gè)模型在不同的框架上運(yùn)行也太難了。英特爾稱(chēng)，nGraph消除了這些挑戰(zhàn)。

在公司僅依賴(lài)于一種處理架構(gòu)的情況下，手動(dòng)優(yōu)化的AI軟件庫(kù)可能是有效的，但當(dāng)公司使用三種或四種架構(gòu)時(shí)，它們有可能失效。Bansal斷言?！皳碛腥膫€(gè)架構(gòu)的優(yōu)勢(shì)肯定大于只擁有一種架構(gòu)。”

當(dāng)然，英特爾面臨的挑戰(zhàn)是讓企業(yè)和云巨頭相信，在很多企業(yè)完全依賴(lài)Nvidia的GPU進(jìn)行AI培訓(xùn)的時(shí)候，他們應(yīng)該使用多個(gè)架構(gòu)。如果一家公司選擇僅僅依靠Nvidia的GPU進(jìn)行培訓(xùn)，它可能會(huì)堅(jiān)持使用Nvidia廣泛支持的軟件工具。另一方面，如果人工智能培訓(xùn)芯片市場(chǎng)開(kāi)始崩潰，那么英特爾對(duì)nGraph的銷(xiāo)售推動(dòng)力將變得更加強(qiáng)大。

另外，Wierzynski指出，英特爾還投資于解決人工智能隱私問(wèn)題的軟件解決方案，例如用于處理加密AI數(shù)據(jù)的開(kāi)源解決方案。他為解決方案提供了一個(gè)用例：醫(yī)院可以將加密數(shù)據(jù)發(fā)送給遠(yuǎn)程工作的放射科醫(yī)師，無(wú)需共享患者信息，放射科醫(yī)師可以將他或她的答案的加密版本發(fā)送回醫(yī)院。

大局

Nvidia不太可能很快放棄目前在AI培訓(xùn)處理器市場(chǎng)上的領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)，特別是考慮到它也在該領(lǐng)域投入巨資。雖然服務(wù)器推理處理器市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)更加激烈，但英特爾可能會(huì)成為與Nvidia和Xilinx一樣強(qiáng)大的玩家。

英特爾確實(shí)擁有獨(dú)特的芯片和軟件戰(zhàn)略來(lái)增加其AI加速器的銷(xiāo)售額，并且顯然將其資金投入其中。盡管他們的確切性能和耗電量還有很多需要分享的地方，但這家公司的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)ASIC正從地面上建立起來(lái)，以處理AI的工作，這一事實(shí)可以幫助他們?nèi)〉贸晒Α?br />
本文來(lái)自半導(dǎo)體行業(yè)觀察微信號(hào)，本文作為轉(zhuǎn)載分享。