發(fā)光二極管簡稱為LED。由含鎵（Ga）、砷（As）、磷（P）、氮（N）等的化合物制成。當(dāng)電子與空穴復(fù)合時能輻射出可見光，因而可以用來制成發(fā)光二極管。在電路及儀器中作為指示燈，或者組成文字或數(shù)字顯示。砷化鎵二極管發(fā)紅光，磷化鎵二極管發(fā)綠光，碳化硅二極管發(fā)黃光，氮化鎵二極管發(fā)藍(lán)光。因化學(xué)性質(zhì)又分有機(jī)發(fā)光二極管OLED和無機(jī)發(fā)光二極管LED。

20世紀(jì)90年代LED技術(shù)的長足進(jìn)步，不僅是發(fā)光效率超過了白熾燈，光強(qiáng)達(dá)到了燭光級，而且顏色也從紅色到藍(lán)色覆蓋了整個可見光譜范圍，這種從指示燈水平到超過通用光源水平的技術(shù)革命導(dǎo)致各種新的應(yīng)用，諸如汽車信號燈、交通信號燈、室外全色大型顯示屏以及特殊的照明光源

隨著發(fā)光二極管高亮度化和多色化的進(jìn)展，應(yīng)用領(lǐng)域也不斷擴(kuò)展。從下邊較低光通量的指示燈到顯示屏，再從室外顯示屏到中等光通量功率信號燈和特殊照明的白光光源，最后發(fā)展到右上角的高光通量通用照明光源.2000年是時間的分界線。在2000年已解決所有顏色的信號顯示問題和燈飾問題，并已開始低、中光通量的特殊照明應(yīng)用，而作為通用照明的高光通量白光照明應(yīng)用，似乎還有待時日，需將光通量進(jìn)一步大幅度提高方能實現(xiàn)。當(dāng)然，這也是個過程，會隨亮度提高和價格下降而逐步實現(xiàn)。