你是不是也做過機動戰(zhàn)士高達夢，幻想過將人類意識植入機器？

麻省理工學(xué)院近日推出了人形機器人Hermes，它可以通過遙控操作實現(xiàn)靈活移動。

研究人員希望它可以代替人類去執(zhí)行搜索和營救任務(wù)。在面對極度危險的環(huán)境時，操縱者可以通過頭戴顯示器以第一人稱視角進行操作。

悲劇敲響的警鐘：救援機器人的重要性

2011年日本大地震和海嘯造成的福島第一核電站的災(zāi)難為我們敲響了警鐘。在災(zāi)難中，高危輻射阻止了工人采取緊急措施，他們甚至無法操作壓力閥。這個任務(wù)其實交給機器人完成是最適合的，但在當時日本或世界的其他地方都沒有能力使之變成現(xiàn)實。

福島災(zāi)難讓機器人學(xué)社區(qū)的許多人意識到，救援機器人需要從實驗室走到世界各地。

此后，救援機器人開始不斷取得重大進展。世界各地的研究小組已經(jīng)展示了可以行駛在碎石中的無人地面車輛，可以擠過狹窄間隙的機器人蛇，以及在天上繪制站點的無人機。研究人員還在建造仿生機器人，可以測量損壞情況并執(zhí)行關(guān)鍵任務(wù)，例如使用儀表盤或運輸急救設(shè)備。

盡管取得了進步，但是打造跟應(yīng)急工作人員具備一樣運動和決策能力的機器人仍然是一個挑戰(zhàn)。推開沉重的門，卸下滅火器，以及其他簡單但艱巨的工作需要的一定的協(xié)調(diào)能力，還沒有能制造出掌握這種能力的機器人。

把人腦放在機器里面

理想的救援機器人應(yīng)該是靈活而自主性很強的。比如能夠自主進入燃燒的建筑物中找到受害者，或者在受損的工業(yè)設(shè)施中找到需要關(guān)閉的閥門。

但是災(zāi)難現(xiàn)場是不可預(yù)測的，行走在這些復(fù)雜的環(huán)境中需要高度的適應(yīng)性，而目前的救援機器人還無法做到。如果自主機器人遇到門把手，但在門把手數(shù)據(jù)庫中找不到匹配，任務(wù)失敗。如果機器人手臂卡住并且不知道如何自救，任務(wù)失敗。

人類可以輕松應(yīng)對這種情況：我們可以隨時適應(yīng)和學(xué)習(xí)，我們可以辨別物體形狀的變化，應(yīng)對糟糕的能見度，可以在現(xiàn)場臨時學(xué)會如何使用新工具。我們的運動技能也是如此。比如負重跑步的時候，我們可能會跑得慢一些或者沒那么遠，但仍然可以跑，我們的身體可以輕松地適應(yīng)新的變化。

把人腦放到機器里不就可以了嗎？

針對這個短板的一種解決方案是使用遠程操作，即讓操作人員連續(xù)地或在特定任務(wù)期間遠程控制機器人，以幫助其完成超出自身能力的操作。

遙控機器人長期以來一直用于工業(yè)、航空航天和水下環(huán)境。最近，有研究人員已經(jīng)嘗試使用動作捕捉系統(tǒng)將人的動作實時轉(zhuǎn)移到仿生機器人：你揮動手臂，機器人模仿你的姿勢。為了獲得完全身臨其境的體驗，特殊的護目鏡可以讓操作員通過相機看到機器人看到的東西，觸覺背心和手套可以為操作員的身體提供觸覺。

在麻省理工學(xué)院的仿生機器人實驗室，研究團隊正在進一步推動人機融合，開發(fā)遙操作系統(tǒng)，希望加速實操型救援機器人的發(fā)展。他們正在建立一個遙控機器人系統(tǒng)，由兩個部分組成：一個能夠靈活、動態(tài)行為的仿生機器人，以及一種新的雙向人機界面，可以將人和機器人的動作互相傳遞。

通過將機器人與人類聯(lián)系起來，研究者充分結(jié)合了兩者的優(yōu)勢：機器人的耐力和力量，以及人類的多功能性和感知力。如果機器人踩上碎片并開始失去平衡，操作員會感覺到同樣的不穩(wěn)定性并本能地做出反應(yīng)以避免跌落。然后捕獲該物理反應(yīng)并將其發(fā)送回機器人，這有助于避免機器人墜落。通過這種人機交互，機器人可以利用操作員的先天運動技能和瞬間反應(yīng)來保持站立。

比之前的仿生機器人進步在哪

現(xiàn)有機器人的一個特殊限制是它們無法執(zhí)行我們所說的力量操縱 ，即費力的技能，比如將一大塊混凝土敲開或?qū)⒏^揮舞向一扇門。大多數(shù)機器人只能進行一些精細和精確的動作。

而MIT實驗室推出的仿生機器人HERMES可以進行重型操縱。該機器人重量只有45公斤， 但是強壯有力。它的身型大約是普通人體的90％，這足以讓它在人類環(huán)境中自然地演習(xí)。

為HERMES的關(guān)節(jié)提供動力的是定制執(zhí)行器而不是使用常規(guī)直流電機，執(zhí)行器包括將無刷直流電機融合到行星齒輪箱，這樣取名是因為它的三個“行星”齒輪圍繞“太陽”齒輪旋轉(zhuǎn)，這可以為它們的重量產(chǎn)生大量的扭矩。機器人的肩部和臀部直接驅(qū)動，而膝蓋和肘部由連接到執(zhí)行器的金屬桿驅(qū)動。這使得HERMES比其他仿生機器人更靈活，能夠吸收機械沖擊而不會使齒輪摔成碎片。

控制HERMES的人機界面也不同于傳統(tǒng)，它是依賴于操作員的反應(yīng)來提高機器人的穩(wěn)定性，被稱為平衡反饋界面，簡稱BFI。BFI需要數(shù)月和多次迭代才能開發(fā)，最初的概念與2018年史蒂文?斯皮爾伯格執(zhí)導(dǎo)的電影《頭號玩家》中的全身虛擬現(xiàn)實服裝有一些相似之處。

具體實驗檢測

與HERMES合作的時候，操作員站在一個邊約90厘米的正方形平臺上，由稱重傳感器測量平臺表面的力，由此判斷操作員的腳向下推的位置。一組連桿附著在操作員的四肢和腰部，并使用旋轉(zhuǎn)編碼器精確測量一厘米的范圍內(nèi)的位移。連桿不僅用于傳感，其中還裝有電機，用于向操作員的軀干施加力和扭矩。被綁在BFI上的時候這些連桿可以為操作員的身體施加推力。

研究人員準備了兩***立的計算機來控制HERMES和BFI。每臺計算機都有自己的控制回路，雙方不斷交換數(shù)據(jù)。在每個回路開始時，HERMES收集自己的姿勢數(shù)據(jù)，并將其與從BFI獲得的有關(guān)操作員姿勢的數(shù)據(jù)進行比較。根據(jù)兩者的不同，機器人調(diào)整其執(zhí)程序，并將新的姿勢數(shù)據(jù)立即發(fā)送給BFI。然后BFI也執(zhí)行類似的控制回路來調(diào)整操作員的姿勢。如此重復(fù)，每秒執(zhí)行1,000次。

為了使雙方能夠高速運作，必須壓縮它們之間交換的信息。例如，BFI不會發(fā)送操作員姿勢的詳細數(shù)據(jù)，僅僅發(fā)送操作員的重心位置及其手腳的相對位置。然后，控制機器人的計算機將這些測量數(shù)據(jù)與HERMES的尺寸進行成比例地縮放，再由HERMES重現(xiàn)該參考姿勢。

與任何其他的雙向遙控操作回路一樣，BFI和HERMES間的耦合可能導(dǎo)致振蕩或不穩(wěn)定，通過微調(diào)人體和機器人姿勢間映射的縮放參數(shù)來使這種振蕩或不穩(wěn)定最小化。

在最初的實驗中，研究人員給HERMES使用了早期平衡算法，以了解人類和機器人一起的行為方式。在測試中，一位研究人員使用橡皮錘擊打HERMES的上半身。每次打擊，BFI都會對研究人員自身也產(chǎn)生沖擊，他會習(xí)慣性地側(cè)轉(zhuǎn)身體以找回平衡，機器人也能保持平衡。

在另一輪實驗中，HERMES做到了揮動斧頭和劈開石膏墻板。還在當?shù)叵啦块T的監(jiān)督下，實現(xiàn)用滅火器救火。救援機器人需要的不僅僅是蠻力，因此HERMES和還執(zhí)行了一些需要更多靈活性的任務(wù)，比如用水壺往杯子中倒水。

在每種情況下，當佩戴BFI的操作員模擬執(zhí)行任務(wù)時，研究人員觀察機器人執(zhí)行這些相同動作的到位程度，記錄了操作員的哪些反應(yīng)能幫助機器人更好地做動作。例如，當HERMES劈石膏墻板時，它的軀干會向后反彈。幾乎同時，BFI將類似的推力作用于操作員，他會習(xí)慣性地向前傾斜身體，從而也幫助了HERMES調(diào)整姿勢。

Little HERMES來助力

因為HERMES體型對于一些實驗來說還是太大了，而且能力也過強。雖然HERMES可以執(zhí)行實際的任務(wù)，但要移動它也很耗時，而且要讓它動起來還要多加小心，因此研究人員給HERMES弄了個小兄弟。

Little HERMES是HERMES的縮小版。像它的大哥HERMES一樣，Little HERMES也使用定制的高扭矩執(zhí)行單元，裝在靠近身體的地方而不是腿上，這樣做可以使腿部擺動更靈活。要做到更緊湊的設(shè)計，用機器人術(shù)語來說，就是減少了運動軸或自由度的數(shù)量，每個肢體上從六個減到三個，并且用簡單的橡膠球替換HERMES的兩趾腳，每只腳都裝有一個三向力傳感器。

將BFI與Little HERMES連接需要進行調(diào)整。人類成年人和這個小型機器人的體型存在很大差異，因此當研究人員無法將兩者的動作直接進行關(guān)聯(lián)，比如將人膝蓋的位置和機器人膝蓋的位置相對應(yīng)等等，會導(dǎo)致機器人運動很不平穩(wěn)。

Little HERMES需要的是一個與HERMES不同的數(shù)學(xué)模型，在新的模型中研究人員加入了跟蹤參數(shù)，如地面接觸力和操作員的重心。這使得新模型可以預(yù)測操作員打算做的動作，從而控制Little HERMES執(zhí)行這些動作。

在一次實驗中，操作員一步一步地先慢走，然后再加快速度快走，可以看到Little HERMES也以同樣的方式走路。當操作員跳起時，Little HERMES也跳了起來?，F(xiàn)在仍然是初步進展階段，Little HERMES還不能自由站立或四處走動。

研究人員還在進一步擴展它的功能，希望讓它可以在實驗室里漫步，甚至可以去戶外，就像已經(jīng)完成的另一對兄弟Cheetah和Mini Cheetah一樣。

下一步研究目標

接下來還有一系列難題需要解決。一是操作員在長時間使用BFI或高度集中注意力的任務(wù)后導(dǎo)致的疲勞問題。實驗表明，當操作員不僅要指揮自己的身體而且指揮機器的時候，大腦會快速疲勞。這對于需要精細操作的任務(wù)尤其明顯，在連續(xù)三次重復(fù)實驗后，操作員就必須休息一下。

目前解決方案是讓操作員和控制器共同負責穩(wěn)定機器人的動作。如果HERMES正在執(zhí)行的任務(wù)需要操作員更多的注意力，那么操作員就不必協(xié)助保持機器人平衡，自主控制器可以接管機器人的平衡控制。要識別此類情形的一種方法是跟蹤操作員的目光注視。操作員目光的凝視表示其注意力的高度集中，在這種情況下，自主平衡模式就會啟動。

就像任何遠程操作系統(tǒng)一樣，另一個難題是傳輸延遲。當遠程控制機器人時候，如果發(fā)出的命令和機器人的反應(yīng)之間有1秒的延遲，仍然可以遠程操作它，但如果延遲變得更久，可能就無法順利進行操作。目前的計劃是依靠新的無線技術(shù)，如5G，從而保證低延遲和高吞吐量的傳輸。

最后，研究人員還正在打算將實驗室開發(fā)的直立機器人Cheetah和HERMES的技術(shù)合并，產(chǎn)生一個可快速移動的四足機器人，可以用四條腿快速進入災(zāi)難現(xiàn)場，還可以變形為一個直立機器人，這樣救災(zāi)人員就可以利用自己豐富的經(jīng)驗技能和反應(yīng)讓機器人開展救援任務(wù)。